Тайхе сердито фыркнул и перевел тему:
– Короче, ты согласна пойти в столицу? Если нет – тогда спрячемся и будем молиться нашему демиургу!
– Идем, – ответила девушка. – Надеюсь, ты знаешь, куда идти.
– Надейся. К счастью, примерно знаю: я смотрел по картам, куда нам предстоит падать. Для начала нужно найти реку.
Поначалу им без особого труда удавалось прятаться от лишних взглядов – благо маги жили на отдельных усадьбах, не слишком жалуя близкое соседство. Как заметил Тайхе, они неплохо сумели заработать за время Сна Богов. Приключения начались уже тогда, когда молодые кхае нашли реку и уверенно пошли вдоль нее, прямо к столице. Тайхе не сомневался, что запомнил карту правильно.
Время близилось к вечеру. Темнота опустилась на пустынные пейзажи Вероса внезапно: вроде бы только что было светло, и тут же – хоть глаз выколи. Жара, вполне успешно отгоняемая Тайхе, сменилась холодом, с которым не менее успешно справлялась Шайни.
– Спать хочется, – пробормотала девушка. – Надеюсь, ты не будешь придумывать всякую чушь про дежурства?
– Как раз хотел это предложить, – без тени улыбки сообщил парень. – Мы, в конце концов, среди врагов.
– Которых за весь день не было ни одного! Кроме тех, на которых мы упали, – улыбнулась Шайни, потирая отбитые о воду места. – Так что лучше отдохнуть!
Они поспорили еще немного, и Тайхе сдался. Его пламенная подруга всегда умела убеждать, зачастую просто настырностью. Так что вскоре маленький отряд спал крепким сном, какой бывает лишь у молодых и смертельно уставших.
Наутро Шайни была вынуждена признать, что ее идея про ненужность дежурств была не самой лучшей: проснуться связанной ей не понравилось.
– Кажется, мы немного в плену, – прошептала недоуменно девушка.
– И как ты догадалась! – сердито ответил ее друг. – Не надо вахты! – передразнил он.
– Ты сам виноват, – не сдалась девушка, – нужно быть более убедительным!
Видимо, то, что говорили они на абаттском, не понравилось стражнику, невысокому худому мужчине, поэтому он раздраженно произнес:
– Заткнитесь! Молчите, если хотите жить!
Жить они хотели, однако кхае были не из тех, кого можно было просто заставить замолчать. Тем более кхае-стихийников!
– Он вроде бы один, – тихо произнес Тайхе. – По крайней мере, других не видно…
– Заткнитесь, я сказал! – раздраженно перебил его охранник.
Но на последнем звуке он подавился воздухом, который в буквальном смысле стал у него комом в горле: хоть парень-кхае и не был мастером, злость помогла ему действовать точно и быстро.
Тем временем Шайни пережгла веревки – хоть и не так аккуратно, как хотели бы чуть обожженные запястья молодых кхае, но очень быстро. Друзья стряхнули с себя обрывки и довольно переглянулись.
– Ни один маг так не сможет, пока его руки связаны, – с гордостью прошептала девушка.
– Думаю, ни один маг-профессионал так не попался бы! – спустил ее с небес на землю Тайхе.
Пробраться через еще спящих горе-воителей удалось до неприличия легко: кхае воздуха умел заглушать звуки. Впрочем, это умели все, кто работал с ветром, с самого начала обучения: учителя справедливо полагали, что магия защиты важнее магии атаки.
Вскоре кхае уже шли по берегу реки, стараясь никому не попадаться на глаза. С учетом того, что с момента освобождения они стали куда осторожней, приключений на остатке пути встретилось прискорбно мало. Так что с каждым днем, с каждым часом Верос-Гар становился ближе.
Столица Вероса встретила их настороженно, напомнив побитого пса – сейчас послушного, но готового хорошенько цапнуть при возможности. Стражникам хватило взгляда гордых фиолетовых глаз, чтобы пропустить молодых ребят, детей Абатты, в город.
– В город-то мы попали, – немного растерянно произнесла Шайни. – Только что делать дальше?
– Искать дворец, – пожал плечами Тайхе. – Что нам еще остается делать?
Почувствовав себя в безопасности, кхае перешли с абаттского языка на радорийский, родной для них. В городе союзников-подчиненных, посчитали они, можно не ломать голову, с трудом вспоминая не слишком хорошо вбитые учителями слова, а просто общаться.
Вконец расслабившись, они не заметили, что их уже долгое время рассматривает одна молодая девушка. Это была жрица, знакомая всей Серой стае и, так уж получилось, многим кхае, но Шайни и Тайхе видели ее лишь в походном костюме, поэтому и не узнали в серьезной красавице вечно недовольную фурию.
– Зачем вообще Абатта связалась с этой страной? – чуть сердито пробормотала Шайни, когда они пробирались через рынок туда, где должен быть дворец.
– Ты не знаешь? – Тайхе понизил голос. – Говорят, это все проделки Тами, что-то она делала в Веросе…
До Рессы, как она ни прислушивалась, доносились лишь обрывки слов, но их вполне хватило, чтобы ее подозрения насчет кхае еще больше утвердились. Посмотрев на небо, туда, где за облаком должна скрываться Абатта, жрица направилась к кхае.
– Вы из Абатты, так? – с обычными отрывистыми интонациями Трех Стран спросила Ресса.
– Да, – кивнул Тайхе, с подозрением взглянув на жрицу. – Кто ты?
– Ресса, – представилась она, чуть склонив голову. – Недавно была в Серой стае. Сейчас ушла.
Кхае переглянулись и пожали плечами: вспомнить жрицу не удавалось. Впрочем, молодых абаттцев не больно-то и пускали общаться с наемниками, да и Волчьи головы не лезли к фиолетовоглазым.
– Раз уж мы знакомы, – перехватила инициативу разговора Шайни, – то не могла бы ты проводить во дворец? Там же есть наши?
– Есть, – кивнула жрица. – Проведу, мне несложно. Как вас зовут?
– Тайхе, – представился парень.
– Шайни, – почти сразу же сказала девушка и, чуть смутившись, произнесла: – Извини, забываем о вежливости. Надо было сразу представиться!
От искреннего сожаления и смущения в голосе кхае Ресса невольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки: чутье говорило, что фиолетовоглазые замешаны в том, что случилось с богами Трех Стран. Понемногу она сможет понять, что происходит, и послужить Хари-Шари.
Новость о том, что королевская армия выдвинулась навстречу, оставив позади столицу, была первой хорошей новостью за последние несколько дней – так думал принц. Впрочем, этот поступок очень легко объяснялся: войск у отца Торада больше, чем у самого принца, и король рассчитывал разбить армию сына еще на подходе.
На стороне Торада были маги, но и отец имел козырь – многочисленных жрецов. Практически все боги Радории встали на его сторону. Поэтому исход схватки не был предопределен. Скорее, наоборот: вряд ли даже бессмертные знали, чем все закончится.
– С другой стороны, только поэтому королевские войска и отошли от города, – пробормотал принц, раздумывая над ситуацией. – Если бы он не был так уверен в победе, сидели бы его солдаты в столице.
Размышления вслух вежливо, но твердо прервал один из лордов, отвечающий за шпионскую сеть в столице.
– Мой король! – проговорил он. – Прошу прощения за вторжение, но у меня есть новости.
– Говори, – махнул рукой Торад, потирая виски: последние несколько дней головная боль стала его постоянной спутницей.
– Такое впечатление, что в городе работал кто-то помимо нас, – сообщил лорд. – И, как это ни странно, на нашей стороне.
– На нашей? – удивился принц. – Поподробней.
– Разведчики сообщают, что в городе все только об одном и разговаривают: большинство магов
