– Так что, Влад, я ответил на все твои вопросы?
– О да, – рассмеялся я. – Чтобы появилась масса других.
– Да, обычно так и бывает.
– А как зовут графа?
– «Господин», вполне достаточно.
– Нет, я имел в виду имя.
– А. Веодрик. Саэкереш, разумеется.
– Спасибо. А что привело тебя сюда, Золли?
– Я здесь родился, – сказал он.
– Нет, я не в этом смысле. Почему ты устроился у трактира, а не в особняке доброго графа Саэкереша Веодрика?
Он рассмеялся.
– Добрый граф Веодрик имеет дурной нрав капризного ребенка, который только и делает, что жалуется на свои болячки. А еще ему восемьдесят три года. Он покидает фамильный особняк дважды в год: когда посещает Фестиваль Посевов и когда выступает судьей на выставке скакунов. Это не сегодня, а компания тут получше.
Я огляделся.
– Лошади, что ли?
Чиш с улыбкой подмигнул.
– Ясно. Кого-то ждешь?
– Раньше или позже, – подтвердил он.
– Тогда оставляю тебе вино и мою благодарность в придачу.
– Было приятно поболтать, Мерс Влад. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Надеюсь, – ответил я. – У меня наверняка появятся еще вопросы, когда я кое-что обдумаю.
– Надеюсь, к вопросам приложится и вино.
– И вино.
Было уже поздно, шум в пивной почти стих. Когда я возвращался, напрямик через город, Лойош и Ротса усилили наблюдение, потому что я вдруг стал нервничать. Ничего, однако, не случилось, и я благополучно добрался до «Колпака». Дверь открыл сам хозяин, Инче, и вид у него был усталый (в зале уже никого не осталось; наверное, он собирался отойти ко сну).
«Ну что, босс, прогулялся с пользой?»
«К чему такой сарказм? Вполне небесполезно.»
«Да? Он же признался, что все его байки, возможно, просто выдумка!»
«Выдумка или нет, но многие в это верят.»
«О, тогда другое дело.»
«А еще он сказал, что где-то за ними скрывается правда.»
«Удачных поисков.»
«Заткнись. Я устал.»
Некоторые удовольствия не приедаются. Стащить сапоги после долгого дня – как раз одно из таких. Я сбросил плащ и верхнюю одежду, вспомнил, что нужно закрыть ставни, и растянулся на кровати.
Приятно, что у меня сегодня не возникло причины сожалеть об оставленной в комнате шпаге. Но больше я так никогда не поступлю.
«Что ж, босс, уже лучше. Но еще лучше было бы – покончить со всем этим и двинуться прочь.»
«Этот город что, действует тебе на нервы?»
«А тебе разве нет?»
«Что ж, пожалуй, немного. Спокойной ночи.»
4.
Лефитт: Но факт в том, что это труп лорда Чартиса!
Следователь: Боги! Это невозможно!
Бораан (Лефитту): Ты совершаешь классическую ошибку. Это не факт, это вывод, основанный на фактах.
Лефитт: Ты хочешь сказать, что это не Чартис?
Бораан: О нет, конечно же, Чартис. Я лишь возражал против выбранного тобой слова.
Прошлой ночью я, кажется, думал, как же приятно спать в настоящей кровати. Что ж, сегодня это было ничуть не хуже.
Встал я поздно и, когда спускался вниз ополоснуть лицо и все такое, чувствовал, что вполне отдохнул. Вернулся в комнату, оделся и уделил немного внимания всему оружию, прежде чем рассовать его по разным потайным местам. А потом снова спустился, теперь уже к хлебу с сыром и кофе. Хлеба и сыра побольше, я собирался провести весь день на ногах. А вот кофе – умеренно, эта вонючая, мерзкая, горькая штука хоть как-то переносима лишь с изрядным количеством сливок и меда.
Когда я вышел, было все еще утро. С порога «Колпака» (понятия не имею, как трактир называют здешние) я послал Лойоша разведать дорогу в северном направлении. Заняло у него это минут пять. Следуя его указаниям, я обогнул трехэтажное строение из красного кирпича, которое, вероятно, было каким-то складом, и размеренно зашагал дальше. Лойош воссоединился со мной, устроился на правом плече и завел с Ротсой безмолвную беседу, которая совершенно меня не касалась.
Утро было свежим и ясным; ярко-голубое небо местами чуть тронуто белыми мазками. К такому сразу не привыкнешь; последние пару дней я ловил себя на том, что избегаю смотреть вверх. Наверное, тому, кто никогда не был в месте, где небо вот так вот сразу становится не тем, к которому привык, меня не понять; но голова от такого здорово кружится. Сразу как-то начинаешь верить в байки о людях, которые протиснулись в пещерную расщелину и оказались в Стране Антиподов, или в Стране Наоборотии, или в Стране Великанов.
Или в Стране Грязи. Хорошо, что в последние дни тут не очень капало. Ненавижу месить грязь.
Навстречу мне ехал воз, запряженный молодой и резвой лошадью (по крайней мере, мне она показалась таковой). Крестьянин, поколебавшись, слегка мне поклонился, и я ответил тем же. На нем была широкополая соломенная шляпа. И в городе многие носили шляпы. Наверное, из-за Горнила. Оно как раз поднималось по правую руку от меня и было довольно ярким.
«Мне обзавестись шляпой, Лойош?»
«Валяй, босс. Будет с чем поиграть, когда я заскучаю.»
Ладно, обойдемся без шляпы.
Далеко вбок от тракта, соединенная с ним тропинкой, стояла хижина; вероятно, крестьянская. Зачем строить такие мелкие домишки, когда места навалом? Что, для этого есть какие-то законы? А если так, зачем?
Горнило поднималось все выше, я немного вспотел. Я остановился, достал флягу с водой, напился сам, потом плеснул немного в сложенную ковшиком ладонь для Лойоша и Ротсы. Ротса все еще не научилась пить из ладони, не щекоча меня языком.
Я миновал пару-тройку рощиц – деревья там были тонкими, а ветви росли много выше моей головы и образовывали пышные кроны, – но в остальном пейзаж ограничивался сплошными полями, усаженными ровными рядами колосьев. Иногда попадалось нечто, почти выросшее в холм, и тогда посадки шли вдоль холма, а не взбирались вверх по склону; по мне, это только увеличивало сложности, но наверняка тут имелись причины, связанные с колдовством, известным всем местным землепашцам.
Я шагал уже больше часа, может, даже два. Я попытался сверить время с Имперскими Часами, и конечно, не сумел. Старая привычка; я не заметил, когда именно удалился от Державы так далеко, что амулет не позволял мне даже узнать время, но странно, что как только я это понял, мне сразу стало не по себе. Нет, мне не НУЖНО было знать точное время – но сам факт, что я не могу этого сделать в любой угодный мне момент, как-то удручал. Вне сомнения, любой местный может назвать время достаточно точно, глянув на положение Горнила в небе. Я посмотрел вверх, потом по сторонам. Слева в вышине тянулась струйка дыма, наверное, какой-то крестьянин жег мусор.
«Босс, вон слева ореховые деревья.»
«Отлично. Рад, что хоть один из нас знает, как они выглядят.»
«Мог бы сам спросить у возничего.»
«Я был слишком взволнован.»
За ореховой рощей была вымощенная гравием дорога, в поразительно хорошем состоянии. Я повернул туда, и струйка дыма оказалась прямо передо мной. У меня возникло дурное предчувствие.
«Лойош…»
«Уже лечу, босс.»
Я коснулся эфеса шпаги и продолжил путь.
Лойош обернулся минуты за три.
