Почему ей так не хочется идти туда… без Эйдриана? Чего она боится? Вряд ли взгляд того парня станет мягче, если рядом с ней будет Эйдриан.
Она намотала на палец прядь длинных светлых волос и досадливо дернула. Вот глупая! Его зовут Джейк. Неприятная своей странностью мысль, как холодная капля по коже, прокатилась по краю сознания. Почему ей страшно даже в мыслях назвать его по имени?.. Джейк, Джейк, Джейк! Видишь, он не злой дух и не явился на зов, дурочка!
Попытка пошутить не увенчалась успехом. Во всяком случае, царапающее, неясное беспокойство не отступило. Чтобы отвлечься, Кристин стала искать купальник, полотенца и другие вещи, которые нужно бы взять с собой.
— Кристин, как ты можешь ходить с таким лицом, у тебя же морщинки появятся, если не перестанешь хмуриться! Хотя… пускай появятся, тогда точно никто не заметит, что ты красивее меня!
Брайан, не переставая изображать «ее величество Вивьен», упал в широкое низкое кресло и рассмеялся, запустив в сестру маленькой подушкой. Погруженная в свои мысли, Кристин и не заметила, как он вошел.
Ей оставалось только скорчить рожицу.
— Вижу, ты очень соскучился по Вивьен. Что ж, печально, — Кристин притворно вздохнула. — А я-то хотела освободить тебя от ее общества до конца дня.
— Хм. Во-первых, когда миссис Макферсон нет дома, ее общество меня ничуть не беспокоит. Ну а во-вторых, я с превеликим удовольствием поддержу твою затею. Что намечается?
— Репетиция кругосветного плавания!
Под окном просигналила машина. Не резко и пронзительно, как обычно, а даже, пожалуй, задорно.
— О, Доусоны участвуют… — Брайан с присущим ему юмором четко определил, кто доминирует в паре Джулия — Бен. — М-да, тишины я не дождусь. Хотя, если выбирать между гамом, который устроят твои друзья, и напряженной тишиной, которая воцарится в доме с приходом Вивьен, я предпочту первое.
Брайан разглагольствовал, делая плавные и нарочито неторопливые жесты. Кристин знала, что так он мог просидеть до самого прихода Вивьен, и тогда возник бы риск «наслаждаться» напряженной тишиной уже на яхте. Не говоря больше ни слова, Крис вручила брату сумку, схватила его за руку и потянула из комнаты.
— Мэт, ты совсем рехнулся? — Джейк стоял, сурово скрестив руки на груди. — Смерти моей желаешь?
— Да брось ты, в самом деле! Мы же только на пару часов…
— Нет, ты, кажется, не совсем понял. Объясняю еще раз: у этой яхты новые хозяева. И я на них работаю. Это понятно? А сегодня наверняка появится кто-нибудь из них, чтобы покататься на новом судне. И, как бы мне ни хотелось обломать этих богатых снобов, я не могу, как раньше, при Эдвардсе, уплыть на чужой яхте в неизвестном направлении!
— Почему это в неизвестном? — искренне изумился Мэт. — Все знают, где находится Жемчужная бухта…
Джейк махнул рукой.
— Дурень, это так говорится. — Он вздохнул и добавил: — Поэтому ходить нырять с аквалангами мы теперь будем на твоей «Малышке» — и только тогда, когда мне дадут выходной.
Расстроенный Мэт скривился в гримасе. Вот упрямый осел достался ему в друзья! Ничто его не берет. Мэт опустил глаза и усмехнулся: надо же, чтобы вызвать у Джейка улыбку, он даже нацепил ласты и в таком виде явился на «Кристин». Фокус не удался. Предвкушая долгие уговоры, Джейк даже не улыбнулся, а только саркастически ухмыльнулся. И ведь видно, что ему тоже хочется уплыть подальше и понырять. Так нет же, встал тут, как скала. Чувство долга у него, видите ли! Теперь что, и про друзей забыть можно?
Джулии непременно нужно было взойти на яхту первой. За ней последовали Кристин и Бен, Брайан замыкал шествие. Оказавшись на палубе, Джулия восхищенно охнула — надо же, собственное судно Крис! — захлопала в ладоши как маленькая непосредственная девочка и только потом огляделась. И замерла с полуоткрытым ртом. Вряд ли она ожидала увидеть то, что увидеть пришлось. Один из двух стоявших на палубе парней являл собой воплощение суровости. Взгляд его темных глаз был из тех, что, скользнув по коже, оставлял ощущение царапин. Джулия, девушка не робкого десятка, готова была смутиться из-за своего детского поведения. И, наверное, смутилась бы, не будь рядом с суровым парнем другого — в цветастой до неприличия рубашке, кое-как заправленной в шорты, и… в ластах.
Немая сцена.
Бен, не сдержавшись, хихикнул и этим разрядил обстановку. Кудрявый парень в ластах обезоруживающе улыбнулся.
— Добрый день! Э-э… простите за вторжение. Но меня уже ждут дела. Счастливо!
Он невозмутимо прошлепал к борту, с трудом (ласты мешали) перелез через леер и прыгнул в воду. Помахал всей честной компании рукой, крикнул:
— Пока, Джейк, увидимся позже! — и поплыл вдоль пирса. Выглядел этот субъект так, словно удаляться подобным образом было для него самым обычным делом.
Вслед ему раздался дружный хохот. Смеялись все, кроме Джейка. Его поза выдавала сильное напряжение. Шкуру спущу, — мысленно пообещал он Мэту. Выставляешь себя шутом перед этими господами. И меня заодно.
— Простите, мисс Макферсон, — сказал Джейк хрипло.
— Ну что вы, Джейк, не за что извиняться. У вас очень веселый друг.
Кристин все еще смеялась, и Джейк вдруг подумал, что таких сияющих глаз, как у этой девушки, не видел ни у кого.
— Мы хотели бы покататься. Давайте я вас познакомлю…
Джулия уже подскочила к Джейку и протянула ему руку. Настороженно взглянув на девушку, Джейк все же пожал ее ладонь.
— Джейк, Джулия, Бен, с Брайаном вы знакомы…
Джейк только кивнул. Он не постарался изобразить на лице даже подобие дружелюбия. Какая вежливая… — неприязненно подумал он. С друзьями своими меня знакомит. Нонсенс. Любопытство мелькнуло в его взгляде, брошенном из-под густых бровей на Кристин. Ребенок еще, не все повадки, принятые в ее стае, переняла…
Небольшое легкое парусное судно плавно скользило по волнам. Берег остался где-то далеко. Кристин стояла на носу яхты и, подставив лицо прохладному соленому ветру, позволяла ему дерзко играть с прядями своих тонких светлых волос. Свобода! Брайан устроился в шезлонге с книгой, Джулия с Беном затеяли какую-то возню на корме, а потом им срочно понадобилось осмотреть каюты и оценить степень их комфортности. Кристин почти забыла, что не одна на палубе. Только глубокая синева океана впереди, бесконечность неба над водой, шорох и пена рассекаемых волн… Свобода! Нет суеты, нет шума, нет условностей, шаблонов поведения! Боже, какое счастье! Кристин не замечала, что улыбается. Это было так легко, так естественно, неосознанно — просто радоваться своим ощущениям и окружающему миру, который их дарит. Девушка даже не чувствовала устремленного на нее взгляда глубоких темных глаз.
Джейк стоял у руля и тоже улыбался, немного сдержанно, одними уголками губ. Он видел то же, что видела Кристин: небо, океан, и казалось, что нет в мире ничего, кроме этой бездонной синевы. А еще он видел изящную девичью спину, летящие по ветру локоны солнечного цвета, улыбку на счастливом юном лице, когда девушка чуть поворачивала голову…
Принцессе хорошо! — подумал Джейк и сам довольно усмехнулся. Не зная, буквально на ощупь, он нашел, угадал суть Кристин и дал этой сущности имя — Принцесса. Неземное создание, сказочная красавица, которая стоит сейчас в нескольких шагах от него и радуется тому миру, что любит Джейк. Сошедшая с небес… Улыбка стала еще шире. Джейк осознал это и немедленно согнал ее с лица. Что, начал уже получать удовольствие от службы?
