— Собственно, для того я тебя и взял с собой, — заметил Натан.
— Что ты хочешь этим сказать?
Меган нахмурилась и перевела взгляд с одного брата на другого. Они опять засмеялись.
— Зачем вы заставляете меня чувствовать себя так, будто я клоун в цирке?
Натан обнял ее за плечи:
— Не обижайся, это просто шутка. Сет придумал новый способ, как обезвреживать бомбы. А также мины, торпеды… Он всегда говорит, что, когда я дохожу до ручки: вот-вот взорвусь, — я приезжаю к нему, чтобы он меня разрядил. — Натан потянул Меган за руку. — Пойдем, мы кое-что тебе покажем.
— О, нет, господа. Я неподобающим образом одета для того, чтобы взлететь на воздух.
Однако Натан продолжал тащить Меган за собой, и вскоре он уже открывал дверь, пропуская ее вперед.
— Ну, теперь ты не думаешь, что эти торпеды причинят тебе зло?
В эту минуту Меган поняла, что имели в виду братья, говоря о взрывах. Детишки были повсюду: бегали, прыгали, кричали.
— Так это спортзал! — воскликнула Меган, отскакивая в сторону от летевшего на нее футбольного мяча.
Следом за мячом несся темнокожий мальчик с копной косичек на голове. Как раз в тот момент, как мяч попал в Сета, парнишка налетел на Натана.
— Эй, где вы были? Из-за вас мы чуть было не проиграли матч в прошлые выходные.
— Но ведь «чуть» не считается, — сказал Натан, протягивая мальчику руку. — Тренера делает его команда.
Ребята подозрительно посматривали на Меган, подходя к Сету и Натану.
— Вы же знаете, что сюда женщинам вход воспрещен!
— Этой можно, — улыбаясь, промолвил Натан. — Меган, это капитан команды «Патриот». Чарлз, миссис Эшвуд пришла посмотреть, как вы выиграете сегодня.
Чарлз оценивающим взглядом окинул Меган.
— Она ваша женщина?
Меган натянуто рассмеялась. Что, интересно, ответит Натан?
— По-твоему, она то что надо? — уклончиво спросил Натан у мальчика.
Чарлз весь просиял.
— Кто бы спорил!
В течение следующего часа Меган надрывала горло, болея за футбольную команду Чарлза. К концу первого тайма до нее дошло, что «Патриот», который тренировал Натан, боролся против команды, тренером которой был Сет. Она догадалась бы раньше, если бы ребята обеих команд не относились с равным почтением и к Сету, и к Натану. Возраст мальчишек был самым разным: от семи-восьми до тринадцати- четырнадцати лет.
— И кто победил? — поинтересовалась Меган, потерявшая счет голам.
— Кто же еще? — удивился Натан. — Все мы вместе и победили.
Натан имел в виду себя, Сета, Меган и всех этих ребят.
— И сколько уже ребята с вами тренируются? — спросила Меган, когда все трое вернулись в квартиру Сета.
— Четвертый год пошел, — ответил Сет. — У меня были проблемы с мальчишками, живущими по соседству. Случались тут и грабежи, и все такое. Я уже собирался уехать, но как-то летом, когда я приходил в себя после одного случая… Натан настоял на том, чтобы я остался здесь, пока не встану на ноги. И поскольку времени у нас было хоть отбавляй, мы смогли получше познакомиться кое с кем из окрестных хулиганов. Чарлз — один из них.
— Мы поймали его на улице, где я оставил свой грузовик, — сказал Натан. — Мальчишка поднимал его домкратом, чтобы украсть покрышки.
— Мы решили, — продолжил Сет, — что нужно что-то придумать, дабы отвлечь мальчишек от улицы. Многие растут в неполных семьях, а когда мать целый день на работе, ребята предоставлены сами себе. Не зная, чем заняться, они нарываются на неприятности. А теперь вместо банды вандалов у нас две отличные футбольные команды.
— Ты брал когда-нибудь с собой Престона? — спросила у Натана Меган, подумав, что, привлекая сына к работе с подростками, он мог бы вновь завоевать доверие и дружбу своего отпрыска.
— Вначале — да. Но сейчас ему все это неинтересно.
— Почему ты так считаешь?
— Он предпочел бы играть с большими девочками, нежели с большими мальчиками. Ну, если не со многими, то с одной — точно. Ты знаешь, о ком я говорю.
— Но это несправедливо! Ты хотя бы мог дать ему шанс.
Натан посмотрел Меган прямо в глаза, и она невольно поежилась.
— Черт возьми, Меган. Ты всего лишь неделю занимаешься с Престоном математикой, а уже возомнила, что знаешь моего сына лучше, чем я.
Сет, как уже поняла Меган, был не из тех, кто довольствуется ролью стороннего наблюдателя.
— Эй, ребята, я вам не таксист, чтобы спокойно себе рулить, когда мои пассажиры ссорятся. Ты знаешь, о чем говоришь, Натан, но я бы поддержал Меган. Спроси еще раз у Престона, не хочет ли он поехать с тобой. Его ответ, возможно, тебя удивит.
— Никто из вас двоих ни черта в этом не смыслит.
Натан смотрел в окно. Прозвучавшее в его голосе самоуничижение больно ранило Меган.
— Я умываю руки, — сказал Сет. — Сдается мне, Меган, что на этот раз вам выпало разрядить бомбу.
Натан ничего не сказал, только продолжал смотреть в окно.
— Натан? — осторожно спросила Меган, положив ладонь ему на бедро.
Он по-прежнему молчал.
«Пожалуй, Сет привел неудачное сравнение, — подумала Меган. — Ведь чтобы разрядить бомбу, надо подойти к ней вплотную. А Натан сегодня закрыл передо мной дверь в свой мир».
Глава 10
— Я позвоню, — сказал Натан. Он не потрудился добавить обращение «дорогая» или «Меган». Просто обронил: «Я позвоню». С тех пор прошло уже две недели.
Меган отключила компьютер, сложила в папку документы, подтверждающие продажу больничных страховок, — итог сегодняшнего трудового дня — и еще раз просмотрела распечатанную копию письма, отправленного сегодня по электронной почте некоторым клиентам, знавшим ее еще по работе на Уолл- стрит. Теперь, в эру компьютерных сетей, чтобы стать ближе друг к другу, совсем не обязательно находиться рядом. И работать с той же продуктивностью, что и в Нью-Йорке, она могла и здесь, в тысячах миль от Уолл-стрит.
Перед тем, как выйти из кабинета, Меган еще раз любовным взглядом обвела помещение. Ей было чем гордиться. Если бы Натан видел, как она оборудовала свое рабочее место… Продав кондоминиум в Нью-Йорке, Меган решила, что пора бы начать работать. Пришлось признаться себе в том, что фермерство для нее — это скорее образ жизни, чем профессия. Зарабатывать деньги крестьянским трудом — не для нее.
Какое-то время она вынашивала идею вернуться в бизнес по продаже ценных бумаг, но до поры держала это в секрете. Вначале надо взяться за дело, а потом уже рассказывать о перспективах. Первым, с кем ей хотелось бы поделиться своими планами сейчас, был Натан.
Меган осознала, как сильно устала за день, лишь тогда, когда, чтобы открыть дверь на веранду, ей пришлось нажать на ручку обеими руками. Сладко потянувшись, она взглянула на небо. Наступала самая
