– Спасибо, – кивнул он, и я кивнул в ответ.
Эрнест был мевысоким, плотным, его руки выглядели длиннее, чем были, из-за массивных плеч, а взглядом он походил на тех орков-отморозков, которые в детстве били меня только потому, что могли сделать это. Мне он инстинктивно не понравился. С другой стороны, что-то же стоящее в нем есть, иначе Рик не называл бы его другом. Но, впрочем, Рик мог надеяться, что его убьют.
– Меня зовут Сандор. Рик назвал мне твое имя, потому что мне нужна помощь в одном деле, и у меня есть деньги, которые я могу на эту помощь истратить.
– И сколько денег?
– Достаточно.
– А…
– Давай лучше сперва поговорим о том, что я хочу, чтобы ты сделал. Если тебе подойдет, тогда поговорим о деньгах.
– Ладно, – пожал он плечами.
– Ты, конечно же, знаешь, кто такие джареги. А о Левой Руке Джарегов сшылал?
– Нет.
– Хорошо.
– А кто это?
– Вроде как джареги, но они применяют магию, и связаны со многими делами.
– С какими делами?
– Вот это ты и должен будешь выяснить.
– Это как?
– Мне нужен кое-кто – несколько человек, на самом деле, – чтобы выяснить, чем они заняты.
– Не знаю, – протянул он, – я сам никогда…
– Я знаю, что ты не знаешь. Я объясню, что нужно делать.
– Но что я, в смысле…
– Мне нужно, чтобы ты расспрашивал, как бы не специально. Просто болтал с приятелями, собирал слухи и все такое прочее.
– А как именно? В смысле, с кем болтать-то? Кто может знать?
– Кое-кого я тебе укажу, людей, которые служат посыльными.
– Посыльными?
– Бегают с поручениями от них и кое-что им доставляют. Когда будешь знать, кто они, ты просто познакомишься с ними, посмотришь, станут ли они болтать с тобой. Или найдешь тех, с кем они говорят, и поболтаешь уже с ними, в общем, испробуешь разные подходы.
– Ага, ладно, с этим понятно.
– Как думаешь, справишься – с тем, чтобы никто не узнал, что ты пытаешься выудить информацию?
– Думаю, да. А что, если меня поймают?
– Ты не получишь денег.
– В смысле, что они со мной сделают?
– Ничего особенного, думаю. В отличие от джарегов, они не любят причинять людям вред. Да, и еще, по поводу того, как ты будешь передавать мне информацию.
– Хм?
– Ну не можешь же ты – и все остальные – открыто приходить ко мне по очереди, это привлечет внимание.
– А что же нам тогда делать?
– Ты грамотой владеешь?
– Конечно.
– Тогда ты запишешь все, что тебе удалось узнать, и закрепишь эту записку снаружи над окном своей спальни…
– Булавкой?
– Подойдет.
– А потом?
– Я позабочусь, чтобы записку забрали.
Эрнест кивнул.
– В общем, это все. Тебе подходит?
Он пожевал губами и наконец спросил:
– Сколько?
Иметь кучу денег – в этом есть свое преимущество. Он согласился.
В течение пары дней я повторял этот разговор одиннадцать раз. Никто не сказал «нет». Осталось лишь указать им посыльных, еще раз напомнить, как важно, чтобы никто не понял, чем они заняты, – и работа начата.
Когда я закончил инструктировать последнего, первый едва-едва выдал крошку информации. Пока я соберу что-то существенное, пройдет некоторое время – и к тому моменту мне потребуется более основательная опора.
И я занялся тем, что никогда не делал прежде: провел собственное исследование. Я прогулялся в Город и, все еще в личине Сандора, добрался до Имперской библиотеки. Спустился в исторический отдел, уселся и взялся за изучение.
10. Салат
Юноша, чьего имени я не знал, подошел и убрал тарелки с остатками рыбы, потом вернулся и поставил перед нами тарелки чуть поменьше. Затем подошел Михи с большой деревянной чашей и парой деревянных ложек.
У «Валабара» подают несколько салатов. Сегодняшний включал в себя два вида латука – длинный широколистный и круглый, – а также земляной миндаль, дольки очищенного помидора, кокосовую стружку, стручковый перец, зеленый лук и, в качестве приправы – сердцевины артишока, маринованные в слабом уксусе. Сверху наструган жареный на решетке сыр «нитлан» – острый, с запахом мускуса, – а венчали валабарово творение засахаренные розовые лепестки.
Михи подал блюдо с обычной своей небрежной элегантностью, и рот мой увлажнился.
– Это что? – указал Телнан.
– Засахаренные розовые лепестки.
– Засахаренные розовые лепестки?
– Угу.
– Это такой термин, или настоящие лепестки розы?
– Настоящие лепестки розы. Засахаренные.
– Несильно засахаренные, – добавил Михи, – чтобы не были слишком сладкими.
– Э…
– Ты просто ешь, – сказал я. – Доверься мне.
– Ладно.
Он отправил в рот первую порцию со странным выражением на лице. Я тем временем радостно погрузился в свою.
А потом спросил:
– Ну?
– Хм?
– И как оно?
