равно не стала желать Незнакомке смерти, не стала на неё сердиться. Потому что самой Незнакомке предстояло куда более страшное испытание.
— Посмотреть в глаза Тени, — заключила Мира.
— Да, после того, как Тень исполнит все свои обязательства. Ведьма обманом заставила Тень служить ей, но…
— Лас! — воскликнула Вейс, но все и так это заметили.
Свиток засиял, как маленькое солнце. И тут же угас.
— О Великое Море, — Лас прижала ладони к лицу. — Я снова назвала её… Она слышит, когда о ней говорят! Слышит, где бы ни была!
— Спокойно, — Мира и Вейс взяли Лас под руки, заставили присесть. — Если не увлекаться, если следить за собой, мы справимся. Хорошо. То есть победить её можно, уже хорошо. Я не знаю, Лас, я честно скажу — если на моих глазах будут убивать близких мне людей, я за себя не ручаюсь.
— Я тоже, — признал Хорёк.
Лас и Вейс переглянулись.
— Я не уверена, что выдержу, — признала Вейс. — Прости.
— Я тоже, — Лас поджала губы.
— Лас, что на свитке написано сейчас? Что-то другое?
— Он постоянно меняется. Я проверяла, стоит вынести его на свет, и текст меняется. А читать в темноте я не умею.
— Ну, этому горю нетрудно помочь, — хмыкнул Хорёк. — Вот, возьмите… возьми! — и протянул Лас очки. — Тепловое зрение. Можно читать в ультрафиолетовом освещении, можно… в общем, мне проще самому всё переключить. Идёмте.
— «Идём»! В угол поставлю!
Все расхохотались и обстановка существенно разрядилась.
— Хорошо, а если мы просто увезём свиток? — Вессен посмотрела в глаза Миры. — Забросим в любую замкнутую реальность и сотрём её координаты отовсюду. Я так понимаю, он не горит.
— Горит, — Каэр на цыпочках вышла из «спальной» комнаты и прикрыла дверь за собой. — Если его сжечь или сильно повредить, он попросту вернётся туда, где всё началось. На Сердце Мира. Так уже было.
Мира скептически посмотрела в лицо девушки.
— Это правда! — вспыхнула та.
— Хорошо, — Мира встала, протянула ей руку. — Прости, мы тут все слегка на ушах. Мир? Тогда что нам с ним делать?
— Прятать бесполезно. Говорят, один из поклонников Мастера сумел найти способ унести свиток в царство мёртвых. Но свиток вернулся и оттуда. Я не очень в это верила, — признала Каэр сразу же, — но теперь лучше поверить. Если вы его куда-нибудь спрячете, он всё равно сможет оттуда вернуться. Или вас заставят вернуть, — добавила она шёпотом.
— Последнее самое вероятное, — добавила Вессен. — Каэр, а что будет, если Незнакомка…
— Какая незнакомка?
— Мы не называем её по имени, — Лас появилась в коридоре, Хорёк шёл следом и вид у него был растерянный. — Когда мы называем её по имени, свиток начинает светиться. Ничего не помогли эти очки.
— В тексте указано слово всемогущества, — Каэр явно не верила, что всё происходит наяву. — Королева первой узнала его, и она знала плату. Каждое исполнение желаний — частичка жизни, твоей или чужой. Королева жертвовала собой, Ведьма будет…
Свиток вспыхнул так ярко, что Вейс отшатнулась и свалилась со стула.
— О Море! — Каэр тоже упала бы, не подхвати её Вессен. — Лас, простите меня! Пожалуйста!
— Что сделано, то сделано, — Лас подошла к ней, взяла за руку. — Просто будьте аккуратнее. Следите за тем, что говорите.
— Незнакомка будет жертвовать остальными. Пока есть люди, которых можно отдать Тени, она будет править миром, — заключила Каэр. — В… Незнакомка хотела заставить Королеву сказать слово. Но та не сказала. Вот и всё. Если сейчас Ве… о Море! — она прижала ладони ко рту. — Простите! — сумела выговорить она и разрыдалась.
— Спокойно, спокойно, — Мира помогла усадить Каэр и протянула ей таблетку. — Это просто от нервов. Вкусно, между прочим. Положи под язык.
— Там может быть указан способ, как остановить Незнакомку? Кроме как простить её, пока она будет убивать близких тебе людей?
— Да, там сказано, — вмешалась Лас. — В ночь, когда будет светло, как днём, когда выпадет снег в разгар лета, если Незнакомка прочтёт слово всемогущества, она потеряет силу.
— Мастер был большим шутником, — заметила Мира. — Он это нарочно, да?
— Я думаю, что да, — прошептала Каэр. — Он был зол на весь мир, когда писал это.
— А потом это стало милой детской сказкой, в которую теперь играют все дети в мире, — заключила Мира. — Я вот спросила бы его, за что он так всех ненавидел. Просто спросила бы.
— Так, спокойно, — Вессен взяла Миру и Каэр за руки. — Давайте успокоимся. Выпьем чая?
— Мы так и будем здесь сидеть? — поинтересовалась Мира. — Случилось ещё восемнадцать инцидентов. Будем теперь от неё прятаться, пока она будет убивать людей?
— Нужно прочесть свиток, — предложила Каэр. — Там должно быть сказано. Я не верю, что Мастер ничего больше не сказал.
— Там всё меняется, — Лас устало потёрла глаза. — Текст постоянно меняется.
— Давайте всё повторим! — предложила Каэр. — Давайте всё повторим, как было в тот вечер! Мастер сидел в башне и писал при свете свечей. Здесь есть свечи?
— В кладовках могли остаться, — тут же отозвалась Вейс. — Волчица любила сидеть при свечах. Нужно поискать там, на фабрике. Там, кстати, есть дозорная башня. Она не рухнула, только накренилась.
— Мило, — отметила Мира. — Стайен, дай коробочку. Что ищем? Они вообще умеют искать свечи?
— Будем искать органические неживые материалы и отсеивать, — предложил Хорёк. — Слушай, а может, просто их сделать? Нужен жир, остальное я обеспечу.
— И почему здесь нет толстых? — Мира почесала затылок. — Да шучу я, не смотрите так! Жир, говоришь? Здесь ведь водятся рыбы?
— Там буря, — напомнила Лас. — Рыбы ушли ближе ко дну. И, если кто-то будет ловить рыбу, поймайте ещё каракатицу или кальмара. Только чтобы не успел испугаться.
— Это зачем?
— Она права, — Каэр улыбнулась. — Мастер писал чернилами каракатицы, добавлял в неё свою кровь.
— Что вы писать собираетесь? — поинтересовалась Вессен.
— Не знаю. Но лучше, чтобы были и чернила.
— А Мастер, часом, писал не пером альбатроса, которого семь лет поили свежей росой? — не выдержала Мира.
— Нет, бамбуковой палочкой. Вот такой, — Каэр достала коробочку, показала. Надо же, удивилась Лас, настоящий чернильный прибор! Ну да, чему удивляться, в таком месте работает…
— Стой, тогда у тебя и чернила есть! — обрадовалась Мира.
— Синтетические, — вздохнула Каэр. — Настоящие только в покоях Её Величества и в Библиотеке. И их можно хранить только в бронзовой чернильнице.
— Приехали, — Мира вздохнула. — Ещё и бронзовую чернильницу. Сейчас, слетаю на Сердце Мира! Что вы так уставились? Есть где ближе?
