Я спрятался за дубом в три обхвата, втер в кожу немного мази, наклеил бородку и нацепил парик.
«Что нам делать?»
«Выбирайте: в плаще или снаружи.»
«Ни то, ни то.»
«Лойош.»
«Ладно, в плаще.»
«Тогда залезайте.»
Так они и сделали. Я подошел к дому и вовремя вспомнил, что надо постучать в дверь кулаком, а не хлопать в ладоши. От этого тоже было больно.
Дверь открыла средних лет женщина с Востока. Из какой именно части Востока происходят ее предки, я так вот навскидку сказать не мог; крупный рот и широко расставленные глаза, почти совершенно круглые, словно у кошки. И глаза эти сейчас рассматривали меня с немалым сомнением.
— Да? — сказала она.
— Меня зовут Савн, — отозвался я, взяв практически первое попавшееся имя [22]. — Пока собрание не началось, я хотел бы пару минут поговорить с вами.
— Откуда вам известно о собрании?
«Это тот голос, босс. Она в основном и говорила.»
«Хорошо.»
«Я сейчас слышу изнутри и снаружи, босс, голова кружится. Можно уже…»
«Можно.»
Мысленный вздох облегчения.
Я проговорил:
— Многие осведомлены и об этом собрании, и о встрече с лордом Кальто позднее.
— Об этой знают все.
— Да, включая и тех, кого вы бы с удовольствием не оповещали.
— Империя?
— Хуже.
С минуту она изучала меня взглядом и наконец проговорила:
— Входите.
Внутри помещение оказалось просторнее, чем выглядело снаружи: большая комната, в углу печь, а над головой галерея, где, несомненно, располагаются спальни. И много приготовленных для собрания простых деревянных стульев, штук двадцать, не меньше. Пожалуй, стулья здесь самая дорогая деталь обстановки.
Она указала мне на один из стульев. Я сел, она осталась стоять. Ха.
Ладно, значит, так и будет…
«Босс, ты собираешься говорить вслух? Здесь? Если я мог слушать…»
«Хм. Черт. Верно подмечено.»
— Может, прогуляемся? — предложил я. Взгял ее стал еще более подозрительным, а я объяснил: — Империя, возможно, услышит все, что здесь сказано — и что еще хуже, кое-кто другой тоже может.
Она нахмурилась, замешкалась, потом резко кивнула. Я встал, мы вышли наружу и прошли дальше по улице. Удалившись на достаточное расстояние, я начал было говорить, но она прервала меня:
— Кто вы?
— Я назвал свое имя. А вас как зовут?
— Бринея. Но кто вы такой?
— Я, согласно вашей терминологии, независимый фактор. Я не работаю на Империю, — судя по ее взгляду, она не поверила, — и ни на кого другого. Но у меня есть друг, который оказался в самом сердце всей это заварушки, а значит, я временно на вашей стороне.
— Моя сторона…
— Давайте пропустим, — попросил я. — У меня есть сведения, которые вам захочется узнать, и я не интересуюсь политикой, имперской или анти-имперской.
Губы Бринеи сжались в полосочку. Она спросила:
— Что за сведения?
— На нынешнем собрании — которое здесь — собираются спланировать беседу с Кальто?
— Это вопрос, а не сведения.
— Ладно. Так вот, если это так, скорее всего здесь будет замаскированный убийца-джарег, который собирается убить Кальто и возложить вину на вас.
Вот теперь она была вся внимание.
— Продолжайте, — сказала она.
Мы свернули за угол; пока Лойош и Ротса скрывались под плащом, я чувствовал себя открытым любому взгляду, и пытался оставаться настороже.
Но вокруг были лишь выходцы с Востока, и то немного.
— Дом Джарега, — объяснил я, — работает над сложной схемой вместе с Домом Орки и… другой организацией. Чтобы запустить ее, им нужно надавить на императрицу. Для давления на императрицу они используют резню в Тирме.
Если честное следствие…
— Это не честное следствие, — заявила Бринея. — Они просто накроют все черным покрывалом и скажут, что все нормально.
— Нет, они как раз и проводят настоящее расследование. Не потому, что им до этого есть дело, но потому, что императрица пытается выбраться из ловушки, а это единственный способ.
— Возможно, — проговорила она.
— Джарегам нужно остановить расследование. Для этого они собираются представить все так, словно ваша компания убила помощника следователя Кальто. Против вас поднимется целая буря, возможно, прокатится волна арестов, а в следствии возникнет перерыв. Вот так они собираются поступить.
Шагов десять-двенадцать она молчала, потом проговорила:
— Возможно.
— Согласен с этим «возможно». Полагаю, что я прав, но могу и ошибаться.
— И как вы собираетесь это выяснить?
— С вашего позволения, я приму участие в первом собрании и попробую выявить убийцу.
— Думаете, вы сможете это сделать?
— Я умею их замечать, — признался я.
— И когда замечаете, то что?
— Удираю.
— Не понимаю.
— Джареги желают моей смерти; тут замешаны личные дела. И главная задача у меня в жизни — избегать их. Но это не страшно, я уже столько лет в бегах, что это для меня вроде самой жизни.
Бринея снова помолчала несколько минут. Потом спросила:
— И что вы сделаете, если выявите убийцу?
— Скажу вам, кто он, и вы сможете предпринять то, что сочтете нужным.
— А если вы ошибетесь?
— Не ошибусь. Возможно, я его не смогу заметить, но уж если замечу, то не ошибусь.
Мы свернули за угол, направляясь обратно к дому. Меня так никто и не попытался убить. Наконец она проговорила:
— Хорошо. Попробую вам поверить. Можете пока отдохнуть, народ скоро появится.
Мы вернулись в дом, дверь закрылась. Мне стало легче. Я устроился на стуле, откуда мог наблюдать за дверью, не предпринимая для этого особых усилий, и ждал.
Действительно, прошло лишь несколько минут, и они начали подтягиваться. Первый походил на теклу, причем подозрительно точно напоминал «типичного крестьянина» — каштановые волосы, круглое лицо, выдубленная кожа, крепко сбитый. Он поздоровался с Бринеей, та представила меня; он назвался «Нича»,
