– Что? – отозвался Серый Кот.
– Полагаю, у леди джарег гораздо больше здравого смысла, чем у вас. У меня тоже есть сомнения относительно вашей способности погасить пожар, который вы намерены разжечь.
– Вам известны все мои планы – но не все мои секреты, – возразил Серый Кот.
– Мне известно вполне достаточно. – Гритта посмотрела ему прямо в глаза.
Серый Кот отвернулся.
– У вас есть для меня задание? – спросила после короткой паузы Гритта.
В ее голосе прозвучала откровенная ирония, словно Гритту забавляло, что Серый Кот может давать ей поручения.
То ли Серый Кот ничего не заметил, то ли решил не показывать виду, в ответ он только и сказал:
– Да.
– Ну?
– Проберитесь, если сможете, в лагерь Адрона и…
– Если смогу?
– Верно.
Она невесело рассмеялась:
– Значит, вы понимаете, что мне предлагаете?
Хотя Серый Кот продолжал смотреть в стену, он побледнел, будто был не в силах выдерживать ее взгляд.
– На что вы намекаете?
– Лицемер.
Серый Кот резко повернулся к Гритте:
– Вам не стоит так со мной разговаривать. Ведь вам-то известно, что я делаю и почему. И не забывайте – в случае моей победы вы тоже будете в выигрыше. Что до ваших угрызений совести – если она у вас есть, – это ваше личное дело. Вы вправе в любой момент выйти из игры. Но пока вы со мной и до тех пор, пока спрашиваете, что можете для меня сделать, я буду давать вам поручения. Остальное меня не касается.
Гритта рассмеялась, но не стала с ним спорить дальше.
– Ну а после того как я проникну в лагерь его высочества?
– Вы останетесь рядом с ним, причем постараетесь быть к Адрону как можно ближе. Наблюдайте за каждым его движением. Ничего не делайте, однако будьте готовы ко всему.
– Мои таланты лучше всего применять в городе, среди тех, кого вы называете отбросами.
– Знаю, – кивнул Серый Кот.
– Вы не сможете без меня контролировать толпу, и вам не удастся заставить их остановиться.
– Я предпринял кое-какие шаги.
– Ах вот оно что! Значит, я больше не нужна. Больше вы ничего не хотели мне сказать?
– Я уже сказал, что вам известны не все мои тайны, впрочем, как и планы.
Гритта сделала глубокий реверанс:
– Очень хорошо. Я присоединюсь к главному драконлорду.
– Хорошо.
– Тогда до встречи, Серый Кот. – Гритта фыркнула, когда произносила его имя, словно оно казалось смешным; впрочем, она была единственным обитателем Дна, имевшим подобную точку зрения.
Серый Кот не отреагировал на ее смех. И Гритта молча повернулась и вышла из комнаты, оставив своего собеседника наедине с собственными мыслями. Мы тоже его покинем, но лишь после того, как, с позволения читателя, скажем несколько слов о Сером Коте, раз он постоянно появляется на страницах нашего сочинения.
Мы стараемся не грешить против истины, описывая внешность, характер и намерения Серого Кота – личности одновременно притягивающей и отталкивающей. Мы создали вокруг него завесу тайны, но признаемся, иначе мы бы не исполнили своего долга историка. Кое-кто из наших читателей мог подумать, будто ваш покорный слуга просто-напросто водит их за нос, а Серый Кот в действительности прозвище другого персонажа – Джурабина, например, или даже Пэла.
Придется повторить еще раз: мы стремимся как можно точнее изложить исторические факты, а в процессе – развлечь и просветить читателя. Честное слово, если мы и оставляем при себе некоторую информацию, то лишь потому, что она была недоступна тем, чьими глазами мы наблюдаем за разворачивающимися событиями. Заверяем вас, Серый Кот не появлялся и не появится на этих страницах под другим именем.
Обозначив нашу позицию, мы теперь можем двинуться дальше. И совсем не случайно наш следующий шаг совпадает с намерениями Гритты – мы отправляемся вслед за ней в лагерь герцога Истменсуотча и его Изрыгающего Пламя Батальона. Здесь мы встретим наших друзей, поскольку в лагере кроме самого герцога Адрона и его дочери Алиры, а также Сетры Лавоуд, чародейки Горы Дзур, находятся и – подумать только! – Айрич и Тазендра. Следует добавить, что Мика, – сидя на своем верном табурете возле входа в шатер, дожидался конца беседы. Фоунд, все еще не оправившись от очередного путешествия верхом, получил
