— Какие братья?!
— Без паники. Издержки минимальные: легкий укол — и никаких мучений. В остальном все происходит совершенно безболезненно. Мы ведь договорились с вами, что никого умерщвлять не будем?
— Спать захотелось, — вдруг зевнул Мур-Ло.
— Какое спать?! Эй!! Компаньо-он!!! — Сриб-Ло был готов выпрыгнуть из собственной шкуры. — Князь, немедленно объяснитесь! Где три тысячи золотых?!
— Три тысячи золотых вам в ближайшие три тысячи лет не понадобятся. Я ведь предупреждал вас, что вы не будете рады, если я расскажу вам о шедевре своего злодейства? Предупреждал. Вы настаивали. Значит, все честно.
— Спокойной ночи, — прошептал Мур-Ло.
У хруля подогнулись колени и он опустился на палубу прямо там, где стоял. Последнее, что он успел сделать — это свернуться калачиком. После чего Мур-Ло заснул, оглашая 'Калиф' мощным храпом славно потрудившегося хруля.
— Вы вкололи нам снотворное, — апатично сказал Сриб-Ло.
— Да. Вы будете спать. Долго. Очень долго. До тех пор, пока в вас не влюбятся какие-нибудь молодые красавицы и не подарят вам поцелуй. Как положено. Правда, мне в этих красавиц что-то слабо верится.
— Зачем же вы с нами так? — Сриб-Ло протяжно зевнул.
— Экономия — раз. Деньги мне самому не повредят. Секретность — два. Кто поручится, что вы из жадности или по мягкотелости своей не раскроете мой план волшебникам Буяна? Как видите, каждое мое действие — гениально. Убиваю двух зайцев за раз.
Эту тираду Нелюда адресовал по большей части самому себе. Потому что Сриб-Ло уже спал, подложив лапки под голову, рядом с Мур-Ло.
Князь огляделся по сторонам. Кругом было тихо.
На палубе — ни души. Даже волны не плескались за бортом 'Калифа', перепуганные, как бы и им не досталось от Нелюды на орехи.
Князь занес руку — судя по всему, чтобы вытворить очередное колдовское злодейство. Постоял пару секунд — и опустил ее.
— Не имеет смысла, — сказал он вслух. — Такой большой пожар может заметить хрульская таможенная служба.
'Он хотел на прощание запалить парусник! Вот сволочь!' — ахнул Денис.
Нелюда резко развернулся на каблуках и легко перепрыгнул обратно в пасть к своей акуле.
— Хозяин! — разнесся над водой чей-то хриплый голос, который показался Денису знакомым. — Ну так что, вы закончили?
— Как видишь, — ответил Нелюда. — Только не ори. Сейчас я вас притяну.
Внимание окаменевших от ужаса ребят переключилось с палубы 'Калифа' на левый борт.
Происходило там вот что: неуклюжая барка, шевеля двумя здоровенными веслами, с черепашьей скоростью приближалась к распахнутой пасти подводной лодки Князя.
На носу барки стоял песьеголовец. Еще двое песьеголовцев — по одному на каждое весло — сидели по бортам.
'Ну конечно, старые знакомые! Вот За-Четверых-Едала — жив-здоров, подлец! — хотя Денису было очень страшно, сейчас он порадовался тому, что не стал виновником гибели песьеголовца. — На втором весле — его напарник. А на носу стоит главарь этой мелкой банды.'
Однако, самым важным для Дениса, Леси и Максима был сейчас вовсе не экипаж, а пассажир барки! Крепко-накрепко прикованная двумя цепями к вбитым в борта барки стальным кольцам, понурив голову, стояла белая крылатая лошадь.
Она была тиха и печальна. В углах ее больших глаз блестели слезы.
'Снежная!' — от радости Денис едва не прокричал имя царицы крылатых лошадей в полный голос.
ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. В ХАЛИФАТЕ ХРУЛЬСКОМ
Подбадривая Снежную бранью, песьеголовцы погрузили ее на подводную лодку и погрузились сами. После этого барка была предусмотрительно затоплена.
Железная акула захлопнула свою пасть и начала погружение. Не прошло и минуты, как над ее гладкой черной спиной со всхлипывающим звуком сомкнулись волны.
— Ну все, я сыт этим кораблем по горло, — решительно сказал Максим. — Пора сматываться на берег. У меня, кстати, нет ни малейшей уверенности, что Нелюда не подсунул хрулям незаметно бомбу замедленного действия. На прощание, так сказать.
— Ну это вряд ли, — возразила Леся. — Но отсюда действительно пора сматываться на берег — и как можно скорее.
— Мысль ценная, — согласился Денис. — А как вы, лилипутики, намерены до берега добираться?
Максим и Леся озадаченно притихли. В самом деле, как?
Тут заговорил Царапс, о присутствии которого ребята, к стыду своему как-то успели забыть.
— Учитывая своеобразие сложившихся обстоятельств, — витиевато начал он, — долг Гильдии — вам помочь. Вы можете использовать в качестве переправочных средств наших бойцов. И меня в том числе.
— А вы доплывете? — недоверчиво спросил Денис. — Ведь тут до берега метров триста будет!
— Не обижайте нас. Вы разве никогда не слыхали о том, что у крыс-мореходов есть даже такое всенародное развлечение: массовые заплывы с тонущих кораблей? В нашем случае, правда, корабль не тонет. Но это, пожалуй, только облегчает задачу.
Ребята радостно приняли предложение Царапса.
Через несколько минут прочь от 'Калифа', в черноту Бухты Брошенных Кораблей, двинулась флотилия из трех боевых единиц. Царапс (флагман) нес на спине Лесю. Его ведомые, сержанты, везли Дениса и Максима.
Крысы держали головы над водой так высоко, что ребята даже не замочили ног. По дороге Леся болтала без умолку с Царапсом. Но поскольку сержанты отстали от своего предводителя, Денис с Максимом не приняли участия в беседе.
Впрочем, им было и без того не скучно — ведь, как следует из названия, в Бухте Брошенных Кораблей было на что поглазеть!
По сторонам возвышались могучие парусники давней поры. Некоторые из них ушли вглубь песчаных отмелей под самую палубу. Другие наоборот — сидели на камнях так высоко, что в часы отлива, наверное, обнажалось даже их обросшее ракушками днище.
Волны таинственно перешептывались в трюмах. Один из этих покинутых исполинов несколько недель служил узилищем Снежной. Но какой именно — Денис не знал. И что-то подсказывало ему, что это лишь одна из многих (и притом не самая сложная) загадка Бухты Брошенных Кораблей…
Ребята попрощались с бойцами Гильдии Вольных Мореплавателей и выбрались на берег.
Больше всего на свете им хотелось сейчас пуститься наутек из Бухты Брошенных Кораблей, не оглядываясь и не останавливаясь.
Какие бы опасности не подстерегали там, в накрытой черным зонтом ночи стране хрулей, все они не шли ни в какое сравнение с Князем Нелюдой и его гениальными злодействами.
— У меня даже во рту от страха пересохло, — признался Денис.
— А у меня — до сих пор коленки дрожат, — отозвалась Леся.
И Денис, и Максим, и Леся по-прежнему оставались лилипутами — ни у кого не хватило духу откусить от уменьшаблока и вернуть себе прежние размеры.
И хотя субмарина уже уплыла, ребята не были уверены, что за ними никто больше не
