– Теперь тебе спасибо за комплимент.
– Отвечу твоими словами: это правда.
Наконец, уставшие, они вышли на улицу.
Оливер поддержал это решение. Почти полностью. В одном пункте он был не согласен – отпустить «такую женщину» домой без своего сопровождения. Виктория кивнула, уступая ему.
Потом они не раз встречались в городе в кафе и ресторанах. Сходили в театр: Виктория не запомнила ни названия оперетки, ни ее содержания, только волнующее ощущение присутствия рядом мужчины. И тепло от его ладони, лежащей – совсем ненавязчиво – на ее пальцах. Оливер дарил цветы. Подвозил Викторию домой с работы, а она подыгрывала ему: не брала утром машину... Она привыкла к его обществу, тихому смеху и привычке держать собеседника за плечо при разговоре. Оливер делал очень тонкие комплименты: ее вкусу, манере одеваться, уму, смеялся ее шуткам – и ни разу не сказал глупой в данном случае пошлости «ты красива». Один раз, за ужином, он долго смотрел ей в глаза, будто задумчиво, а потом произнес:
– Наполеон однажды заметил, что красивая женщина нравится глазам, а добрая – сердцу. И если первая может быть прекрасной вещью, то вторая – сокровище. Так и с тобой. Ты – сокровище, которое...
И так далее. Проникновенный голос, взгляд глаза в глаза, предвкушение счастья, которого так ждала Виктория. Право, Оливеру было с ней не сложно. Много ли нужно влюбленной женщине, чтобы поверить своему избраннику?
Через несколько месяцев Оливер перебрался к Виктории.
– Знаешь, детка, у меня дома ремонт, ненадолго, на пару месяцев, – как-то невзначай бросил он во время очередной встречи. – Ты не знаешь какого-нибудь отеля подешевле? У меня сейчас небольшие финансовые затруднения.
Виктория по достоинству оценила это признание.
– Ты мог бы пожить у меня.
Поотказывавшись для приличия, Оливер перевез свои вещи к Виктории.
Теперь ее утро начиналось с того, что она готовила мясо или рыбу: мужчина должен хорошо питаться! Оливер чувствовал себя уютно и надежно. А Виктория отдавала ему нерастраченные запасы нежности и заботы.
Ремонт должен был давно закончиться, но Оливер все еще «гостил» у Виктории. Это обоих полностью устраивало. Виктория была влюблена и наслаждалась своей любовью. Оливер стал подумывать о том, чтобы сдавать свою квартиру. Для него, мелкого банковского служащего, это было бы неплохой прибавкой к заработку... «Так легче скопить и на дом побольше», – слыша эти слова, Виктория утыкалась лицом в его плечо, чтобы скрыть слишком счастливую, дет-скую улыбку.
Если бы иллюзии никогда не рассеивались, цены бы им не было.
Клер, в очередной раз приехавшая погостить, столкнулась в дверях с Оливером: он уходил на работу.
– О... – только и успела сказать Клер.
Он ласково похлопал девушку по плечу, не глядя ей в глаза. Он был занят тем, что о чем-то договаривался с Викторией.
– На семь, тебя устроит? – таинственно приглушив голос, проговорил Оливер.
– Да.
Клер даже не подумала обидеться на то, что Виктория отреагировала на ее появление не слишком бурно.
– Куда вы собираетесь? – деловито поинтересовалась она.
– В ресторан. – Виктория задумчиво взяла сумку из рук сестры.
– Ах! Вы живете вместе, не так ли? Ага. В ресторане давно не были. Я права? Слушай, Тори, я буду не я, если это не самое ответственное свидание в твоей жизни!
Клер тараторила, одновременно оценивая обстановку квартиры:
– Эх, ну вот что бы ты без меня тут делала? – театрально спросила Клер. Перед подразумеваемой «важностью» грядущего вечера на второй план отступила даже перспектива «маленькой перестановки» в квартире.
День прошел в хлопотах: магазины, магазины, парикмахерская, снова магазины...
Виктория выбрала платье из кашемира цвета спелой вишни. Локоны были уложены в замысловатую прическу. Образ удачно дополнил аромат новых духов, терпкий, дерзкий.
– Ой, сестренка, как же я за тебя рада! Это будет самое лучшее свидание в твоей жизни! Только ты сделай удивленный вид, когда он... – Клер многозначительно замолчала.
– Не торопись, с чего ты это вообще взяла? – осадила ее Виктория, которая не могла поверить в свое счастье.
– Ты у меня самая лучшая! И только полный осел мог не заметить этого! Так, иди домой и отдохни полчасика, мне нужно слетать кое-куда... – Клер уже мчалась к автобусной остановке.
Виктория отправилась домой. Ноги подкашивались. Все вокруг было другим.
Теперь моя жизнь изменится. Я буду принадлежать не только себе, но и ему. Навсегда... Как же это приятно!
Оливер ждал ее дома, оттуда они должны были пойти в ресторан. Виктория поднялась на второй этаж, достала ключ. Ей нравилось открывать дверь самой. Так она не тревожила Оливера, устававшего за день на работе.
Еще в холле она услышала его громкий смех. Удивилась. Обычно он выражает свои эмоции более скромно. Виктория просунула ключ в замочную скважину. Приготовилась повернуть... и застыла, пораженная до глубины души.
– Энни, – донеслось до нее, – ну прошу тебя, крошка, у тебя есть еще минутка?
Энни? Ах, Энни Мэдисон, из его офиса. Только... почему – крошка?
– Знаешь, а ты мне сегодня снилась. Да-а... Отгадай. Умница...
Виктория автоматически отметила, что слышит совсем незнакомые интонации в голосе Оливера.
Сердце застучало глухо, гулко, предчувствуя беду.
Черт. Подслушиваю под своей же дверью...
– Да, в моей машине, как в тот раз. Я же говорил, что не забуду этого... Без тебя моя жизнь не имела бы вкуса...
Негромкий звук удара: Оливер, очевидно, как всегда, вертел между пальцами зажигалку, а тут уронил – вот незадача...
Ох, Виктория, взрослая образованная женщина – ну как можно было быть такой наивной?! Мужчина без каких-либо сексуальных претензий... Которому даже не нужно было объяснять, что болит голова, что был тяжелый день... Ду-ра! Ему же от тебя ничего не было нужно! Мамочка Тори... Какой еще секс с домработницей?!
– Нет! Ты же видела ее! Не смеши меня – «ревную»!..
У Виктории закружилась голова. Она вцепилась пальцами в дверную ручку. Без сил опустилась на пол.
Так? Да, Оливер?
Пошатываясь, она с трудом встала. Встряхнула волосами. Приложила холодные ладони к щекам. Если бы
