— Ну вот, один замечательный совет вы мне все-таки дали! Быстрый, отвечай своей царице без страха и без утайки: чувствуешь ли ты в себе надлежащие опыт и достоинство, чтобы стать моим новым первым Советником?
Быстрый никак не ожидал такого головокружительного развития событий. Но под ободряющими взглядами волшебников и своих новых друзей из Лицея ответил без обиняков:
— Да, Ваше Величество.
— Что же. Властью, данною мне народом крылатых лошадей, повелеваю: да будет так!
И Снежная трижды ударила копытом в пол своего тронного зала.
Когда отгремел Пир-Бал, Снежная пригласила своих почетных гостей посетить Потаенный Сад в сердце Хрустальной Горы.
Сопровождая Лесю, Максима, Дениса, Берендея и Егория по аллеям, обсаженным Живо-Древами, царица поначалу с трудом скрывала волнение. Ведь впервые люди, обычные люди — существа, лишенные не то что крыльев, но даже копыт — были допущены в святая святых ее царства!
Но тут Снежная вспомнила одну лошадиную поговорку: 'Традиция, нарушенная царицей, не считается нарушенной'. И, позабыв о своих тревогах, с гордостью начала прислушиваться к восторгам гостей.
А восторгаться было чем!
Преломляясь в гранях волшебной горы, на Потаенный Сад проливались потоки света всех цветов радуги. Искрился золотой песок. Листья серебряных деревьев мелодично звенели, приветствуя гостей.
В специальных мраморных чашах лежали глыбы льда. Лошади доставляли их с высочайших вершин Туран-острова, на которых царит вечная зима. Под лучами солнца глыбы постепенно таяли и каменные желобки, спицами разбегающиеся от мраморных чаш, питали корни серебряных деревьев чистейшей талой водой.
Денису казалась, что он попал в сон изысканной и романтичной феи.
'Эх, был бы фотоаппарат… — сокрушался он. — А впрочем, что фотоаппарат? Разве такая красота на карточке получится?'
Но вот они пришли к Живо-Древу царицы. Оно чернело посреди своих пышущих красой и здоровьем собратьев как обгорелая спичка. Червь-железняк сточил его корни и, небось, уже прокладывал в золотом песке ход к своей следующей жертве.
— Так-так-так, — Берендей задумчиво потер подбородок. — В том, что это железняк постарался, у меня после Лесиного рассказа сомнений нет. А вот как его на поверхность выманить, а, Егорушка?
— Выманивать? Слишком много ему чести будет, зубатому, — проворчал Егорий.
Старый богатырь запустил руку в дорожную котомку (с которой, как уже заметил Денис, Егорий не расставался ни при каких обстоятельствах) и достал свою сыскную перчатку.
Вот это была всем перчаткам перчатка! Сплетенная из стальных колечек, даже на вид тянущая не на один килограмм, эта кольчужная рукавица лет пятьсот-шестьсот назад наверняка украшала правицу какого- то воеводы, а может и князя!
— Где, интересно, Егорий Ильич такую нашел? — шепотом спросил Максим у Дениса.
— Не иначе как на Куликовом поле, — ответил тот.
— Ты вот что, Берендей, держи свой посох наготове. Лучше всего лупи огнебойным, чтоб наверняка. Понял? — спросил Егорий.
— Как не понять!
— Выпускаю!
Ребята не успели ахнуть, а рукавица уже с хрустом закопалась в золотой песок и исчезла из виду.
Несколько минут ожидания…
И вот золотой песок вздыбился! Показалась рукавица, тянущая отчаянно упирающегося червя- железняка.
Тварь извивалась всем телом, по которому перебегали тревожные зеленоватые сполохи. Ребята невольно попятились. У них на глазах червь извернулся и его зубы со скрежетом впились в кольчужную перчатку.
'Как бы не порвал, — тревожно подумал Денис. — Раз он серебро грызет, может, наверное, и с железом управиться.'
Но Берендей был начеку. Из его посоха с шипением вырвалась молния. Вспышка — и от червя- железняка осталась кучка пепла.
Егорий поднял и отряхнул от золотого песка свою сыскную рукавицу. На ней не было ни единой царапины.
— Умница моя ненаглядная, — нежно сказал Егорий Ильич.
Через несколько дней Дениса торжественно приняли в Следопытный посад.
Церемония чествования героев-спасителей царицы Снежной — Леси, Дениса и Максима — проходила на Гуслярской поляне при большом стечении лицейского люда.
Денис, который в последний раз видел такую толпу на поляне в день маскарада, даже немного опешил.
— Это что, все на нас пришли поглазеть? — тихо спросил Денис у Максима.
— А чего? По-моему, мы заслужили! — самодовольно отвечал тот.
— Да при чем тут мы — все пришли посмотреть на Снежную! — трезвомысленно сказала Леся. — В отличие от нас, царицу в Лицее можно увидеть не каждый день.
Вначале слово держал Берендей.
В краткой, но прочувствованной речи чаровник напомнил лицеистам основные вехи истории со Снежной. Затем рассказал, что именно сделали Денис, Леся и Максим для того, чтобы у истории этой был счастливый конец. И, лукаво прищурившись, заявил, что Лицей просто обязан поприветствовать своих героев.
Ученики всех пяти посадов ударили в ладоши, коты-архивариусы заорали во всю свою луженую глотку, а старшие подмастерья Мастерового посада запустили уйму шутих — приветствовать героев в Лицее умели и любили.
Когда шум стих, Берендей объявил главную новость:
— Ввиду геройских подвигов нашей дорогой троицы, — Берендей обвел широким жестом Дениса, Максима и Лесю, — предлагаю зачислить Дениса и Максима в Лицей без всяких дальнейших испытаний. Дениса — в посад Следопытный. А Максима — в Мастеровой. Лесю же предлагаю наградить золотой медалью Лучшая Ученица Травоведно-Зверознатного лицея сего года.
Толпа снова зашумела.
— Так держать!
— Ну вы даете, экскурсанты!
— Леся, мы с тобой!
— Рулез!
Берендей говорил еще долго.
Он рассказывал лицеистам о судьбе Очков. Их стекла, изготовленные Нелюдой и обладающие особой колдовской силой, волшебники разбили, а осколки сожгли. Вместо них в оправу были вставлены стекла совершенно обычные и уже в таком виде Очки подарили старику Вию.
Оказалось, что богатые родственники определили Сриб-Ло и Мур-Ло в одну из лучших клиник Гуляй- Сарая. Там их стараются разбудить приглашенные из Тридвенадцатого царства лекари. Четыре раза в день лекари подносят к ушам хрулей супербудильники, которые звонят так громко, что иногда лопаются стекла в палате.
И много о чем еще. А ребята слушали и слушали, пока не объявили, что готов ужин…
В общежитии Дениса и Максима ждала настоящая дружеская вечеринка.
На столе, установленном в гостиной, громоздились блюда, приготовленные 'Алхимиком-19'. Собравшиеся ребята громко кричали 'позд-рав-ля-ем!'
