– В канцелярию министерства финансов.
– А кто сейчас занимает должность министра финансов?
– Шортисл.
– Шортисл, – пробормотал Влад. – Хм-м-м.
– Что такое?
– Его имя встречалось в записях Файриса. Оно попалось мне на глаза пару раз, но тогда я не придал ему значения, а сейчас вспомнил. Кажется, они планировали отобедать вместе.
– Ничего удивительного, – сказала я. – Министр финансов и крупный предприниматель. Почему бы и нет?
– Да, но… не имеет значения. Я должен подумать. А из какого он Дома?
– Шортисл? Орка.
Влад кивнул и погрузился в размышления.
– Что-нибудь еще? – не выдержала я.
– Что? Да. Отправляйся домой. Сегодня ночью я поработаю над твоей добычей – похоже, спать мне не придется. Завтра можешь навестить владелицу банка и попытаться узнать что-нибудь у нее.
– Хорошо, – согласилась я. – Мне сначала зайти сюда, чтобы выяснить как твои успехи?
– Да. Только не слишком рано – я хочу хотя бы немножко вздремнуть перед твоим появлением.
– Договорились. Приятных сновидений.
Он взглянул на сумку, доверху набитую обрывками пыльной бумаги, и одарил меня кривой улыбкой. Лойош расправил крылья и зашипел, словно смеялся над нами обоими.
Когда на следующее утро я вернулась в голубой дом, стол возле очага был завален добытыми мной документами, аккуратно разложенными на четыре стопки, причем их общее количество, если я не ошибаюсь, уменьшилось на три четверти. Влад производил впечатление человека, только что продравшего глаза, Савн спал под своими мехами, Лойош, Ротса и Малыш устроились рядом с ним. Малыш вместо приветствия стукнул хвостом об пол, лениво зевнул, вздохнул и опустил голову на передние лапы. Под ногами валялись кусочки угля – да, Влад явно не успел как следует проснуться. Хотя вода уже закипала, а рядом на плите готовилась клява, мне показалось, что он не очень понимает, что нужно с этим всем делать.
– Что ты обнаружил? – спросила я.
– Что?
– Сделай кляву.
– Да, конечно.
– Воду следует залить в воронку, поставленную на…
– Я знаю, как делать проклятую Виррой кляву, – прорычал он.
– Конечно.
Он умудрился проделать все необходимые операции, не разлив ни капли, чем произвел на меня впечатление. Потом мрачно посмотрел на пол и пошел за метлой.
– Похоже, я не скоро дождусь от тебя ответа.
– Что? Угу. Дай мне сначала выпить чашку этого яда.
– Яда? Мне казалось, ты любишь кляву.
– У хозяйки кончился мед, – оскалившись, ответил он.
– Подожди минутку, – заявила я.
К тому моменту, когда клява была готова, я вернулась с глиняным горшочком меда, и Влад сказал:
– Однажды ты должна будешь позволить мне разорваться на куски в твою честь.
– Опять читал Паарфи?
– Я забыл, как буквы складываются в слова. Прейдет еще час, прежде чем я снова смогу читать.
Влад положил мед в чашки и добавил кляву, но чуть-чуть не рассчитал, и жидкость перелилась через край. Он выругался.
– Я вытру, – сказала я.
– Готов в любое время принести себя в жертву.
– Ловлю на слове, – пообещала я.
Через полчаса он почти полностью пришел в себя.
– Ну, так что тебе удалось узнать?
– Я узнал, – медленно проговорил он, – что здесь требуется либо настоящий эксперт, умеющий собирать нечто из кучи обрывков, либо любитель, располагающий неограниченным запасом времени. И тогда появляются шансы найти зеленый стебелек в поле.
– Иными словами, ты ничего не нашел?
– О, я бы так не сказал.
Влад улыбался. Значит, ему повезло. Я кивнула и немного подождала.
– Большая часть содержала цифры. Очень много. Я не обращал на них особого внимания, пока не сообразил, что они скорее всего обозначают деньги; тогда они меня слегка расстроили. Но от них я не смог ничего добиться. Я не стал их выбрасывать и на всякий случай отложил в сторону.
Я молчала.
– На нескольких листочках я обнаружил имена, иногда рядом с ними имелись загадочные записи. К ним я отнесся внимательнее. И рассортировал на три группы. В первую стопку складывал бумаги, главным образом, с числами и именем или кодовым словом. Во вторую положил записки – например: «Ленч, Первый день, Шеллоутейл, леди Префф» или «Уточнить дополнительное обеспечение на закладные – встреча в три часа». В третьей стопке…
Он встал, подошел к столу и взял несколько листков бумаги.
– В третьей стопке собраны результаты работы с первыми двумя – я получил их, просмотрев множество других вариантов. Здесь совсем немного, но кое-что нам удастся использовать.
Он подошел ко мне и вручил листки.
– Давай, Кайра, – заявил Влад, – посмотрим, насколько ты хитра по сравнению со мной. Читай их один за другим, по порядку, и попытайся связать между собой.
– Отлично, – кивнула я. – Люблю игры.
У меня в руках оказалось четыре листка – два, судя по виду, откуда-то выдраны, а два других – самая обычная бумага. Сверху лежал один из двух обрывков, на котором очень красивым, аккуратным почерком было написано: «5Т для БТ, 5 и 10, 8:00, день неба, склшл.».
– Ну, – начала я, – 5Т, если мы говорим о деньгах, означает пять тонн: пять тысяч империалов. Но термин «тонна» известен главным образом среди джарегов – банкир не стал бы им пользоваться.
– Да. Это первое, что приходит в голову. Продолжай.
Я пожала плечами.
– День неба и 8:00 – совсем легко. Но я не знаю, что означает «БТ, 5 и 10», или «склшл.».
– Начни с конца, – посоветовал Влад. – Неподалеку от банка есть гостиница, которая называется «Соклшелл». Наша хозяйка рассказывала мне о ней. Судя по тому, что она говорила, ее трудно назвать местом, куда обычно ходят банкиры.
– Хм-м-м. Становится все интересней. Какая-то взятка?
Влад кивнул:
– Еще раз взгляни на время.
– Ты прав, – сказала я. – Восемь часов утра или даже восемь вечера – совсем не то время, когда работают банки.
– Именно. Ну а как ты расшифруешь «5 и 10»?
– Банкноты или монеты по пять или десять империалов?
Он кивнул:
– Я пришел к такому же выводу. Скорее всего монеты. Неудобно носить, но удобнее торговаться.
– Значит, действительно взятка. А «БТ» означает человека, получающего взятку – из банковских фондов. Кто может им быть?
– Загляни в следующий листок.
Он почти не отличался от первого – тот же почерк, та же сумма. Изменились дата и время, однако не
