грибами и шафраном, а также свежих фруктов. Затем они занялись обсуждением таких безобидных вопросов, как мода и погода. Когда им поставили на стол тарелки с закусками и официант удалился, Дунаан сказал:
– Вы, Марио, заслужили определенную репутацию.
– Правда? – отозвался Марио. – Не знал.
– Тем не менее я нисколько не погрешил против истины.
– Ну, тогда надеюсь, у меня хорошая репутация.
– Отличная. Именно по этой причине я и хотел с вами поговорить.
Движением точным и грациозным Марио насадил кусок кетны на свой кинжал, прихватив одновременно лук и гриб. Он отправил лакомство в рот и кивнул, предлагая Дунаану продолжать.
– У нас есть дело, которое вам вполне по силам. Однако сразу должен предупредить: оно не будет легким.
Марио, закончивший жевать кусочек кетны, откусил уайтфрута, умудрившись при этом не пролить ни капли сока – что мало кому удается. Он пожевал, промокнул губы салфеткой, аккуратно выплюнул пару семян.
– Понятно, – ответил Марио. – Дело предстоит нелегкое.
– Оно будет очень трудным.
– Оно будет очень трудным; что ж, вы меня предупредили.
– Мы собираемся кое-кого убить.
– Ну-ну, – флегматично отозвался Марио.
– Мы предлагаем сумму, которая, осмелюсь предположить, будет гораздо больше тех, что вы получали раньше.
Марио слегка приподнял брови, но промолчал.
– Да, – кивнув, продолжал Дунаан. – Дело очень серьезное. У нас высокая цель – чрезвычайно высокая. Однако мы намерены до нее добраться. Согласны ли вы стать нашим оружием?
– Насколько высокая? – спросил Марио.
– Очень высокая, – ответил Дунаан.
– Речь идет о министре?
– Выше.
– О принце?
– Еще выше.
– О…
– Именно.
– Понимаю, – сказал Марио.
– Ну и?..
– Да, теперь понимаю, шутить вы не собираетесь.
– Вас интересует наше предложение?
– А вы уверены, что такое вообще возможно?
– Нет ничего невозможного, – заявил Дунаан.
– На гарантию не слишком похоже.
– Что вас беспокоит? Гвардейцы?
– Я могу избежать встречи с гвардейцами и нанести удар, прежде чем они поймут, что происходит, и сумею скрыться до того, как они начнут действовать.
– В чем же тогда дело?
– Орб.
– Ах да, Орб.
– Именно. Разве он не попытается спасти жизнь императора?
– Нет, если цикл подошел к концу.
Марио немного подумал, а потом кивнул.
– Вам остается лишь убедить меня, что цикл действительно подошел к концу, – сказал он.
– О, что до этого…
– Да?
– Возможно, мне не удастся вас убедить.
– Тогда…
