разбегались из — под ног, целыми стаями. Воин порадовался, что сапоги прочные: не все крысы соглашались уступить дорогу.
Меч оказался очень кстати. Несколько раз они запутывались в переходах, приходилось отбиваться от наседающей нежити.
Это было самым страшным. Если бы не Лист… Первым на него кинулся Заирри, весь горящий ненавистью. Лист прошёл сквозь его саблю, доспехи и многострадальную плоть, не встречая сопротивления. Это поубавило прыти у остальных, но они продолжали лезть под клинок — как показалось, с обречённым упорством. Или Ривллиму всего лишь показалось, что на обезображенном лице главаря пиратов мелькнула удовлетворённая улыбка, когда он осел на пол трухлявой массой?
Встретить бы ту тварь, что укусила за ногу…
— Сюда, — пропыхтел Нинтро, втаскивая его по узкой, длинной, скользкой лестнице, ведущей вверх, в тёмную пустоту. Они смогли взобраться по ней, не сорвавшись. Наверху обнаружилась крохотная площадка — полтора на полтора метра — и массивная стальная дверь. На двери сиял сложный узор. Мрачным сиреневым светом.
— Пришли, — выдохнул Нинтро, пинком сбрасывая самого ретивого из преследователей. Снизу послышался влажный хруст.
— Может быть, скажешь, что с тобой случилось и откуда ты? — спросил Ривллим, орудуя мечом, словно косой. Ещё десяток мёртвецов ссыпался с узкой лестницы, оставляя на камне отвратительные влажные следы.
— Некогда, — отмахнулся Нинтро. — Да и незачем. Будем считать, что приснились друг другу. Хотя… На, держи.
Он вручил воину небольшую лёгкую монетку цвета начищенной меди.
— На память.
— Приснились, значит, — усмехнулся Ривллим, осматриваясь. Судя по звукам, желающих взобраться предостаточно, но на лестнице — никого. — Возьми и ты…
У самого мелочи не было. Впрочем, разве жаль подарить массивный меорнский золотой?
— Красиво, — вздохнул Нинтро. — Спасибо. Ну — ка…
Он налёг на дверь, но та не желала поддаваться.
Скрюченные пальцы легли на край площадки. Нинтро едва не подпрыгнул от неожиданности. Свист клинка, слабая вспышка — и обладатель их с шорохом падает в пропасть. Шевелящиеся пальцы Ривллим сбросил туда же. И ощутил накатывающую волной усталость.
Ещё один, на другом краю площадки.
— Быстрее! — крикнул Ривллим, едва успевая срезать одни хищные лапы за другими.
— Не могу, — признался Нинтро. — Попробуй ты.
Ривллим пережил несколько страшных мгновений, когда поскользнулся у самой двери — но Нинтро не позволил ему свалиться. Дверь была без замочной скважины, без ручки… Ладно. Ривллим осторожно взмахнул мечом и ударил с той стороны, где не было петель. Хорошо, если она не свалится нам на голову.
Не свалилась. Знак вспыхнул и засиял так, что воин зажмурился. Его привёл в себя перепуганный голос.
— Поторопись. Сейчас меня…
Коротким взмахом Ривллим вырезал в двери небольшое отверстие и, взявшись за вырез, потянул. Дверь отворилась неожиданно легко, сбросив вниз двух взбирающихся на площадку покойников. Пинком в остатки лица воин отправил следом того, кто пытался схватить Нинтро, и, не оглядываясь, ринулся за дверь.
— Можно не торопиться, — хрипло проговорил из — за спины Нинтро. — Смотри.
Воин оглянулся. У распахнутой двери толпилось не менее десятка преследователей (как только уместились?). На том, что было когда — то лицами, читалось недоумение.
— Ты порезался, — Нинтро указал на правую руку Ривллима. Тот опустил взгляд. Действительно, рукоять меча вся в крови. Где это он так? Понятно, об острый край двери. Воин увидел, как один из покойников жадно облизывает то место, где на металле оставалась кровь, и его передёрнуло. Какая мерзость…
— Куда теперь? — Ривллим сжал зубы, пока спутник перевязывал ему руку лоскутом от рубашки.
— Вверх, — указал тот вверх. — Больше некуда.
И они двинулись вверх — по просторной лестнице, выдолбленной в толще камня. Ривллима уже ничто не удивляло. После пяти комнат ничто не может удивить.
— Это вы такие делаете? — спросил поражённый ольт, пытавшийся понять, каким образом экипаж не касается пола. Магия? Техника?
«Нет».
— Но умеете ими пользоваться?
«Да».
Глупый вопрос. Конечно, умеют… Существо вспрыгнуло на платформу, поманило ольта за собой. Тот взошёл на борт с некоторой опаской. Однако платформа даже не покачнулась.
— Кто это сделал? — не удержался ольт.
Проводник коротко прикоснулся к лицу скрещенными ладонями. Этот жест Вемкамтамаи уже выучил. Не хочет отвечать. Жаль.
Проводник указал на переднюю часть экипажа. На горизонтальной поверхности перед передними сиденьями была рельефная карта. Чего — ольт понял не сразу. Карта была огромна. Короткий коготь проводника коснулся одной из точек. Карта тут же приблизилась. Вемкамтамаи покачал головой. Чтобы за много тысячелетий до нового времени могло уже существовать нечто подобное? Нет, это сон. Если всё это уже было, чего стоят все изобретения, которыми ольты привыкли гордиться? На несколько мгновений ольт ощутил себя никчёмным и безнадёжно устаревшим.
Управление оказалось несложным. Проводник изъяснялся жестами, но и этого оказалось достаточным.
— А там что? — указал Вемкамтамаи на пересечение путей, отмеченное на карте спереди и слева.
Проводник взглянул ему в глаза и покачал головой. Коснулся указанного ольтом места и вновь покачал головой, прикрыв глаза.
— Мне не положено там находиться?
«Да».
— Тогда покажи, где положено.
Проводник очертил обширную область, после чего коснулся пальцем серо — зелёного полукруглого выступа.
Платформа мягко тронулась вперёд. Ещё прикосновение — остановилась. Управлять скоростью проще простого. Осознав, что Вемкамтамаи всё понял, рептилия указала на карте несколько точек и спрыгнула с платформы.
— Дальше я должен ехать сам?
«Да».
— И никому, никогда об этом не рассказывать?
«Да».
— Даже друзьям?
Проводник не знал, что ответить.
— Я понял. Скажи, как тебя зовут? Так ведь и не познакомились…
Проводник подошёл поближе и протянул ольту правую ладонь. Тот осторожно взялся за неё… и перед глазами его вновь возникло видение. Но на сей раз не несущее никаких знакомых образов. Вемкамтамаи всмотрелся в причудливые переливы тонких узоров и неожиданно понял, что его спутник… действительно чем — то похож на всё это. Видение длилось совсем недолго.
