— Что вы имеете в виду?
— Я слышал ваш разговор, — сказал Скотт. — Это очень… великодушно с вашей стороны, если принять во внимание ту роль, какую ваша сестра сыграла в распаде вашего брака.
— Ах, это… — Мэдди почувствовала, что начинает краснеть, и потупила взгляд. — Я не хочу, чтобы Эмили думала, будто она виновата в этом. Она здесь совершенно ни при чем. Совершенно очевидно, что Джефф не любил меня с самого начала.
— Джефф Прескотт — тупой болван. — Резкие слова Скотта расходились с его мягким тоном.
Мэдди удивленно подняла глаза. В это время Скотт сделал шаг вперед и встал так близко, что можно было пересчитать все золотистые ресницы, обрамляющие его синие глаза. Мэдди облизнула неожиданно пересохшие губы и прокашлялась. От внезапной догадки по коже пошел озноб. Нужно менять предмет разговора. Немедленно. Пока она окончательно не забыла о работе и не бросилась в объятия Скотта. Мэдди живо представила, как его сильные руки обнимают ее, как его губы… Нет. До этого дело не дойдет.
— У вас были какие-то трудности с принтером? — спросила она, отступая на шаг.
Скотт засмеялся, словно догадывался, о чем она думала на самом деле.
— Нет, Мэдди. Я оставил вашу коробку в подсобке рядом с парадной лестницей. Это прекрасный просторный чулан. Хотите взглянуть? — Он поднял брови, как бы передавая ей шутливое приглашение.
— Может, позже, — засмеялась Мэдди.
— Ловлю вас на слове, — не преминул заметить Скотт. Он посторонился, уступая ей дорогу.
— Весь следующий час я буду занята, так что вы пока можете выпить шампанского. И спасибо за помощь. В самом деле, я вам очень благодарна, — добавила Мэдди, заставляя себя отойти от Скотта. Если она и хотела что-то сделать, то принять его предложение и совершить этот приватный тур по чуланам большого дома.
— Право же, такая мелочь не стоит благодарности. — Скотт улыбнулся и протянул руку, желая заправить за ухо прядь ее волос.
Мэдди почувствовала, как по предплечьям побежали мурашки. Скотт заулыбался еще шире, заметив ее смущение.
Мэдди хотела сказать, чтобы он не слишком насмешничал. Но вместо этого встала на цыпочки и поцеловала Скотта в губы. Потом отпрянула назад и сказала:
— Стоит ли говорить, что я хотела сделать это со дня завершения моего развода?
Не дожидаясь ответа, Мэдди повернулась и удалилась. На этот раз она сама широко улыбнулась, услышав, как опешивший Скотт пробормотал:
— Черт возьми, да!
Когда она поднималась на второй этаж, сердце ее трепетало, словно крылышки мотылька. Она подошла к гостевой комнате, предоставленной Клио Самнер в качестве раздевалки. Мэдди уняла волнение, зная, что делает доброе дело. Но от этого ее задача не становилась легче. Как объяснить женщине, что человек, который собирается сделать ей брачное предложение, подлый обманщик?
Мэдди вдохнула поглубже и робко постучала в дверь, в душе желая, чтобы Клио не отозвалась.
Конечно же, она не откликнется.
Однако дверь распахнулась, и на пороге показалась маленькая блондинка, одетая точь-в-точь как принцесса из сказки. Она была в платье из небесно-голубого атласа, унизанного блестящими хрустальными звездочками. Завитые волосы мягкими волнами спадали вокруг ее кремовых плеч.
— Вы выглядите великолепно, — сказала Мэдди. Клио наклонила голову и улыбнулась:
— Спасибо. Вы не хотите зайти?
— Гм… — Мэдди заколебалась на секунду. — Да, конечно. — Она нехотя переступила за порог.
— Что-то не так? — спросила Клио, уловив ее неуверенность. — Надеюсь, не с Риком? Он сказал, что будет встречать меня у подъезда в шесть тридцать.
— Нет, все в порядке, — ответила Мэдди. — Ну, в некотором смысле. Я имею в виду… может, нам присесть на минуту? — предложила она, сознавая свою неумелость.
Клио слегка нахмурилась и указала на аккуратно застеленную кровать.
— Проходите. Присаживайтесь, а я постою. А то мое платье вздуется вокруг, и я буду похожа на колокол.
Мэдди села, но от этого ей не стало спокойнее. Клио продолжала стоять, положив руки на спинку кресла. Прошла долгая минута. Обе молчали. Мэдди пыталась придумать, в какой форме преподнести то, что она собиралась сказать. В конце концов, не выдержав напряжения, она просто сказала правду.
— Там не было никакого ребенка, — объявила она.
— Простите? — удивилась Клио, вскинув свою маленькую головку гномика. Сейчас она была похожа на котенка, который не мог сообразить, как достать из аквариума красивую золотую рыбку.
— Помните, как днем в офисе Рик сказал, что та женщина в конференц-зале застегивала свою блузку, потому что кормила грудью? Но я видела, как она уходила. Там не было никакого ребенка.
Клио плавно перевела взгляд на бежевый ковер у себя под ногами и скривила розовый ротик, будто только что попробовала что-то кислое. Но в следующий миг, когда она снова подняла на Мэдди свои большие карие глаза, они были совершенно ясные.
— У меня тоже было подозрение, — сказала она спокойно. Мэдди нахмурилась:
— В самом деле?
— Да. — Клио вышла из-за кресла и принялась ходить по комнате. — Но через несколько минут, если я правильно понимаю, Рик Уотсон сделает мне предложение. Он будет просить моей руки в присутствии самых влиятельных людей города, и я стану миссис Рик Уотсон. Это все, о чем я мечтала, — сказала она блаженно.
— И вам этого достаточно? — спросила Мэдди, и сердце ее болезненно сжалось. — Даже если предположить, что в будущем возможно повторение чего-то подобного?
— Пусть мне лучше достанется часть его любви, чем вообще ничего, — заявила Клио.
Для Мэдди это были тяжелые минуты. Она знала, что не может сказать ничего такого, что заставило бы Клио изменить ее решение. Если бы год назад кто-то попытался сказать ей, что их брак с Джеффом закончится катастрофой, она посмеялась бы над этим человеком. И в любом случае вышла бы замуж за Джеффа. Он был видный мужчина. В нем было все, о чем только могла мечтать женщина и, что так нравилось Мэдди. Но это была лишь внешняя сторона. Когда с нее сошла позолота, стало ясно, что они с Джеффом совершенно не подходят друг другу. Клио жила мечтой выйти замуж за Рика, и, если она отказывается заглянуть за пределы своих фантазий, никто не сможет убедить ее, что она держит в ладони отравленное яблоко. Светлой стороной в данной ситуации являлось партнерство Рика и Скотта. У Клио, по крайней мере, появлялась гарантия, что в случае развода им займется хороший адвокат.
Мэдди встала и раздвинула тяжелые зеленые шторы, загораживающие вид из окна. Экипаж был на месте. Карета стояла на мощенной булыжником подъездной аллее, прямо у кованых железных ворот. Рик ожидал от Мэдди сигнала, чтобы совершить свой театрализованный выход, как только Клио появится на широких ступенях крыльца.
Щурясь на карету с упряжкой из четырех белых жеребцов, Мэдди хотела убедиться, не забыла ли прокатная компания о приспособлениях для сбора навоза.
Да, приспособления находились на своих местах. Все было идеально.
Все, за исключением жениха.
— Хорошо. Так вы готовы? — Мэдди не хотела, чтобы после их разговора невеста оставалась такой удрученной.
— Пойдемте, — сказала Клио, а когда они с Мэдди подошли к двери, она неуверенно улыбнулась. — И не расстраивайтесь из-за меня. Рик хороший человек. А если он обманывает меня, значит, я недостаточно хорошо стараюсь отвечать его потребностям.
Что?!
Рик лжет, а Клио считает, что она сама в этом виновата?
Мэдди остановилась, не веря своим ушам.
— Я так не думаю, — резко сказала она, но Клио уже спускалась по ступенькам и не слышала ее. Когда Мэдди нагнала женщину, объяснять ей что-либо было слишком поздно. Рик, похоже, увидел, что Клио
