'Смирения' ни днем ни
А из нашей компании чума не грозит только Аолену. Первородные не подвержены обычным хворям, они для этого слишком благородны. У них даже вшей никогда не бывает… Надо же! Оказывается, есть между эльфами и акулами нечто общее. Тоже философская мысль.
Сочиняю всякие глупости не потому, что уже заразился и спятил, а чтобы отвлечься. На самом деле мне страшно до одури. Любая битва… да что там битва! Любой экзамен лучше! Просто невыносимо сидеть вот так, без дела, в ожидании самого ужасного! Дорого бы я дал за то, чтобы оказаться смертным! Больше всего на свете боюсь остаться один…
Чумные мечутся, орут и стонут, время от времени вскакивают и бегают по всему кораблю, пока не упадут замертво. Иные сами прыгают за борт, их никто не пытается удержать. Здоровые же продолжают на разные голоса петь хвалу своим богам. Они не кажутся испуганными или даже подавленными — им все равно, что творится вокруг. И это особенно жутко. Это
Все наши пока здоровы — надолго ли? Балдур и Аолен пытаются оградить нас от заразы, но сами признаются, что надежды мало. Нужны особые зелья, особые условия. Доморощенными мерами чуму не остановить.
А тяжелее всего осознавать, что под рукой у нас черная книга и мы можем прекратить весь этот кошмар одним росчерком пера. Но что придет ему на смену — одним богам ведомо. Поэтому мы решили выжидать до последнего…
Плохо, что медицина нашего мира пошла по магическому пути и не способна предотвратить большой мор. Вот в мире Макса наверняка нашлось бы подходящее снадобье. Но соваться туда я боюсь. Не хватало занести к ним чуму и заразить Макса со всем семейством!.. А ведь я и вправду идиот! Ведь мне прекрасно известна дорога в мир еще более прогрессивный и развитый. Уж там-то наверняка умеют лечить все заразные болезни. Да, определенно, настал момент навестить цакаса Инолгу…
С некоторых пор цакас Инолга сделался личностью публичной. История с 'таинственным появлением загадочного строения' в его саду понравилась журналистам, любителям паранормальных явлений и даже заинтересовала кое-кого из ученых, в том числе принадлежащих к военному ведомству. Которое в конечном итоге и наложило лапу на чужеродный объект. Участок обнесли высоким забором, над самим 'объектом' возвели защитный купол, разогнали всех журналистов и любителей паранормальных явлений. А цакасу взамен прежнего, попавшего в зону отчуждения, предоставили новое, куда более шикарное жилье в престижном районе Манут.
Все были довольны — и супруга цакаса, удша Пагир, и любимый сын Лувал, и наложница Зу, и прочие чада и домочадцы. И невдомек было им, благополучным, купающимся в лучах внезапной славы, отчего так мрачен и подавлен сам цакас… впрочем, и не цакас уже — дела у него на службе вдруг тоже пошли в гору — цимбак Инолга.
Но ему, цимбаку, было не до веселья. Днем, важничая на заседаниях суда или хорохорясь перед телекамерами, он вроде бы забывал о вечном своем кошмаре, страхи ненадолго отступали. Но наступала ночь, и они как всегда возвращались, пробирались в сны, мутные и беспокойные, камнем ложились на грудь, злыми коготками впивались в душу. Он ждал, он знал: тот, кто приходит, явится снова.
И он дождался…
— Привет-привет! Давно не виделись, цакас! Хватит рассиживаться, к тебе демон явился! Ты не рад? — Чудовище насмехалось, но вид у него был измученный, поэтому улыбка больше напоминала волчий оскал.
Цимбак съежился и замер, вжавшись в кресло. Демон уселся перед ним прямо на стол, не потрудившись убрать в сторонку документы. Наоборот, он специально поерзал на бумагах, словно желая угнездиться поудобнее. Инолга с ужасом подумал о том, в каком виде выйдут из-под демонического зада судебные грамоты.
— У меня к тебе дело! — объявил пришелец. И, не оставив собеседнику времени на комментарии, уточнил: — Очень важное дело! Мне нужно зелье либо снадобье от бубонной чумы. Есть у вас такое?
— Н-не знаю! — пролепетал цимбак, холодея от страха. — Я не медик… Трудно сказать…
— Ну по крайней мере сама чума у вас есть? Известно вам, что это такое?
— Н-не знаю!
Демон заметно побледнел, хотя и до этого вид его никто не назвал бы цветущим.
— У вас не знают такой болезни?! Ты уверен?
— Да… Нет, знают. Но ее так давно не было…
— Не было — значит, будет! — В голосе чудовища звучала угроза. Он спрыгнул со стола подошел к по-весеннему распахнутому окну, демонстративно плюнул на улицу и объявил: — Ну вот! Процесс пошел! Быстренько, пока еще жив, отправляйся искать средство! Да побольше бери, чтобы и на ваш мир, и на наш хватило. Не скупись. Чума жадных не любит!
Менее чем через час цимбак влетел в кабинет, взмыленный и запыхавшийся, с объемистыми пакетами в руках.
— Вот! Тут… Тут все что нужно! Вот поливалентная сыворотка, вот противомикробный препарат широкого спектра… Сказали, должно помочь…
Хельги вывалился из астрала на палубу, принялся привычно размазывать кровь по щекам. Путь к Максу он успел освоить настолько, что преодолевал его без последствий для здоровья. Но границы мира Инолги пробивал с трудом.
— Принес! — объявил он хрипло. — Сказали, должно помочь… А у нас как дела?
Спутники сидели притихшие и бледные, отводили взгляды.
— Да что стряслось-то?! Говорите уже!
В ответ Эдуард жалко, вымученно улыбнулся.
— Ну… я… под мышкой у меня болит. Сильно. Началось, наверное…
— Щас кончится! — с великолепной уверенностью заявил бывший наставник (знали бы они, каким усилием далась ему эта напускная уверенность!) и протянул Аолену пакет. — Вот! Одно нужно заглатывать. Второе — вкалывать этой штукой. Разбирайся!
7
Чума передается разумным тварям от крыс через блошиные укусы. Хорошо, что цакас Инолга этого не знал, иначе понял бы: оттого, что я наплевал в их мире, большой беды быть не должно — и не проявил бы необходимого рвения в поисках снадобья. И тогда… Страшно подумать.
Все мы — я, Меридит, Энка — воюем давно, можно сказать, всю жизнь этим занимаемся. Да и Мир не первый раз спасаем. За это время успели повидать много страшного. Но самим нам везло. Никому из нас не приходилось терять родных и близких. Разве что Ильзе — мой подменный брат Улаф убил ее дядьку и тетку. Но это другое дело. Она сама говорит, что не любила их по-настоящему, они дурно с ней обращались и держали скорее на положении прислуги, чем родственницы. У Рагнара в кобольдовых ямах погиб друг. Но и он был не близким, а подданным, их разделяла некоторая дистанция…
Так уж сложилось, что все мы, Наемники, Стражи — можно обозвать нас как угодно, — связаны общей Судьбой, и это было предопределено задолго, за тысячи лет до нашего до нашего рождения. Такие узы крепче дружбы, крепче кровного родства…
Судьба сделала нас воинами. Разумом мы понимаем: для нас каждый лишний прожитый день — это подарок. Непоправимое может случиться в любой момент, и мы должны быть готовы к потерям. Но вот вчера это едва не случилось (люди очень плохо переносят чуму). И я просто не представляю, как бы мы, уцелевшие, смогли бы это пережить… Очень страшно. В бою о таких вещах просто не думаешь. В бою легче.
