Колумбы иных миров

Гоши — сущие пустяки.

Но было две проблемы. Первая — не самая сложная: поджимали сроки. Вторая — почти неразрешимая: чтобы установить мотор, придется либо переправить драккар со всеми, кто в нем находится, в этот мир, и тогда неизвестно, останется ли жив Хельги. Либо тащить Гошу в чужой, и тогда трудно предугадать, останется ли в своем уме Гоша. Кому другому Макс еще мог бы наплести про новейшие, совершенно секретные спецэффекты, но только не техническому руководителю проекта.

Долго-долго размышлял господин Ветлицкий над этой дилеммой и в конце концов пришел к не лишенному цинизма выводу, что Хельги ему дороже, чем Гоша. Через несколько часов после принятия этого исторического решения Макс был уже в Карелии, трясся в уазике по дороге на турбазу.

Поставленная задача Гошу не насторожила. О строительстве драккара Макс поговаривал уже давно, даже название придумал — 'Гром'. Поставить на судно мотор тоже было делом вполне логичным — где найдешь специалистов, способных управлять архаичным квадратным парусом? Не из Швеции же выписывать! Поэтому кое-какие наработки Гоша по собственной инициативе уже сделал и даже отдельные детали припас. Удивляла лишь странная спешка: зачем нужен мотор, если нет драккара?

— Нужен, нужен! — уговаривал Макс. — Скоро сам увидишь!

Вот Гоша и вообразил, что шеф где-то по случаю раздобыл вожделенное судно и теперь хочет сделать сюрприз. И без всяких опасений соорудил мотор. Не особенно мощный — ведь старинному кораблю не подобает с ревом носиться по морям на манер быстроходного пограничного катера, — но вполне способный обеспечить устойчивый ход, экономичный и простой в обращении, — все как требовал шеф.

В назначенный день Макс пришел к нему в ангар не один. С ним был странный светлоглазый парень приятной наружности, в костюме воина и гриме нелюдя. Гоша уже видел его однажды, в Москве, на производственном совещании. В тот раз он невесть откуда объявился посреди стола. Шеф называл его не то родным братом, не то двоюродным и врал что-то насчет спецэффектов. Гоша тогда решил, что парень просто псих, а Макс это скрывает.

Но теперь юноша выглядел вполне адекватным. Тихо вошел, вежливо поклонился, стал с интересом, но скромно разглядывать помещение. Шеф, напротив, был явно взволнован. В поведении его чувствовалось необычное напряжение, какая-то странная неловкость. На самого себя не был похож!

— Гоша, познакомься, это Хельги. Хельги, это Гоша! — Макс натянуто улыбался — Он наш лучший специалист. Думаю, он сможет нам помочь… гм… гм… на месте.

Парень вскинул на него круглые от удивления зеленые глазищи ('Линзы', — подумал Гоша) и спросил, запинаясь:

— То есть… Ты хочешь сказать… Ты уверен?!!

— Вот именно! — с чувством подтвердил Макс.

— Что, прямо сейчас?!

— А чего тянуть?

— Но ты хотя бы подготовил его… морально? — При этих его словах Гоша почувствовал, что начинает нервничать.

— Эй, мужики, вы о чем?!

Но шеф не был расположен к разговорам.

— Сейчас сам увидишь. Инструменты возьми в руки. Сядь на мотор. А я буду придерживать канистру… Все? Ничего не забыли? Хельги, давай уже! Поехали! — Он взмахнул рукой на манер первого космонавта.

И Хельги 'дал'…

Было похоже, будто переключили телевизионный канал. Ангар исчез в мгновение ока. Безбрежная морская гладь раскинулась до горизонта. Под ногами покачивалась узкая грязноватая палуба. Перед глазами раздувалось на ветру полосатое полотнище паруса. В голове лихорадочно мелькали мысли — это разум пытался найти рациональное объяснение происходящему: напоили до беспамятства и притащили сюда, устроили дурацкий розыгрыш? Но что-то иное, более древнее и мудрое, безошибочно и безжалостно подсказывало: ничего подобного не было. И все, что творится вокруг, — НАСТОЯЩЕЕ! И люди, что стоят и смотрят на него с удивлением и испугом, на самом деле никакие не люди, а совершенно чужие твари! По крайней мере, половина из них… В общем, было от чего спятить!

Чуткий Рагнар первым оценил душевное состояние пришельца. Он снял с пояса плоскую кожаную флягу и протянул Гоше:

— Выпить хочешь?

Выпить Гоша хотел. Выпить пришлось много — почти всю флягу. Содержимое ее и вкусом, и градусом напоминало дешевый портвейн 'Талас'. Макс этого не знал, поэтому забеспокоился.

— Эй, эй! Хватит! Мы здесь по делу! Работать не сможешь!

— Смогу! — убежденно возразил Гоша. — Не боись, шеф! Теперь — точно смогу! — Мастерство, как говорят в народе, не пропьешь. Ставить моторы Гоша умел в любом состоянии ума и духа.

Установил. Опробовали. Мотор оказался слабоват. С точки зрения Гоши, привыкшего к реактивным скоростям, драккар еле полз. Но все остальные были в восторге. Потом пришлось обучать двух парней и одну девицу, как им пользоваться. Те схватывали все на лету и ничему не удивлялись, хотя вид у них был самый что ни на есть средневековый.

Шеф в общей суете участия не принимал. Они вместе с низкорослым бородатым мужиком ловили рыбу сетью. 'Здесь отличная рыба, это я тебе говорю. У нее особый вкус! Надо наловить побольше, с собой возьмем. Ирина будет рада'. Наловили. Взяли.

— Пора собираться, — сказал Макс. — У меня билет на Москву на восемь тридцать!

— Ну пошли, — согласился Хельги. — Только билет ты напрасно взял, вдруг не успеешь. Я ведь могу и промахнуться… Кстати, что нам делать, когда кончится горючая жидкость?

— Бензин.

— Ну да, он.

— Придешь ко мне, я тебе еще дам, — ответил Макс, с печалью думая, что теперь ему придется повсюду носить с собой канистру.

…Промахнулся Хельги совсем немного — вместо ангара вернул Макса с Гошей на поляну перед бутафорской избой ведьмы, оттуда до места было минут пятнадцать ходьбы.

— Делаешь успехи, — заметил Макс великодушно.

— Просто у вас легче ориентироваться, нитей меньше, — скромно пояснил Хельги. Гоша, разумеется, ничего не понял.

— О господи! Что это было? — Он без сил плюхнулся в папоротники.

Шеф усмехнулся, дружески похлопал по плечу.

— Другой мир, Гошенька! — И добавил задумчиво и странно: — Боги дадут, нам с тобой еще придется его осваивать…

Гошенька чувствовал, что сходит с ума. Знакомя, привычная реальность расплывалась, как круги бензина на воде. Брякнул первое, что пришло в гудящую от впечатлений и чужого портвейна голову:

— Ох! Ты бы хоть предупредил!

Макс снова усмехнулся.

— А ты бы мне поверил? — И вздохнул ностальгически. — Тебе еще повезло. Всего-то мотор ставил. Вот мне в свое время пришлось ядерный взрыв предотвращать!

Восемнадцатый день плавания.

Вчера Макс приводил человека, Гошу, тот ставил нам мотор. Так называется удивительный технический артефакт, способный приводить драккар в движение без гребцов, ветра и течения. Гоша приладил его сзади, на корме, внизу приспособил какие-то лопасти, залил горючую воду — забыл название, — и мы поплыли. Жаль, не могу описать подробно весь процесс установки, в нашем мире нет подходящих слов. Скажу только, что Рагнара стукнуло по лбу, Эдуарду придавило руку, Ильза ради интереса лизнула горючую воду и потом долго плевалась. А мне пришлось нырять в воду, и я едва не утопил какую-то очень важную деталь винта.

Но все хорошо, что хорошо кончается! Сегодня опять стоит штиль, а мы неумолимо идем вперед и