не сомневалась. И, как ей думалось, тут замешаны кхае. Быть по-другому не могло! Но, разумеется, сколько она ни пыталась выжать информацию из фиолетовоглазых, попытки оставались тщетны.
Но, как ей показалось, Хари-Шари был ближе здесь, в Абатте, чем внизу, пока они шли к Обители Туманов. Хоть бог Разума и учил не доверять чувствам, Ресса не могла взять и отмахнуться от этого ощущения. И теперь кхае летели в ее страну – менять порядок и, как они сказали, давать власть жрецам. Все это слишком уж подозрительно! Неспроста Хари-Шари не давал знаков оставить сомнения. Жрица хорошо знала своего бога.
Абатта была в пути уже почти неделю, и наконец внизу вместо моря показался берег. Южане из Серой стаи то и дело тыкали куда-то вниз, показывая известные, но не совсем знакомые с этой высоты места. Киран задумчиво наблюдал за наемниками и размышлял над заданием, которое не так давно получил. Вознаграждение обещалось хорошее, кроме того, вместе со Стаей собрались работать несколько кхае, что само по себе виделось скорее плюсом, чем минусом. Несмотря на то что фиолетовоглазые слушаться его явно не собирались.
– Что, Киран, Кетхе загрузил тебя информацией? – Голос неслышно подошедшего Каэхона заставил вожака Стаи вздрогнуть.
– Раздумываю над планом действий.
– Насколько я знаю, для начала мы собираемся взять Верос, – сказал слепой кхае. – Что обещает быть не слишком сложным. С учетом того, что магов у местного правителя почти не осталось, гвардия, охраняющая дворец, наполовину перебита, а сам правитель, вполне вероятно, при должном давлении согласится побыть марионеткой.
– Остаются армии, которые верны халифу, – возразил Киран. – И, уверен, он их отозвал в Верос-Гар охранять себя.
– Посмотрим, – пожал плечами Каэхон. – У некоторых есть подозрения, что бедственным положением Вероса мог воспользоваться Летос. Тарос, конечно, тоже не прочь, но Летос не даст провести войска через свою территорию. Ну, это все политика. Я как был исполнителем, так и остался, – криво улыбнулся он.
– Надеюсь, дело будет не таким самоубийственным, как в прошлый раз, – с тщательно скрываемой надеждой произнес Киран.
– Не будет.
Волчьи головы и несколько кхае высадились неподалеку от Верос-Гара ночью, скрытые от лишних глаз. Ночь как раз стояла безлунная. Затем, под прикрытием Ширры, они пробрались в город. К их удивлению, никакими армиями даже не пахло, а единственного мага-иллюзиониста, который мог бы помешать отряду, быстро нейтрализовал Каэхон, собственно, плевавший на любые мороки.
– Странно все это, – пробормотал Киран.
– Ничего странного, – ответил Каэхон, – просто армии, судя по всему, на границе. У вас вроде бы есть карманная жрица?
– Только не называй ее так при ней, – усмехнулся вожак Стаи. – Сейчас… Парни, позовите Рессу!
Через пару секунд жрица подошла и начала на всякий случай гневно сверлить Каэхона темными южными глазами. Которых, впрочем, не видел не только слепой кхае, но и остальные: все же была ночь. Но настроение ощущалось превосходно. Кай даже восхитился – давно он не чувствовал таких ярких оттенков!
– Ресса, так? – мирно поинтересовался он.
– Да. Чего надо фиолетовоглазому?
– Пара вопросов. Почему жрецы до сих пор не захватили власть, если армии все не здесь, а иллюзионистов осталось не так много? Сила магов очень пошатнулась с того раза. Насколько я знаю, большинство из них обитало в столице.
– Сил у нас теперь мало. Ждем знака богов.
– Хорошо, – сделал мысленную заметку Кай, – следующий вопрос. Нам нужно связаться со жрецами – думаю, ты знаешь, где они укрылись.
– Проведу.
– Угу. И последний вопрос. – Кхае хитро улыбнулся, и Киран, помнящий такую улыбку, на всякий случай отошел подальше. – У вас, жрецов, у всех такие проблемы с ростом? Или вам Хари-Шари кушать запрещает?
После этого любая деятельность отряда остановилась примерно на полчаса: все внимали отборнейшим южным ругательствам. Каэхону даже пришла мысль, что речи людей Трех Стран так коротки, потому что все слова ушли как раз на вот такие тирады не самого доброжелательного содержания.
Чуть погодя слепой кхае отошел в сторонку и снял с пояса небольшую вещицу, последнее изобретение Тами, которого от нее давно уже добивались всем Советом. С виду это был небольшой шарик на цепочке, но с помощью несложных манипуляций можно отправить сообщение наверх, в Абатту. Что Каэхон и сделал, сжав артефакт и прошептав:
– Боги должны подать знак к наступлению.
Вечный Странник испытывал огромное наслаждение, которое можно получить лишь после двухдневной погони по лесам. Когда у тебя на хвосте висят несколько неутомимых тварей, сильно устаешь! А все из-за чего? Из-за пары слов, которые ему удалось подслушать.
– Еще эля, – твердо заявил Райдо трактирщику.
– Сколько же в тебя влезает? – ухмыльнулся тот. – Монетку-то подкинь – будет еще эль… Какое-то лицо у тебя больно знакомое!
– Много влезает, – отрезал странник, кидая монету. – Эх, старик, если бы ты только знал, сколько мне пришлось пережить за последнее время…
– Да кругом тишина и порядок, хоть и война! – возразил трактирщик. – Или ты этот, королевский? С тех пор как наш город… Не смейся, у нас город, а не какая-нибудь деревня! С тех пор, как мы присягнули Хугу, и налоги стали меньше, и жизнь лучше, а что монстры – они раз в день, проездом, охраняют.
– У меня аллергия на кошек и медведей, особенно таких, – угрюмо сообщил Райдо. – Где там мой эль?
Углубившись в изучение кружки, путник стал восстанавливать в памяти события того боя.
…После того как восстали мертвецы, все поначалу шло хорошо. Бой, длившийся на равных, закончился тем, что обе стороны отступили. И дернуло же его отправиться ночью «на разведку»! Будто засвербило в одном месте. Райдо тогда очень, очень осторожно обошел сражающихся по большой дуге и появился как раз недалеко от шатра военачальника врага. Хуга. Повсюду были мелкие чуткие зверьки, и Вечному Страннику стоило большого труда убедить их всех, что он безобиден. Он удобно устроился на дереве, нависавшем над палаткой, и стал внимательно слушать. Хуга было легко узнать и по голосу, и по эмоциям:
– …молодцы. Наших богов почитают по всей Радории, находящейся под нашим контролем. Осталась лишь маленькая деталь. Нужно провести обряды в тех храмах, что описаны в книгах, тогда у Молодых Богов не останется силы. А пока наша запасная армия отвлекает врагов здесь, основная вместе с харакорскими силами возьмет столицу.
А потом судьба, видимо, решила, что он услышал достаточно: силы его концентрации не хватило, чтобы контролировать всех окрестных ушастых зверюшек, и одна из них подняла тревогу. «Опять», – пронеслась в голове странника досадливая мысль, а ноги между тем уже уносили его прочь от лесных монстров и их хозяев.
– Держи его! – раздались отовсюду крики.
Райдо же никак не мог придумать, каким именно богам молиться: ситуация складывалась не в его пользу. Повезло еще, что после битвы все были измотаны и за ним отправили лишь штук пять монстров. Хотя тогда Вечный Странник так не думал. На его взгляд, одного-двух зверей вполне хватило бы!
Погоня длилась долго: все пять чудовищ был кошками, по скорости и неутомимости равных которым Райдо еще не успел повстречать за свою долгую и нелегкую жизнь. Уставать путник начал после пары часов
