– Обманом, – возразил слепой.
– Нет, – произнесла вдруг бывшая жрица Рии Авиры. – Я все понимала.
– Видишь? – спросил демиург. – Это не так просто. Если человек сам не хочет, моих сил никогда не хватит, чтобы насильно забрать его в Абатту. Чтобы сделать его душу душой кхае.
– Хватит болтать, друзья, – вмешался вдруг Чегге. – Впереди еще долгий путь.
Удача сопутствовала отряду: городская пристань не пустовала. На волнах качался небольшой торговый кораблик, чья команда, судя по всему, уже стояла на одной из крыш города. Угрызений совести насчет того, что брать чужие судна плохо, не испытывал никто: все хотели как можно быстрей убраться из этого мрачного места.
– Абатта выдвинется навстречу, как только туда доберутся Тами с Торе, – сообщил Чегге, поговорив с кем-то по амулету связи. – Команда Тикки уже вернулась.
– Хорошая новость, – кивнул Мурре, который, впрочем, и так прекрасно все это знал. – Тайхе, сейчас работа будет для тебя: нам нужен ветер.
Молодой кхае кивнул: он устал, но на то, чтобы немного изменить направление ветра, уже не самого тихого, его сил хватило. Вскоре корабль уже шел на восток, навстречу Летающему Острову.
Всю ночь и следующий день ничего не происходило: казалось, с миром все в порядке. В небе летали птицы, в воде изредка можно было заметить дельфинов. Чистое небо без облаков, все такое же синее. Почти все в отряде вздохнули с облегчением. А Каэхон мрачнел все больше: мир духов менялся, и, следовательно, менялся остальной мир. В этом слепой кхае не наблюдал ничего хорошего.
– Ширра, а что планируете делать вы? – решила поинтересоваться Тайсама у друзей.
– Хоть времена тяжелее, чем вся тяжесть мира, но сердца и души наши лишь одному миру принадлежат, – ответил ей Ширра твердо.
Тифа кивнула:
– Мы – дети этого мира. Мы родились здесь, и мы здесь умрем. Это наш мир.
Каэхон задумчиво посмотрел на друзей, но лишь вздохнул. Это был не только их мир, но и его. Он тоже родился здесь, вырос. Любил всем сердцем родные леса. Но Абатта навсегда оставила отпечаток в его душе. Как и для любого кхае, этот город оставался для него дороже всех остальных мест.
– Знаешь, иногда я думаю так же, – сказала вдруг Тайсама.
– Хочешь остаться? – поинтересовался Каэхон.
– Да, – кивнула воительница. – Абатта – наш дом как кхае, но мы родились в простых человеческих семьях и росли в этом мире.
– Вы хотите остаться с нами? – с надеждой спросила Тифа.
– Кажется, – усмехнулся Каэхон, – все к тому идет. Абатта не многое потеряет. Я хочу еще раз увидеть Райдо, Наставницу, Ричарда, Натшу, Герена. Многих.
– Мир не умрет и не развалится, – упрямо сказала Тайсама. – Немного изменится. Но не умрет.
Люди согласно кивнули. Никто не видел, как Мурре на другом конце палубы с улыбкой покачал головой и пробормотал что-то насчет непослушных детей.
Вечером, ближе к ночи, когда убывающая луна уже освещала путь кораблю, начали происходить странные вещи. Первой заметила Шайни. Она, облокотившись на фальшборт, наблюдала за волнами: несмотря на ее ярую нелюбовь к воде, вид моря ей почему-то нравился.
– Странно, – произнесла вдруг она. – Тайхе! Подойди сюда!
Парень не заставил себя ждать:
– Что такое, Шайни?
– Смотри на волны!
– И что? – не понял ветреный кхае. – Волны как волны.
– Но ветра почти нет: с полудня корабль двигается за счет тебя! И мне кажется, уровень воды поднялся.
– Надо позвать старших, – принял решение Тайхе. – Может, они скажут что-нибудь интересное!
Медлить молодые фиолетовоглазые не стали, и вскоре у борта корабля собралась целая делегация. Уровень воды действительно поднялся, это заметили все.
– Ничего не понимаю, – сказал Каэхон. – Корабль не протекает и вообще в отличном состоянии. Воды в трюме нет!
– Я лично к воде не имею никакого отношения, – фыркнула Шайни. – Вода – это плохо, а много воды – еще хуже!
– Очень ценное замечание, – с иронией произнес Чегге. – Кажется, наш демиург уже обо всем догадался, не так ли?
Мурре, сидящий на бортике и с легкой улыбкой смотрящий куда-то вдаль, кивнул и ответил, не поворачиваясь:
– Конечно. Но мне интересно, смогут ли дети Абатты разобраться в этом сами.
Неожиданно для всех решила высказаться Катерина. С тех пор как она отринула богиню и признала Абатту домом, девушка не проронила ни слова, к великому сожалению Алвара.
– Мир начал меняться, так ведь? Или, может быть, рушиться. Мне кажется, это и есть изменения. Вдруг вода стала другой?
Чегге посмотрел на нее с удивлением, потом воскликнул, всплеснув руками:
– Точно! Готов признать собственную глупость. Вода изменилась, она стала легче! Этим объясняются и волны, и то, что корабль наш, по-прежнему тяжелый, уже не может удерживаться на плаву!
– Браво, Катерина, – похлопал Мурре бывшей жрице. – Кажется, Абатте сильно повезло, что отныне у нее есть такая умная девушка!
– Если так, то у меня несколько идей, – сказал Чегге. – Нужно сделать так, чтобы наш корабль стал легче: а такие мелочи любому, кто может управлять материей, под силу. Осталось молиться нашему богу, – отвесил он полупоклон Мурре, – чтобы ничего страшнее этого не произошло!
– Боюсь, – рассмеялся демиург, – ваши молитвы будут мне хоть и приятны, но абсолютно бесполезны!
Путь продолжился.
…Абатта, Летающий Остров, медленно опускалась к водной глади моря, и это было воистину великолепное зрелище. Высокие башни, казалось, насквозь просвечиваются восходящим солнцем. Каэхон помнил, с чего все начиналось, он помнил тот кусок скалы, которым когда-то был его любимый город. Но он хотел остаться в этом мире.
– Мурре, – обратился он к демиургу. – Мы с Тайсамой остаемся.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился демиург. – Удачи вам.
Каэхон тут же заподозрил неладное: не мог их бог так просто отпустить их!
– И ты не будешь задерживать нас, пытаться остановить? – спросила Тайсама, недоумевая точно так же, как и муж.
– Нет, – мило улыбнулся демиург.
– Ты что-то скрываешь, – обвиняющим тоном произнес слепой кхае, в который раз огорчившись тем фактом, что он не может прочитать эмоций демиурга.
– Я? – удивился Мурре. – Как можно не доверять собственному богу?
Вид Тайсамы и Каэхона ясно говорил: можно, еще как. Но только они захотели сказать еще что-то, как обнаружили, что демиурга уже нет. Рядом с Абаттой силы Мурре увеличивались, и такие простые фокусы становились возможными.
Вскоре на палубу опустились несколько воздушных кхае во главе с Экке, готовые перенести собратьев на остров. Чегге на прощанье сказал всего три слова:
– Не верь богам!
Каэхон кивнул, и вскоре он со своей старой командой наблюдал, как поднимается к небесам Летающий Остров.
– А где Шепард? – спросил вдруг слепой кхае, не обнаружив телохранителя поблизости ни по эмоциям, ни по душе. – Он же был с нами!
