Кажется, он стал включаться еще дольше!..
Наконец-то экран услужливо высветил привычную картинку – желтые тюльпаны на фоне безмятежного чистого неба. Соединение с Интернетом – быстрое, но почему-то именно сейчас секунды растягиваются до минут, часов, лет…
Коротенькое послание из прошлого: «Уезжаешь? Куда?». И еще одно, на следующий день: «Молчишь. Наверное, уже уехала. Пусть легким будет твой путь, пусть тебе будет хорошо там, куда ты едешь… или летишь… И пусть возвращение подарит тебе радость уютного дома».
Хорошо сказал. Поэтично. И в точку.
Может, он колдун? Ведь все пожелания исполнились! Луиза рассмеялась. Сразу как-то позабылась досада от его внезапного исчезновения.
«Вернулась?»
Если бы стул под Луизой внезапно встал на дыбы, она бы меньше удивилась. Его, такое долгожданное
«Нет, это мое астральное тело заплутало в сетях из электронов».
«Увлеклась физикой? Или поэзией Уитмена?»
«В школе мне не нравился Уитмен».
«Мне тоже. Ты уже дома?»
«Нет, вожу компьютер с собой! С монитором и колонками».
Луиза развеселилась. Френсис подождет. Или, может, спросить у Айвенго, что он думает по этому поводу?
«Неумно. Я подарю тебе ноутбук».
Если бы Луиза за ужином выпила чуть больше вина, она бы упала со стула. Мысль скакала в голове, как ломаная линия кардиограммы после кросса. «Что – это – значит – как – неужели – неправда! Боже!»
«Опрометчивое предложение. Вдруг я соглашусь?» – Пальцы дрожали от волнения, но, слава богу, через монитор этого не видно.
«Вот и хорошо. У такого замечательного ученого должен быть портативный компьютер».
Луиза поборола желание грохнуть клавиатуру об пол, чтобы – на части…
«А ты уверен, что я замечательный ученый?»
«Абсолютно. Я хочу пригласить тебя на ужин».
«Прямо сейчас?»
«Было бы замечательно. Ты согласна?»
«Нет. Я уже поужинала. И в ближайшую неделю я страшно занята».
«Я буду ждать, сколько нужно».
«Это долго. Устанешь».
«Нет. Назначай».
«Я не хочу с тобой ужинать. Я боюсь», – честно призналась Луиза.
«Опять подозреваешь меня в маниакальных наклонностях? Мы уже это проходили».
«Нет, я боюсь увидеть твое лицо. Ты понимаешь почему».
«Поверь мне, я не так уродлив, как тебе кажется».
«Знаю».
Пауза.
«Встретимся?»
«Зачем?»
«Хм. Чтобы встретиться».
«Веская причина».
«Более веских не бывает. Я жду твоего решения».
«Да. Завтра».
«Когда и где? Хочешь, я выберу ресторан?»
«Нет. Я буду завтракать во французской булочной на углу Сент-Джеймс и Лайт-сквер. В девять».
«Я буду ждать».
У Луизы недостало сил сказать «пока». Она выпила залпом еще бокал вина – жест, совершенно ей не свойственный, однако не глотать же снотворное после алкоголя…
Опьянение не способствовало здоровому крепкому сну. Луиза барахталась в мешанине из каких-то образов и мыслей очень долго, и только под утро сумела заснуть. Перелеты на другой конец континента – не лучшее средство для нервной системы. Утром пришлось держать на веках кубики льда, чтобы снять отеки, и тщательно закрашивать темные полукружия. Как бы там дальше ни было, а выглядеть сегодня нужно хорошо. Не блистательно и не жалко, а просто и со вкусом.
Молодой миллионер Френсис Шиола странно смотрелся в дешевой булочной.
Луиза шла к столику медленно, чтобы не споткнуться. Улыбнулась ему ненатурально:
– Привет, а ты что здесь делаешь?
– Привет. – Он дружелюбно кивнул. – Присаживайся, пожалуйста. У меня тут встреча. С тобой.
Луиза села. Вгляделась в его ослепительно-синие глаза.
– Прости, но я договорилась с одним человеком…
– Айвенго. Приятно познакомиться. – Он протянул ей руку через столик.
– Очень приятно. Луиза Гаррот.
– Что ты будешь?
Как будто можно за будничными вопросами спрятать самое главное – то, что бьется в груди, светится в глазах…
– Двойной лунго с мороженым.
Френсис кивнул, махнул официантке.
Луиза терпеливо складывала лилию из бумажной салфетки. Это единственная фигура оригами, которую она освоила, зато не самая простая.
Вздохнула.
– Ты довольна поездкой?
– Это ты подстроил?
– Что?
– Мое участие.
– Нет. Профессор Хаксли сам предложил.
– А почему ты исчез? – Этот вопрос жег Луизу как каленым железом. – Тогда?
– Прости меня. – Он осторожно протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Я узнал, что ты поедешь, и мне захотелось, чтобы… наша дружба стала более реальной.
Луиза покачала головой: то ли отказываясь верить, то ли не понимая его.
– Я боялся, что меня настоящего ты не разглядишь. Привяжешься к невидимому другу настолько, что… Прости. Это действительно глупо, но я хотел, чтобы ты отвыкла от меня, а потом меня узнала заново.
– Ты играл со мной.
– Нет. Я полюбил тебя. Давно. С первого взгляда. На лестнице, помнишь?
– Быть не может.
– Так и есть.
– Мог бы сказать, что уезжаешь. Навсегда. В Аргентину или в Антарктику. Чтобы я не… – Луиза закусила губу. Почему-то та давняя боль затмевала для нее все остальное.
– Я хочу извиниться. Скажи, ты считаешь меня безумцем? – В его глазах вдруг засветилась улыбка.
– Безусловно. И лжецом.
– Я не лгал, Луиза. – Он нахмурился. – Я не открывал тебе правды – боялся…
– Чего?
– Ошибиться.
– Понятно.
