наверняка уже дома, думаю, будет рада вас слышать… И Тесса тоже.
И Джейн продиктовала. И мобильный Британи тоже.
— А ваш? На всякий случай.
Она продиктовала и свой номер.
— Вот спасибо! А вы скоро заканчиваете?
— Да.
— Вас подвезти?
— Нет, спасибо.
— Хм… А может, поужинаем где-нибудь? Она уставилась на него так, словно он предложил ей нечто святотатственное.
— Нет, простите, я не могу.
И все. Никаких тебе извинений, объяснений, «в следующий раз».
Ладно. Он потом все проанализирует, взвесит и выведет тактику завоевания феи Джейн.
— Жаль. Ну… тогда я пойду. Спасибо еще раз — за доверие. — Он помахал мобильником, имея в виду ее личный номер. — Я позвоню. Может быть, в следующий раз у вас будет возможность и желание посидеть где-нибудь, выпить кофе, поесть мороженого, поговорить за жизнь.
Поговорить о Британи, продолжила Джейн ряд вероятных тем беседы. Нет, увольте, это уже слишком. Она и так принесла в жертву все, что было возможно. Обойдутся они как-нибудь и без нее. Наверное. По крайней мере, пока — пока ее дух еще слишком слаб. Ну а потом, чем черт не шутит, может, она и будет советовать Нику, что подарить Британи на первое совместное Рождество.
Ник ушел. В воздухе остался терпкий запах его парфюма. Кажется, там были нотки лавра, но точнее Джейн сказать не могла — она не разбиралась в мужских одеколонах. Причин, знаете ли, не было.
— Это еще кто? — почти ревниво осведомилась Ванесса.
Джейн промолчала, надеясь, что Ванесса не дождется ответа и вернется к своему занятию.
— Ты оглохла?
— Это новый знакомый моей сестры, — выдавила из себя Джейн.
— Ого! А что это он тут к тебе приперся со всем своим немалым обаянием?
— Телефон ее хотел узнать.
Вот, оказывается, что чувствовали бичеватели и прочие любители помучить свое несчастное тело на почве любви к Всевышнему.
— Понятно. А я-то уж думала, что это твой таинственный возлюбленный.
Джейн хмыкнула, как ей казалось, натурально. И отвернулась, чтобы Ванесса не увидела, как у нее пятнами пошло лицо.
Она не спала. Вот уже почти три часа прошло с тех пор, как она спрятала голову под подушкой, а сна — ни в одном глазу. Ладно еще на сердце было бы как-нибудь… прекрасно, а то? Свинец, а не сердце, пыльная буря, а не мысли.
Что такое сделал с ней Ник Андерс? Почему она теперь не может ни есть, ни спать, ни мечтать о будущем? Помнится, в старых романах была какая-то версия насчет этих симптомов, но все же…
Ник Андерс, оказывается, еще не все с ней сделал, что хотел.
Потому что через два дня Ник позвонил ей на мобильный. Это был вечер, и Джейн сидела с малышами, потому что Британи куда-то умчалась «на метле», как говорит Тесса. Она, естественно, ничего не объяснила, кроме того, что «улетаю» и «буду поздно, ложитесь без меня, Тессе померяй температуру, панадол в аптечке, если что, а Эрни молоко с ложкой какао, а то он капризничает». Джейн, естественно, все поняла и подробно расспрашивать ни о чем не стала, ибо не ее это дело — лезть в личную жизнь старшей сестры.
К тому же в последнее время ей было легче и спокойнее с детьми, чем с Британи. По крайней мере, она чувствовала, что и Тесса, и Эрни абсолютно ее любят и так же абсолютно довольны тем, какая она стала.
В общем, Джейн как раз дочитывала главу из «Лев, колдунья и платяной шкаф», когда ей почудилось, что где-то затренькал ее сотовый.
— Слышишь? — уточнила она у Тессы, восторженно притихшей под одеялом.
— Как ветер воет? Слышу! — трепетным шепотом подтвердила та.
— Нет, телефон, кажется…
— А, ну тоже слышу, — разочарованно ответила Тесса.
Джейн подскочила как ошпаренная кошка. Наверняка Британи! Будет еще беспокоиться, если не ответить.
Дисплей услужливо высвечивал незнакомый номер.
— Алло? — взволнованно спросила у трубки Джейн. Она всегда волновалась, когда ей звонили с незнакомых номеров.
— Добрый вечер, Джейн, — поздоровался голос в телефоне. Голос, который она безошибочно узнала. Ник!
— Д-добрый, Ник.
— Простите, что так поздно, не знал, когда вы закрываетесь, и не хотел мешать. Надеюсь, не разбудил?
— Нет. Что-то случилось?
— Вроде бы ничего. Но у меня к вам предложение. Надеюсь, вы не откажетесь.
— Что за предложение? — Джейн очень старалась не выдать голосом дрожи, сотрясавшей все ее тело.
— Я разведал одно местечко, где варят удивительный шоколад и пончики жарят прямо на месте. Можно пригласить вас на ланч? Завтра?
— Гм… мм… Да.
Ну не могла она сказать ничего другого! Не могла! Это же самое соблазнительное, ослепительное, прекрасное предложение, которое она когда-либо получала! Боже, если бы в последнем классе капитан школьной футбольной команды пригласил ее пойти с ним на выпускной, ее сердце не билось бы чаще и восторженнее! Но капитан футбольной команды не пригласил. А Ник — пригласил.
— Отлично!
Джейн уловила в голосе Ника неподдельную радость.
— Но… у меня очень короткий ланч.
— Ничего, это как раз недалеко от «Рейнбоу». Во сколько можно заехать?
— В час. Наверное, в час. Если что — я позвоню.
— Хорошо.
Пауза.
— Вы извините, мне надо детей укладывать… — почти прошептала Джейн.
— Ой, да, конечно! Спокойной ночи и до завтра!
— До завтра. — Джейн поспешно нажала отбой.
Что-то не сходилось. Что-то никак не сходилось. Как будто ее мозг пытался собрать воедино кусочки разных головоломок, упорствовал в этом — но ничего не получалось. Что и понятно.
А, вот оно. Она залилась горячей, удушливой краской. Если Ник позвонил ей сейчас и пригласил пообщаться за ланчем, значит… Значит, Британи сейчас не с ним.
Она может быть где угодно: в кино, у подруги, на званом вечере — и все-таки рядом с Ником Андерсом ее нет! И это слабое, хрупкое, очень кратковременное, но все-таки утешение!
— Ты чего такая красная? — совершенно неделикатно поинтересовалась Тесса. — И кто тебе звонил?
— Много будешь знать — скоро состаришься. — Джейн нервно рассмеялась. — Давай натягивай одеяло на нос, маленькая волшебница, и слушай сказку дальше…
Давно у Джейн не было таких счастливых вечеров. Зато потом… Потом опять была бессонница. Ну да ладно. От бессонницы еще никто не умирал. Впрочем, и эта была не похожа на все предыдущие: предыдущие были тревожно-холодными, а эта — эта обжигала сухим жаром, и пусть Джейн так же, как и в
