Во время Ялтинской конференции Сталин постоянно напоминал Коневу, что немцы с его южного фланга постараются возвратить себе Силезский промышленный район (население которого уже сократилось с 5 миллионов до 600 тысяч человек). Только через месяц после окружения Бреслау Конев нанес удар по Верхней Силезии. Удачей Конева было то, что Гитлер, в ярости от потери Венгрии, послал лучшую — 6-ю танковую армию на юг. Конев окружил группу германских войск в районе Оппельна. Танковая дивизия «Герман Геринг» не выдержала противостояния с 10-м гвардейским танковым корпусом Белова. Да и другие германские танковые части не смогли вырваться из кольца окружения. 30 тысяч немцев погибли, 15 тысяч сдались. После падения Ратибора и Рыбника Верхняя Силезия была в советских руках, несмотря на то, что Бреслау еще держался.
«Кто возьмет Берлин?»
К удовлетворению Сталина, генерал Эйзенхауэр (командующий силами западных союзников) прислал в Кремль 28 марта телеграмму, в которой, по существу, отвергалась идея, за которую выступал Черчилль, — взять Берлин с запада. Германская столица оставалась за Красной Армией. В своем ответе 1 апреля Сталин согласился с Эйзенхауэром в выборе района Дрездена — Лейпцига для стыковки двух частей антигитлеровской коалиции. Сталин встретился с американским и британским послами. Это была довольно короткая конференция. Сталин рассуждал о том, где будет «последний редут» немцев, но ничего не сказал, о планах Красной Армии. После этой вечерней встречи, когда американские и британские гости покинули его, Верховный Главнокомандующий подошел к телефону и вызвал в Москву маршалов Жукова и Конева. Это был довольно жесткий разговор: вылететь в Москву немедленно и завтра же участвовать в важном заседании. Из этого ясно, что Сталин едва ли поверил западным дипломатам. Теперь он откровенно опасался броска Эйзенхауэра на Берлин.
Почти две тысячи километров — утомительный перелет, особенно для дозвуковой авиации. Это было видно по Жукову, устало севшему в свой защитного цвета автомобиль, въехавший на брусчатку Красной площади, промчавшийся мимо собора Василия Блаженного и нырнувший в Спасские ворота. Вслед за Жуковым промчался еще один армейский седан с маршалом Коневым. На Спасской башне часы пробили 5 часов пополудни. У колокольни Ивана Великого машины затормозили, объехали Царь-пушку и остановились у трехэтажного здания, покрашенного в желтый цвет. Оба в маршальской форме, Жуков и Конев вышли из своих машин. Дифт поднял их на второй этаж, где находился кабинет Сталина. Они успели переброситься лишь несколькими словами. Идя по коридору, они сошлись в том, что темой обсуждений будет Берлин. Посредине долгого красного ковра следовал поворот направо, в зал конференций. Высокий потолок, огромный стол. Окна задрапированы, на стенах два портрета военных героев России — Суворова и Кутузова. Две огромные люстры свисали с потолка. В конце зала двойные двери вели в личный кабинет Сталина. Оба маршала не раз виделись здесь с Верховным Главнокомандующим.
На этот раз их ждали семеро ведущих деятеля страны — на конференции 1 апреля план взятия Берлина обсуждали семь членов ГКО: Молотов, Берия, Маленков, Микоян, Булганин, Каганович, Вознесенский; представители Генерального штаба — начальник Генерального штаба Антонов, руководитель оперативного отдела Генштаба Штеменко. Конев: «Мы едва поздоровались, как Сталин начал говорить». Первые же слова обозначили тему: «Союзники собираются взять Берлин до Красной Армии».
Сталин обернулся к Штеменко, и тот начал читать письмо Эйзенхауэра. «Айк» планировал уничтожить группировку германских сил в Руре, а затем двинуться в направлении Лейпцига и Дрездена. Почти на пути был Берлин.
Последними словами Штеменко были: «Согласно имеющимся данным, план взять Берлин до подхода Красной Армии считается в союзных штабах абсолютно реалистическим и подготовка к его реализации идет полным ходом».
После этого Сталин обратился к своим лучшим полководцам со словами: «Так кто же будет брать Берлин, мы или союзники?» Конев всю жизнь гордился тем, что ответил первым: Берлин возьмет Красная Армия. «Мы будем, и обгоним англо-американцев». Сталин с недоверием относился к слишком быстрым ответам и спросил Конева, как тот намеревается справиться с такой задачей, если основные его ударные силы сосредоточены на левом фланге. Конев пообещал быструю перегруппировку.
Жуков обратился: «Можно сказать?» И, не ожидая ответа, прочеканил: Первый Белорусский фронт не нуждается в перегруппировке. Мы готовы. Мы устремлены прямо на Берлин. Мы ближе всех к Берлину. Мы и возьмем Берлин». Сталин в полной тишине посмотрел на обоих. «Хорошо. Вы оба пробудете некоторое время в Москве, и совместно с Генеральным штабом подготовите свои планы. Нас очень интересуют даты ваших наступлений». Когда Жуков в беспрекословной манере сказал, что его фронт готов к взятию Берлина, Сталин постарался объяснить Рокоссовскому и Коневу, что они действуют «в одной упряжке» с Жуковым. «Если вы и Конев не будете атаковать, это не получится и у Жукова». Жирным красным карандашом он нарисовал большую стрелу на карте. «Вот как вы поможете Жукову, если наступление Первого Белорусского фронта замедлится». Если Жукова задержат, инициативу должны брать его соседи слева и справа.
И вышел к себе в кабинет, ему нужно было ответить командующему западными войсками. Отвечая Эйзенхауэру, Сталин писал, что имеет в виду Берлин в качестве цели в мае. Своим военачальникам он приказал начать наступление не позднее 16 апреля и завершить его за 12–15 дней. А вообще говоря, Берлин утратил свое стратегическое значение, взятие его стало менее важным. В 8 часов вечера телеграмма была отослана.
С самым большим интересом ее читал премьер Уинстон Черчилль. Он посоветовал Эйзенхауэру «пожать руки русским как можно восточнее». Он выразил надежду на то, что энтузиазм и воинская доблесть должны довести западных союзников до Берлина задолго до даты, указанной Сталиным.
Апрель
Жуков и Конев работали без передышки день и ночь. Ко вторнику 3 апреля, уместившись в 48- часовом промежутке, оба маршала завершили свое планирование. Им предстояла теперь новая встреча со Сталиным.
Жуков выступил первым. Он думал о Берлине уже много месяцев. Он сказал, что предполагает начать наступательные операции в предрассветный час, что как минимум надеется на Кюстринскую переправу Как минимум на километр Жуков распределил 250 артиллерийских стволов. Атака начнется громом 11 000 орудий. Атака начнется в ночной темноте и с целью деморализовать немцев вперед будут выведены 140 мощных прожекторов, ослепляя смотрящих в восточную сторону немцев.
Конев скрывал свои чувства, но в нем все тоже кипело. Позже он напишет: «Берлин для нас был предметом такого всеобъемлющего желания, что каждый — от солдата до генерала — хотел увидеть Берлин собственными глазами, захватить его силой своего оружия. Это было и мое самое жаркое желание… Я был поглощен им». Его силы находились в 120 километрах от Берлина, но он надеялся на силу моторов Сознательно он сконцентрировал свои танковые части на правом фланге. Прорыв и скорость — вот на что надеялся Конев. И теперь он не хотел слишком рано начинать ссору с Жуковым, который, в конце концов, заслужил свою миссию. И не Жуков ли спас Конева от гнева Сталина под Калинином? У Жукова на Одере имелись восемь армий, а у Конева на Нейссе — три. Ему были нужны минимум еще две армии. После недолгой дискуссии Сталин дал ему 28-ю и 31-ю армии.
Конев предпочел уйти в технические детали. Не за этим столом будет решаться судьба Берлина. Коневу поручили завершить дело, начатое под Сталинградом, — окончательно разгромить 4-ю германскую танковую группу в районе Котбуса и двигаться на юго-запад, в район Дрездена. Обоим фронтам обеспечивалась необычайная плотность артиллерийской поддержки — 250 орудий на километр атаки (для чего присылались дополнительные семь артиллерийских дивизий).
Третьему негласному участнику штурма — маршалу Рокоссовскому с 314 тыс. человек (Второй Белорусский фронт) было поручено с севера помогать Жукову продвигаться к германской столице, а затем маршем в Северной Германии сомкнуться с Монтгомери. Взятые вместе три фронта составляли 1 593 800 человек.
