Я вздохнул.
– Похоже, сюда кто-то идет, – ответил я.
Айбин посмотрел на меня. Его лицо ничего не выражало.
– Вы сможете забраться на дерево?
Я облизнул губы:
– Может быть.
– В таком случае вы не оставите следов.
– Если они увидят, что след ведет сюда, а не отсюда, разве вам не станут задавать вопросы?
– Весьма вероятно.
– Ну и?..
– Я на них отвечу.
Я внимательно посмотрел на него.
–
Я кивнул и забрался на дерево. Было больно, но в остальном я справился без особых проблем. Я перестал лезть дальше, когда услышал шум внизу – одновременно Лойош подал сигнал. Я посмотрел: земли не видно. Хорошо, значит, и они меня не разглядят. Ветер стих, дым от костра поднимался прямо мне в лицо. Он еще не стал слишком густым, и я не начал кашлять, дым тоже поможет мне спрятаться.
– Да будет ваш день добрым, – послышался мужской голос, который напомнил мне курлыканье серого лебедя в период течки.
– И ваш тоже, – ответил Айбин.
Я прекрасно слышал его голос. Потом зазвучал барабан.
– Прошу меня простить… – продолжал Серый Лебедь.
– А что вы совершили? – спросил Айбин.
– Я имел в виду, что побеспокоил вас.
– Ах, вот вы о чем. Вы меня не побеспокоили.
Снова раздался барабанный бой. Мне мучительно захотелось рассмеяться, но я сумел сдержаться.
– Мы ищем чужеземца. Карлика.
Барабанный бой прекратился.
– Попробуйте переправиться на материк.
Серый Лебедь издал звук, который я не смог интерпретировать, а его спутники что-то забормотали, но их слов я тоже не разобрал. Затем заговорила женщина, чей голос был низким, как зов мускусной совы:
– Мы его выследили. Сколько вы здесь находитесь?
– Всю жизнь. – В голосе Айбина зазвучала грусть.
– Сегодня, идиот! – рявкнул Серый Лебедь.
– По меньшей мере, – согласился мой друг. В разговор вступил обычный мужской голос:
– Его следы ведут сюда. Ты его видел?
– Возможно, я его не заметил, – ответил Айбин. – Я настраиваю барабан, а это, как видите, требует концентрации внимания.
– Ты хочешь сказать, что он мог пройти мимо тебя? – резко спросил Серый Лебедь. – Грил, Сэнди, осмотрите все вокруг. Проверьте, нет ли следов, уходящих отсюда.
Я услышал, как к дереву приблизились какие-то люди, и замер, прекратив отгонять в сторону поднимающийся от костра дым. К счастью, он был не очень густым.
– Эта часть подготовки барабана очень сложна. Я должен…
– Ты Айбин из Лопорча, не так ли? – спросила Мускусная Сова.
– Ну да.
– Я слышала твой барабан на Зимнем фестивале. Ты хороший музыкант.
– Благодарю вас.
– Ты делаешь новый барабан?
– У нас нет времени на… – вмешался Серый Лебедь.
– Ну да, – отвечал Айбин. – Это раковина сладкого моллюска. Верхушка сделана из головы нита – я постарался найти самого большого. Колотушка вырезана из челюсти нита, обшита его же кожей. Чтобы подготовить верхушку, нужно развести костер из дерева лэнг, добавить в огонь немного красного ореха,
