– Я имела в виду то, что ты мог бы назвать «судьбой».
– Ненавижу это слово, – заметил я.
– Попробую найти другое, если хочешь. Оно связано…
– Я ненавижу всю концепцию, которую это подразумевает, так что другое слово не поможет. Подразумевается, что я не волен поступать так, как хочу.
– Все не так просто, – возразила Сетра.
– Простого не бывает, – вздохнул я. – Я на самом деле просто хочу знать, чего ждать от Леди Телдры. Что она может сделать, что я могу попробовать с ее помощью такого, чего не мог прежде, и на что я с ней могу замахнуться так, как не рискнул бы прежде.
– А на что такое ты не замахнулся бы прежде?
– Очень смешно, Сетра.
Она пожала плечами.
– О твоем оружии много историй и легенд, но в действительности я, увы, мало что знаю.
– В общем, вернулись туда, где и были.
– Боюсь, что так. Впрочем…
– Да?
– Я никогда не слышала ничего, что можно было бы счесть намеком на странное поведение, о котором ты рассказываешь.
– Чудесно. Ладно, а как насчет этих самых историй и легенд?
– Ты уверен, что хочешь их знать? Все, что слышала я, включают в себя предназначение.
– Чудесно. Да, думаю, я все равно хочу об этом знать.
– Хорошо. Это оружие предназначено уничтожить Вирру.
Я кивнул. С учетом всех подробностей – ничего удивительного.
– Хмм. Сетра, а дженойны об этом знали?
– Безусловно, Влад.
– Ладно, пару мелочей это объясняет. Что еще?
– И некогда мне встречалась метафора, из которой следует, что Убийца Богов создан, так сказать, чтобы отсечь пораженную болезнями плоть мироздания.
– Ладно, вроде как ясно. А что это обозначает?
– Точно не знаю.
Я вздохнул.
– Ладно, давай сменим тему.
– Давай.
– Что ты знаешь о Левой Руке Джарегов?
– Ты же собирался изменить тему.
– То есть?
– Шучу, не беспокойся. – Она задумалась. – За все эти годы я несколько раз пересекалась с ними.
– И что можешь сказать?
– У них есть магия, какой нет больше ни у кого. Знаю, что атиры часто пытаются внедрить кого-то в их организацию, чтобы выяснить, как работают кое-какие чары.
– Пытаются?
– Пока успехов не видно.
– «Пока» – это уже давненько, Сетра.
– Ну да. Насколько я знаю, джареги – то есть Левая Рука – даже и между собой не обсуждают особо сложные и тайные магические действа.
– Кажется, одно из таких я наблюдал.
– Да?
– Ну, из меня тот еще эксперт в вопросах волшебства, так что могу и ошибаться. Но волшебница, которая на меня напала… в общем, когда она появилась, это не походило ни на какую телепортацию из тех, что я видел раньше.
– Занятно. И в чем же отличия?
Я как мог описал все, что видел и чего не видел. Сетра выглядела задумчивой.
– Не знаю, что это было. Хотела бы знать.
– Если вежливо попросишь, возможно, тебя научат.
– Буду иметь в виду. Ты собираешься остаться здесь на ночь?
– Да, пожалуйста. И спасибо тебе. И, в общем, я порядком устал, денек был тот еще.
Она кивнула.
– Такко проводит тебя.
Возник Такко и проводил меня в покои, где я когда-то проснулся после того, как меня убили. Он оставил горящую свечу и закрыл дверь. Постель была очень мягкой, перина вполне заменяла одеяло. Не мой любимый вид постелей, но в тот момент такая пришлась очень кстати.
Единственным украшением в комнате была картина, изображающая схватку джарега и дзура. Оба выглядели израненными. В жизни я никогда не видел таких джарегов: меньше тех гигантов, что кружат у Волопадов Врат Смерти, но много больше стервятников, которые обитают в окрестных джунглях, лесах, а иногда и в самой Адриланке. Возможно, неизвестный художник никогда не видел настоящих. Насчет дзура ничего сказать не могу, никогда не видел их вблизи. Не то чтобы особо хотелось: они больше тиасс, черные, бескрылые и, как все утверждают, очень быстрые. А еще у них есть когти и клыки, и они не ведают страха.
Те, кто не ведает страха, меня пугают.
Раньше, изучая эту картину, я полагал, что побеждает джарег. Теперь я не был в этом уверен. Пожалуй, теперь я поставил бы на дзура.
Я задул свечу и уснул, чтобы добрый сон очистил мой разум так, как доброе шами очищает язык.
4. Ячменно-грибной суп
Сейчас подадут суп. Имелось несколько вариантов, я решительно одобряю любой, кроме свекольного. Сегодня был один из моих любимых; запах грибов возник еще до того, как появился Михи, неся на подносе широкие белые чаши, над которыми курился восхитительный пар.
Валабаров ячменно-грибной суп – из тех рецептов, которые я способен воссоздать. По крайней мере я сумел подобраться к должному эффекту гораздо ближе, чем с большей частью прочих позиций в здешнем меню.
Перво-наперво берется цыпленок и режется на части. Мясо идет в горшок с луком, чесноком, сельдереем, солью, перцем и толикой шафрана. Профильтрованный бульон заправляется молотым шафраном. Ячмень варится в том же горшке (я далеко не сразу вычислил это), в него добавляется немного нарезанного чеснока и шалота, выдержанных в топленом гусином жире до потери цвета, а потом лесные грибы, древесные грибы, сушеные грибы, – в общем, что там окажется на базаре. Варить до готовности.
Получается почти как у Валабара. Разницу мне выловить не удалось. Нет, кое-какие секреты я раскрыл. Взял морскую соль вместо каменной, и уже ближе. Заменил черный перец на белый, и это тоже помогло. С количеством шафрана пришлось поиграть, и думаю, я наконец поймал верную пропорцию. Но какая-то деталь все-таки не совсем на месте. Возможно, дело во времени выдержки лука, тут секундная разница может дать заметное отличие во вкусе.
Это я изливаю свою досаду, что ничуть не портит мне удовольствия от собственно блюда. Первая ложка наносит выверенный удар, запах заполняет ноздри, жидкость – самую толику маслянистая от гусиного жира прокатывается по языку…
Великолепно.
– Очень вкусно, – сказал Телнан. – Как они его делают?
