– Не знаю, я всего лишь посланец.
– Насколько серьезно положение?
– Не слишком – пока. Поползли слухи. Но лорд Ш… то есть некоторые наши общие знакомые считают, что вас следует поставить в известность.
– Да, да. И чего он от меня ждет?
– Вы знакомы с лордом Лофтисом, который проводит…
– Конечно, знакома.
– С ним связан источник давления.
– Он совершил промах?
– Не очень серьезный, но достаточный, чтобы возникла некоторая опасность. Вы должны быть готовы предпринять несколько шагов.
– Что? Каких шагов?
– Речь идет о бегстве.
– О, неужели вы считаете, что может дойти до этого?
– Мы надеемся, что нет.
Она кивнула:
– Хорошо. Почему же… почему меня не предупредили напрямую? Почему послали вас?
Хм-м-м. Хороший вопрос.
– А вы сами как думаете?
На мгновение мне показалось, что Воннит вообще ничего не сможет ответить, но потом она удивленно посмотрела на меня и проговорила:
– Императрица? Она использует Державу? Нет, она не станет! Она же феникс!
Я пожала плечами.
– До этого еще не дошло и, может быть, не дойдет, но попытайтесь вообразить себе следующий и самый естественный шаг.
– Не может быть. Шортисл сошел с ума.
– Возможно, – заметила я. – Почти наверняка.
– Несомненно. Никто не делал ничего подобного со времен седьмого правления Дома Джарега – вы помните, что произошло после этого!
– Вот почему необходимо соблюдать осторожность.
– Да, пожалуй. – Она покачала головой. – Нам следовало с самого начала принять самые серьезные меры предосторожности – договориться о контактах и паролях. – Тут Воннит была совершенно права. – Но так уж получилось, что события развивались своим чередом.
– Да, – сказала я. По выражению ее лица я поняла, что сейчас Воннит начнет задавать вопросы, поэтому я допила вино и встала. – Перед нами стоят очень трудные задачи, но все же нет ничего невозможного. – В такой общей формулировке она не смогла отыскать никакого подвоха.
– Конечно, – согласилась Воннит. – Передайте, что я жду сообщений и буду готова, как вы выразились, предпринять ряд шагов.
– Очень хорошо. Я, или кто-нибудь другой свяжемся с вами. И тот, кто к вам придет, скажет, что он из Общества Элимсонари Адриланки.
– Общество Элимсонари Адриланки, – повторила она. – Хорошо. Удачи вам.
– Спасибо, – ответила я. – И будьте осторожны.
Я даже не понимала, в каком напряжении находилась, пока не вышла из дома. Но даже после этого мне не сразу удалось расслабиться, потому что за мной все еще могли наблюдать. Я надеялась, что ничем не выдала себя, но уверенности у меня не было; Воннит вполне могла играть со мной в ту же игру, которую предложила ей я.
Я прошла несколько шагов по дороге, после чего телепортировалась в Крыло Орки Императорского дворца, на случай, если за мной захотят проследить. Уж не посетить ли министерство финансов, раз уж я оказалась во дворце? Однако, по здравом размышлении, я решила, что меня могут узнать джареги, которые часто там бывают по делам, поэтому просто подождала минут десять или пятнадцать, после чего телепортировалась обратно в голубой дом.
Влад разговаривал с Гвдфрджаанси, наверное, о состоянии Савна, пока тот спал. Как только я вошла, Влад спросил:
– Ну?
– Не знаю, – ответила я. – Кажется, все прошло удачно, но…
– Что тебе удалось узнать?
Малыш начал тыкаться носом мне в ноги, я погладила его по спине и тихонько отпихнула в сторону. Лойош, сидевший на левом плече Влада, слегка наклонил голову – наверное, опять веселился.
– Ты хочешь сказать, что Большая Шишка из министерства финансов – сам Шортисл?
– Не обязательно, но Шортисл участвует в игре на одном из этапов.
Влад тихонько присвистнул.
– Давай обсудим детали, – предложил он.
Я пересказала ему весь разговор, добавив несколько замечаний относительно архитектуры, после чего он заявил:
– Да, Шортисл в деле. Подозреваю, что Императрице это не понравится, а если кое-кто узнает, что здесь замешаны мы, не поздоровится и нам.
– Ты дважды прав, – согласилась я.
– Достаточно ли у Шортисла влияния, чтобы привлечь Отряд специальных заданий?
– Исключено, – покачала я головой. – За этим должен стоять кто-то еще.
– Ладно. – Я видела, что он принял мою точку зрения. – Тиасса? Лорд Кааврен?
– Я его знаю. Ты сам слышал, как Лофтис о нем говорил, а я угрожала Лофтису, что все расскажу Кааврену.
– Императрица?
– Еще менее вероятно. Я бы даже рискнула сказать «невозможно».
– Проклятие, тогда кто? Кто еще может отдать такой приказ Отряду специальных заданий?
– Никто.
– О, замечательно. Отличный ответ. – Влад нахмурился. – Однажды я побывал возле горы Тсер – знаешь это место?
Я пожала плечами.
– Угу. Так вот, я разговаривал с Сетрой Лавоуд, волшебницей…
– Я знаю, кто она такая.
– Конечно. Она рассказала мне о войне между драконами и джарегами.
– Правда?
– Насколько я понял, война была жуткой. Ты в ней участвовала?
– Конечно, – ответила я. – На стороне драконов.
Он вежливо улыбнулся.
– Драконы обладали реальной силой, но джареги имели одно преимущество – они всегда атаковали верхушку. Пока драконлорды убивали всех джарегов, которые попадались им на пути – вне зависимости от того, принадлежали они к Организации или нет, – джареги медленно и планомерно уничтожали военачальников Дома Дракона. Это была грязная маленькая война, в которую в конце концов пришлось вмешаться Сетре Лавоуд. Ты знала?
– Продолжай.
– Она заявила, что становится во главе драконов, – так она мне сказала. А сама сидела на своей горе Тсер и ждала, когда джареги заявятся ее убивать. И они приходили, а Сетра Лавоуд с ними разбиралась, что было довольно глупо со стороны джарегов. Никто не в силах уничтожить Волшебницу горы Тсер, если только вновь не объявится Марио. Но дело не в этом. Сетра упомянула Восьмой Цикл, когда она занимала пост Главнокомандующего и под ее началом находились шестьсот солдат для обороны небольшого холма против…
– К чему ты клонишь, Влад?
