– Сражение началось без нас, и меня это огорчает.
– Как началось? – удивился Кааврен, повернувшись в сторону Ворот Дракона, вид на которые закрывали дома. – Вы так полагаете?
– Ну, посмотрите сами. Неужели вы не видите дым?
– По правде говоря, не вижу.
– Ба! В самом деле? Да вот же он! Нет, смотрите туда, куда я показываю.
– Да, теперь вижу.
– Я рада.
– Но, Тазендра, это не дым сражения.
– Почему?
– Ворота Дракона совсем в другой стороне.
– А что находится там?
– Императорский дворец, Дно, Морнинг Грин и…
– Вы хотите сказать, что горит город?
– Именно.
– А с какой стати он горит?
– Горожане начали мятеж, Тазендра.
Глаза Тазендры округлились.
– Клянусь лошадью! Неужели?
– Да, так мне кажется. Вы со мной согласны, Пэл?
– Абсолютно, мой дорогой Кааврен.
– А вы, Айрич?
Айрич печально кивнул.
– Ну, что будем делать теперь? – поинтересовалась Тазендра.
– Продолжать, – ответил Кааврен. – И надеяться, что, если мы одержим победу над Адроном, наш дом останется стоять на месте и нам будет куда вернуться. Да и дворец тоже.
Друзья поехали дальше и вскоре обнаружили, что либо они добрались до восстания, либо восстание докатилось до них. Вокруг вдруг оказалось множество текл и торговцев из разных Домов, которые крушили все подряд – лишь в нескольких домах в округе остались целые стекла. Два здания уже охватило пламя, более того, весь район наверняка сгорел бы дотла (как это случилось с некоторыми частями города), если бы дома не были каменными.
Конечно, форма Кааврена привлекала определенное внимание разъяренного населения, но его хладнокровие и уверенность убеждали очень многих, что лучше поискать другие объекты для того, чтобы сорвать раздражение. Более того, рядом с ним ехала женщина с огромной шпагой за спиной, да еще в цветах Дома Дзур, причем в глазах у нее явно читались презрение и вызов. А не заметить спокойного воина лиорна не представлялось возможным. Кроме того, внимание привлекал мужчина, чей свирепый взгляд не мог выдержать никто. Иными словами, когда наши друзья проезжали сквозь толпу, на их пути не возникло никаких препятствий.
Тем не менее отважной четверке понадобилось некоторое время, чтобы на своих лошадях пробраться сквозь толпу к мосту Тохолд. Впрочем, когда они его миновали, их продвижению вперед больше ничто не мешало, и вскоре они прибыли к Воротам Семи Флагов, которые открывались и закрывались из одной- единственной башни, расположенной тут же. Сами ворота состояли из трех отдельных створок, вытесанных из крепкого дерева, затем покрытого лаком. Как и предсказывала Тазендра, они оказались закрыты.
– Ну? – сказала она.
– Откройте ворота! – пожав плечами, крикнул Кааврен.
На посту у ворот стояло около десяти или двенадцати солдат и посыльный верхом на коне, который был готов в любой момент броситься за помощью.
– Открыть ворота? – крикнули в ответ Кааврену. – Невозможно!
Кааврен проехал чуть вперед, чтобы солдаты хорошо слышали то, что он намеревался им сказать.
– Я Кааврен из Каслрока, – спокойно заявил он. – Капитан Императорской гвардии, Батальон Красных Сапог. Кто-нибудь из вас наверняка меня знает. Мне и моим друзьям необходимо проехать по делу государственной важности. Поэтому, если через минуту вы не откроете ворота, я займусь ими сам, а заодно и всеми, кто попытается мне помешать. Имена тех, кто останется в живых, будут названы в рапорте его величеству – надеюсь, воображение подскажет вам, каким будет результат. Минута пошла.
На то, чтобы открыть ворота, ушло около двадцати секунд. Проехав, друзья услышали, как тяжелые створки сомкнулись у них за спинами.
– Ворота Дракона, – заметил Кааврен, – вон там.
– Надеюсь, сражение еще не началось, – проговорила Тазендра.
– Я тоже на это надеюсь, – проговорил Кааврен, – хотя по совершенно иной причине.
Прошло двадцать минут после наступления восьмого часа, когда Серый Кот, стоящий среди своих головорезов, сказал:
