поляне. За его спиной тлела выжженная земля.
– Ты – фиолетовоглазый!
Искра наконец узнал этого человека: перед ним только что слез с коня сам жрец Керхара. Мельком глянув на Катерину, кхае убедился, что с девушкой все в порядке, и только потом кивнул с кривой улыбкой:
– Это так заметно, да?
– Она – не прислужница Мятежника. Она жрица. Молодых Богов! – воскликнул жрец. – Я это чувствую. Что фиолетовоглазый забыл здесь, в компании служительницы богов, утопивших Абатту?
– Отпусти ее!
– Ты не ответил!
Алвар сделал шаг в сторону. Жрец повторил его движение, не отрывая от кхае глаз. Искра подвинулся еще немного.
– Это дело моего бога и ее богини. Керхар – тот, кто приведет Радорию к погибели!
– Керхар тот единственный, кто знает правду! – воскликнул гневно жрец. И сделал еще один шаг. Последний: он отошел достаточно далеко от Катерины…
…Алвар подбежал к жрице, что все так же висела на лошади, но кобыла отшатнулась от кхае: от него все еще разило жаром, которого сам фиолетовоглазый не ощущал.
– Вот неудачно, теперь одежду менять, – пробормотал Искра, только сейчас заметив, что его рубашка сгорела почти полностью, а от штанов остались какие-то лохмотья.
– Рия Авира выбрала сильного союзника, – сказала вдруг Катерина, пошевелившись и попытавшись слезть с лошади. С трудом, но это у нее получилось.
– Я думал, ты без сознания! – удивленно произнес кхае.
– Этот жрец тоже так полагал. Иногда полезно, чтобы про тебя думали как про безжизненную куклу. Так, не подходи! – вскрикнула она, когда Искра попытался приблизиться, чтобы помочь развязать веревку. – Я отсюда твой жар чувствую.
Жрица какое-то время пыталась развязаться, но ничего не получилось. Вздохнув печально, она кое- как поднялась на ноги и, со смешанным чувством посмотрев на Алвара, сказала, вдруг улыбнувшись:
– Вид у тебя – как у портового нищего. Погорельца! Хотя по твоей коже и не скажешь, что пару мгновений назад вокруг полыхало пламя. Как ты это делаешь? Ты же не маг! Они используют камни. Раньше я не слишком интересовалась фиолетовоглазыми, но все-таки теперь путешествую с одним из них.
– Просто, – развел руками кхае, – это не описать. Как ты видишь? Как ты ощущаешь? Вот так и у меня с огнем. Вроде бы я уже остыл…
– Да, терпеть можно, – согласилась Катерина, когда Искра приблизился и начал развязывать узлы. – Я понимаю, почему наши боги так хотели уничтожить Абатту. Вы слишком сильны.
– Нас мало.
– Но вы, как я слышала, не умираете.
Алвар помолчал: из уст Катерины это утверждение прозвучало двусмысленно.
– Пошли, наверняка Шепарду нужна помощь! – немного резко произнес кхае.
Но там справились без него: слишком многих удалось cжечь Искре, а слуги Катерины, поклоняющиеся богине природы, воевать тоже умели. К тому же, как поведал Шепард, в какой-то момент враги будто неожиданно лишились части воли и ярости. Как понял Алвар, этот миг совпал со смертью жреца.
– Вперед, нам нужно еще многое сделать, – решительно, не глядя на выжженное поле боя, произнесла Катерина. – Благодаря нашим друзьям у нас появилось несколько лишних лошадей. Так что лучше поторапливаться – иначе на нас откроют охоту!
Глава 10
Киран стоял в тронном зале и принимал капитуляцию халифа Вероса. План был исполнен безукоризненно, тихо и быстро: горожане и не подумали, что во дворце что-то происходит. Все войска Накари аль Шейтали действительно оказались на границе с Летосом, ходили слухи, что Тарос тоже строит планы, поэтому защищать своего господина было практически некому. А что такое несколько магов да пара сотен отборной дворцовой стражи для тех, у кого есть Волчьи головы, маги-кхае и несколько наемных отрядов из Вольных Княжеств, которые не смогли отказаться от удовольствия за звонкую монету рискнуть жизнями? Конечно, если бы все прошло не так гладко, подошел и дворцовый гарнизон, тогда бы пришлось куда хуже.
Но он не подошел.
– Не могу сказать, что предыдущая наша встреча окончилась так уж хорошо, – произнес Киран, – однако мы, по крайней мере, сумели договориться. Видимо, у меня судьба такая – воевать в Трех Странах.
– Говори, чего хотите, – кратко отозвался халиф – невысокий худой старик с черными внимательными глазами. – Я жив, я вам нужен. Так?
– Твоя власть нас устраивает, – кивнул Киран, вспоминая инструкции, что составили для него кхае. – Нас не устраивает лишь власть магов-иллюзионистов. Так получилось, что в твоей стране они хуже, чем служители богов в Радории.
– Быть марионеткой?
– Какая тебе разница, в чьих руках? Маги или жрецы – все одно.
– Маги полезней.
– Но у тебя нет выбора, – спокойно произнес вожак Стаи. – С другой стороны, и нам не слишком выгодна смена власти. Нам нужно, чтобы твои армии победили. И мы это устроим. Три Страны вновь смогут стать едиными… под твоим руководством.
– Под руководством богов, – недовольным тоном вставила слово Ресса, находившаяся неподалеку. – Три Пробудившихся: Хари-Шари, Шерат, Лейцок – вот имена тех, кто будет настоящими правителями.
– Именно так, – согласился Киран, сделав зарубку в памяти припомнить такую «помощь» маленькой наглой жрице.
– У меня нет выбора. Мой наследник будет править после меня? – поинтересовался халиф.
– Будет, – кивнул Киран, вспоминая молодого красавца, организовавшего достойный отпор Стае. Правда, недолгий: кхае оказались поистине страшным оружием. Неудивительно, что боги Радории так упорно старались уничтожить Абатту. – Я уже сказал: нас не устраивают твои маги.
– У них и сейчас есть власть.
– Их куда меньше.
– Самые влиятельные – не во двоце, не служат. Влиятельные – в поместьях. Со своими гарнизонами.
– Не думаю, что это проблема, – пожал плечами Киран.
– Тогда выбор мой ясен, – склонил голову халиф.
…Тем временем в Абатте Тами напряженно думала: что-то не так было и с Астри, и с плененными богами. Девушка, сама того не подозревая, оказалась запутанным клубком тайн, а Хари-Шари с компанией будто что-то скрывали. К сожалению повелительницы духов, боги не были людьми, и кхае Разума не могли вытащить из них мыслей, а она сама умела лишь приблизительно оценивать правдивость высказываний.
– Все так, как ты хочешь, жестокосердная, – в который раз уверил ее Хари-Шари. – Это интересная игра. Даже отсюда, из вашего парящего города. К тому же я уверен: Мурре будет слово держать.
– Вижу я сомнение в твоих словах, – вздохнула Тами. – Верить богам – последнее дело.
– Боги Радории – враги Абатты. Боги Трех Стран – нет, – возразил новый голос, строгий и резкий.
– Лейцок, Хари-Шари я еще могу поверить, как богу мудрости. Но богу обмана веры быть просто не
