головой и тогда в сумерках вспыхивали два ярких желтых огонька.
— Все-таки, до чего же здесь непривычно, — прошептала Влада. — Может, пойдем куда-нибудь в другое место?
— Вот еще не хватало! — возмутился Денис. — Это же говорящие волки, разумные. Бояться их нечего. У них свои дела, у нас — свои.
— А они действительно говорят по-русски? — спросил Максим.
— Собственными ушами слышали. — ответил Денис. — И вообще, они довольно вежливые. Берендея очень уважают и, кажется, побаиваются.
— Берендея все здесь уважают, — вставила Влада.
— Как тебе сказать, — вздохнул Денис. — Кажется, да. Но вот хрули, например, скорее боятся, чем уважают.
— Кто-кто? — переспросил Максим.
— Да есть здесь такие довольно смешные существа. Тоже говорящие. Ты их, наверное, на картинке в книжке видел. Которая к горшочку-самовару приложена.
— Не помню. У них головы, случайно, не собачьи?
— Нет, они больше на летучих мышей похожи.
— Ну и хорошо. А вот что, интересно, там, на самом носу нашего кита? Или, скорее даже, на темени?
Действительно, впереди, перед колоннадой-'полубаком', громоздилось еще какое-то сооружение. Вероятно, собственно 'бак'. То есть носовое возвышение корабля, а в данном случае — невысокая, но довольно широкая башенка.
Кажется, в основании башенки находилась дверца. Но ее подножие было обсажено аккуратно подстриженными кустами, а потому рассмотреть его было довольно непросто.
— Не знаю, — замотал головой Денис. — Но, будь я капитаном, то устроил бы там ходовой мостик. Поставил бы компас, секстант, штурвал. Правда, не знаю, нужен ли киту штурвал.
— Ой, вы видели?! — тихонько вскрикнула Влада.
— Что?
— Кусты шевельнулись! И в них что-то прошуршало!
Денис вспомнил об огромной змее, которую они с Колей заметили еще днем в похожем на пень домике без окон и дверей. А вдруг это была она? Только бы Влада ее не увидела, а то ведь замучает всех своими страхами!
— Ерунда, — Денис как мог беззаботно махнул рукой и демонстративно отвернулся. — Погляди лучше как красиво. Звезды яркие, как фонари. Таких у нас не увидишь.
— Рома-а-антик, — насмешливо протянул Максим. — Поэ-э-эт. 'Звезды, как фонари'! А почему не как прожектора?
Но Влада не поддалась на провокации.
— Да подождите вы о звездах. Там, возле башенки, действительно что-то было! Я же не слепая!
— Ну и что с того, что 'было'? Тут полно пассажиров, есть еще и команда, между прочим. Тот же Кубеллан. В нем росту — метр с кепкой. Он через кусты по своим делам полез, тебе его не видно. А кусты качаются, вот и чудится, что змея ползет…
— Змея?! — взвизгнула Влада.
Тут Денис осознал, что совершил роковую ошибку. Проговорился, черт!
— К примеру. Ясно, что змей-то тут никаких нет.
— А если есть?! — Влада не унималась.
Сами того не заметив, ребята разговорились в полный голос. В темноте колоннады заинтересованно вспыхнули три пары волчьих глаз.
Одна пара желтых фонариков приблизилась.
— Прошу прощения, что вторгаюсь в ваше общество, — сказал Густав фон Лютич. — Но мне показалось, что между вами, друзья мои, возник некий спор. Кажется, вы обсуждаете природу существа, которое только что проникло на ходовой мостик нашей левиафан-каравеллы, не так ли?
'Ага, значит я угадал! Это действительно ходовой мостик!' — возликовал Денис.
— Точно, о том и спорим, — согласился он. — Но скажите, откуда вы знаете, что туда кто-то действительно проник?!
— Я ведь волк, — глаза Густава выразительно вспыхнули. — Мы недурственно видим в темноте. Не говоря уже о том, что в придачу к зрению нам дано еще и отменно острое обоняние.
— Я должен был сразу догадаться! Так что же это за существо? — спросил Денис, мысленно заклиная 'Только бы не змея, только бы не змея!'
— Со всей определенностью это был человек. Почти наверняка — ваш товарищ. Тот, с которым вы сегодня поднимались на башню.
— К-коля? — изумился Денис.
— Уж вам виднее как его зовут. Вас нам тогда не представили.
В голосе волка слышался легкий упрек.
— Меня зовут Владислава, — вмешалась Влада. — Это Максим, а это — Денис.
— Очень приятно. Ну а я, как вы уже наверное знаете — Густав фон Лютич, барон. Можно просто 'благородный барон Лютич'.
'Не так уж и просто', — подумал Денис.
— Но зачем Коле понадобилось лезть туда? — вслух изумился он. — И, кстати, что там вообще, на этом ходовом мостике?!
— Как и положено, — степенно сказал Густав. — Во-первых, там установлен магический кристалл, при помощи которого капитан видит море на многие мили вокруг и выдерживает необходимый курс.
— Что-то вроде радиолокатора? — спросил Максим.
— Если ра-ди-о-ло-ка-тор, — старательно, по слогам прорычал Густав, — это неведомое мне название магического кристалла для мореходов — тогда да. Во-вторых, на ходовом мостике обязательно находится вахтенный рулевой, а вместе с ним, скорее всего, и капитан ван дер Страхен. Зачем вашему другу понадобилось туда пробираться — точно сказать не берусь. Но рискну предположить.
— Что? Что предположить?! — не выдержала Влада.
— Он хочет всюду засунуть свой любопытный нос. И, не исключено, поискать где что плохо лежит, — ехидно заключил Густав.
— Как вы могли такое подумать?! — возмутился Денис. — Наш друг на воровство не способен!
— А я этого и не говорил. Он не собирается ничего воровать. Благородный Коля просто надеется найти какую-нибудь совершенно ненужную вещь. На которой прям-таки написано 'я никому не нужна', — голос Густава становился все ехидней. — И, как только такая вещь отыщется, она перекочует в карман благородного Коли. Ведь это вовсе не воровство: взять какую-то ненужную, совершенно никому не интересную вещь!
— Коля не такой! — убежденно сказала Влада.
— В таком случае, я хотел бы услышать вашу версию. Зачем благородный Коля, таясь, только что скользнул в дверь, ведущую на ходовой мостик?
— Вот фигня, — Денис задумчиво прикусил нижнюю губу. — Ведь он сказал нам, что ужасно устал. И что гулять перед сном ему уже не хочется. Что он, дескать, с удовольствием поваляется перед камином и поболтает с горшочком-самоваром о том о сем. А если горшочек говорить с ним не захочет, тогда он почитает что-нибудь на сон грядущий. Какую-нибудь из тех книг, которые стоят на маленькой этажерке в нашей гостиной.
— Может, вы ошибаетесь, благородный барон Густав? — осторожно предположил Максим. — Может, на ходовой мостик поднялся кто-то другой? Скажем, Кубеллан?
— Исключено! Совершенно исключено! — заносчиво рявкнул волк. — Я, конечно, немолод, но нюх и зрение у меня еще огого! Это был мальчишка, совершенно точно вам говорю!
И тут, словно бы подтверждая слова Густава, с ходового мостика донеслось:
— Ах ты мерзкий мальчишка! Как ты посмел влезть сюда без спросу?! Ведь написано же, нормальным голландским языком: 'Только для приглашенных экипажем!'
