– Более чем,– угрюмо подтвердил он.– Сейчас расскажу тебе одно из видений, и ты сам все поймешь...
– Пожалуйста, не нужно! – Я умоляюще выставил вперед обе руки, едва ли не в ужасе.
Если ходячий полутруп, питающийся свежим мясом, прикладывая его к своей мертвой плоти, говорит, что его тревожат видения, то сюжеты этих сюрреалистических глюков должны быть настолько ужасными, что для собственного же спокойствия их лучше не знать вообще.
– Нет, ты все же послушай! – Видимо, моего спутника обуревало желание поделиться наболевшим.
– Гхавв... Гхиввв... Гхлюв...– неожиданно тонко и заливисто не то залаял, не то захрюкал Компот, повернув свою закопченную мордочку на восток.
В моей груди гулко стукнуло сердце.
– На белоснежной скатерти...– не спеша начал Гарх свою увлекательную историю, начисто игнорируя все предостерегающие сигналы старика.
– Гхавв... Гхиввв... Гхлю...– продолжал заливаться писклявым лаем ольтик.
В правом боку у меня закололо, ноги ватно обмякли. Если бы я стоял, то рухнул бы на землю.
– ...посередине стояла золотая чаша,– голосом таинственного чревовещателя продолжал рассказчик.
– Ви-иуу! – пронзительно тонко завизжал старик.
Мой желудок со всего размаха провалился в бездонную шахту лифта.
– А в этой чаше...
– Не позволяй ему сказать, что было внутри! – забился в истерике внутренний голос.– Иначе кое-кто из нас может просто сойти с ума!
– А в этой чаше было...– неожиданно тихо и зловеще повторил Гарх, будто не решаясь произнести вслух решающее слово.
– Посмотри!!! – Мой дрожащий указательный палец был направлен на восток.– Кто-то приближается!
Гарх резко повернул голову в указанном направлении, недовольный, что его прервали на самом интересном месте. Некоторое время он напряженно всматривался в очертания далеких всадников, направляющихся в нашу сторону, а затем произнес:
– Это толдены. Воины тени. Только они ездят верхом на диких вскалтах.
– И?..– Эти местные туманные формулировки лично мне ни о чем не говорили.
– Элита наемных убийц. Полувоины-полумаги. Лучшие из лучших. Если уж Кен наняли этот клан, можно считать, что ты уже лежишь на жертвенном одре. Еще ни разу за всю историю измерения толдены не провалили возложенную на них миссию. Я различаю около десяти всадников, а это значит, что они уже знают о нашей победе над первой пятеркой и собираются действовать наверняка. Хотя, если бы спросили мое мнение,– все так же спокойно продолжал Гарх,– я бы сказал, что вполне хватило бы и трех, чтобы сделать из нас фарш.
– А если переместиться в пространстве, прыгнув в какое-нибудь отдаленное глухое место? – В моем голосе звучал нескрываемый ужас.
– Они слишком близко – вычислят конечную, точку прыжка в течение пяти минут.
– Что, совершенно никаких шансов? – Я был на грани истерики.
– Если только наш друг ольтик выдавит из себя что-нибудь по-настоящему дельное.
Две пары глаз уставились на Компота, который при одном воспоминании о предыдущей экзекуции обреченно завалился набок. То ли потерял сознание, то ли притворялся. Как бы там ни было, ясно было одно: от старика сейчас не будет ровным счетом никакого прока. Весь свой скудный потенциал он исчерпал в предыдущем сражении.
– Будут еще какие-нибудь предложения? – поинтересовался мой телохранитель.
Мысли лихорадочно метались в тесных оковах разума в поисках выхода, которого не было, и в тот момент, когда я уже был готов опустить руки и сдаться на милость победителей, в моем сознании мелькнула спасительная искорка.
– Пояс! – радостно заорал я.– Мы совершенно забыли про чудо-пояс, начиненный всякими прекрасными и удивительными магическими вещами!
Дрожащей от нетерпения рукой я вытащил из небольшого отделения инструкцию с перечислением могущественных артефактов и начал бегло просматривать список.
– Сублиматор жизненной энергии,– прочел я прерывающимся от волнения голосом.– Нет, номер первый мы уже испытывали, и он явно не поможет справиться с толденами. Циркуль Тоннеса... Освобождение демонов третьего круга с одновременным переходом на второй подуровень.
– Тоже не пойдет: слишком уж это опасно – вызывать демонов.
– Четки Мерриса... Избавление от мучений посредством трансспиритуальной корнестобии... Ты не знаешь, что такое корнестобия? – поинтересовался я у Гарха, решив пропустить пока «трансспиритуальный».
– Они будут здесь через две минуты,– спокойно-похоронным голосом ответил он, и остатки здравого смысла покинули мою голову.
– Будем вызывать демонов! – в чрезвычайном волнении закричал я, так как на дальнейшее чтение уже не оставалось времени.
