— А зачем ты создала Пояс черны? И зачем уничтожила жизнь на Гае?
— Это было необходимо. Можно сказать, это была часть технологического процесса. Гая уже не могла находиться на той орбите, где была бы живой планетой, поэтому жизнь на ней была обречена. Должно было высвободиться много магии, и я была бы плохим инженером, если бы не придумала, как ее применить. Меня давно мучил еще один вопрос: можно ли из транзвещества создать не духов, а обычных смертных существ, живущих по обычным для живых существ законам? Для этого мне надо было создать планету максимально изолированную от любого излучения, особенно от солнечного света. Так появилась идея Пояса черны.
— А что случилось с восьмым духом?
— С Кукловодом?.. Пока духи боролись с людьми за выживание, в глубинах Пояса черны он создавал существ по образу жизни похожих на прежних, одичавших, людей. Они должны были охотиться на живых существ, собирать их души и относить хозяину. Он думал, что создаст нечто совершенное, но знаний и терпения ему не хватило. Его демоны — это нежизнеспособные, убогие существа, единственное достоинство которых в том, что они способны перемещаться в космосе, хотя и с большим трудом — у людей сейчас это получается лучше. Я не вмешивалась в этот процесс. Мне было забавно наблюдать за его потугами. Несколько раз он пытался атаковать Титан, но ни разу даже не закрепился надолго.
— Если бы тебе не было забавно, мои родители, возможно, были бы живы, — проговорила Ника, попыталась сдержать слезы, но не смогла.
— Не забывай, я — не человек, я — дух.
— А, прости. Я забыла…
Гая обняла Нику за плечо нежной девичьей рукой.
— Я не могу чувствовать как человек, но, ты знаешь, я, похоже, испытываю какие-то материнские чувства ко всему человечеству. Иногда смерть части, оборачивается пользой для целого. Люди вряд ли бы владели магией как сейчас, если бы не сражения с духами. Недавний Небесный плач нанес бы больше ущерба, если бы, люди не сталкивались с демонами постоянно; и никогда люди не достигли бы того уровня развития, которого достигли, если бы были бессмертными и если бы не находились в постоянной борьбе с природой и с самими собой. Иногда, погибая, один человек избавляет человечество от вредоносной идеи, обнаруживает слабость или предупреждает об опасности, спасая, таким образом, множество жизней. Это и называется целым — тем, что больше простой суммы частей. Люди способны на то, о чем сами не подозревают, но только вместе, как целое.
— Но в чем смысл тогда? Если все смертно, даже вселенная, зачем вообще тогда жить?
— Все смертно, потому что является частью всеобщего вечного целого, как вы его называете, Ши Хоа — Великого Вне.
Мы называли его космометрическим пространством возможностей. Оно определяется космометрическими единицей, нулем и функцией порождения, определяющей множество возможных чисел с первого порядка до бесконечного. Вселенная — лишь точка в этом пространстве — одна из бесконечного множества себе подобных. Как и любое космометрическое число, вселенная имеет много общего с живыми организмами — подобно любому живому организму, она способна к размножению. Разумы, рождающиеся в ней, это ее частичные, искривленные отражения, это как бы ее половые клетки — те ее части, что, не являясь целым, способны в слиянии восстановить его. Соединяясь, каждая клетка перестает существовать по-отдельности, но все вместе они рождают новое целое. В этом, мне кажется, есть смысл.
— Создать новую вселенную? Разве это возможно?
— Теоретически, возможно, но требует большого труда.
— А что будет с тобой? Ты же ведь бессмертная.
— Я могу быть бессмертной, а могу не быть. Я трачу свои силы, нахожусь в постоянном движении, а значит смертна. Я такое же разумное существо как и вы просто больше, старше и сильнее. В остальном мы с вами равны. Скоро я покину Солнечную систему — я отправляюсь исследовать другие миры. Думаю, вы даже не заметите моего отсутствия.
— Тогда удачи тебе…
— Прощай Никьян.
— Прощай Гая.
Через мгновение тело Ники снова плотно облегал скафандр. С глаз как будто спала пелена. Впереди, как и прежде была лишь уходящая в темноту белая пустошь.
— Все! Ходовая накрылась, — раздался в переговорном устройстве голос Дага.
Ника обернулась. Магический сканер уже автоматически выключился, но Даг еще ковырялся в сломанном роботе.
«Не мог он так долго копаться в роботе», — думала Ника. Ей казалось, что прошло не менее получаса, но, похоже, на самом деле она отсутствовала всего несколько минут.
— С тобой все в порядке? — насторожено спросил Даг, увидев растерянные глаза Ники.
— Да, просто залюбовалась духами.
— Здесь сканер работает?.. — буркнул Даг под нос. — Точно все в порядке? Ты какая-то испуганная.
— Да нет, все нормально.
— Ну ладно. — Даг снял с плеча Ники трос и направился к роботу. — Нужно отбуксировать его к шаттлу.
— А что с ним?
— Да он где-то ободрал теплоизоляцию. Азотный конденсат охладил ходовую до такой степени, что металл стал хрупким. В конце концов, лопнула шестеренка и заклинила весь механизм. Я ее снял, но, похоже, весть привод надо менять.
Ника и Даг перекинули через плечи трос и поволокли робота к шаттлу. Поскольку скафандры усиливали сгибания конечностей во много раз, тянуть трехсоткилограммовый аппарат не составляло никакого труда, и Ника снова и снова обдумывала только что увиденное.
«Что это было? Галлюцинация?.. Сон?.. А может и вправду — божественное откровение? Да нет, не может быть. Девочка… Храм… Кладбище… Бред какой-то!.. Но не могла же я все это придумать. Может быть, это все разговоры биологов с демонологами в столовой?.. Если они наложились на рассказы Сайдара… Но ни он, ни они не говорили ни о чем подобном… Не буду никому рассказывать! Даже Дагу. Еще подумают, что сумасшедшая… Поскорей бы отсюда улететь, а то это место на меня как-то плохо влияет».
Уже в шаттле, снимая скафандр, Даг снова столкнулся со взглядом Ники.
— Да со мной все в порядке, — сказала она, и рассмеялась.
— Ты какая-то отрешенная.
— Не отрешенная, а задумчивая.
— Взлетать будем жестко — с прыжка, — сказал Даг, пристегиваясь к креслу. — Проверь, там оборудование закреплено?
— Все закреплено.
— Стартовые — готовы, боковые маневровые — готовы, ускорители… — готовы. — Даг положил руку на стартовый ключ. — Полетели.
Шаттл взмыл вертикально почти без тряски подобно скоростному лифту, затем накренился, и термоядерные ускорители озарили пламенем ледяную равнину. Стремительно ускоряясь, шаттл поднимался, охватывая алым светом все большую площадь. Вскоре, желтая точка скрылась за горизонтом, а поднятое ею облако ионизированного азота еще сияло тусклым свечением; через несколько минут оно погасло, и Никьян погрузилась обратно в свою вечную тьму.
Шаттл перешел в полет с постоянной скоростью, и жесткая перегрузка сменилась невесомостью. Даг отстегнул ремни.
— Как в центрифуге! — сказал он, и Ника, стыдливо прикрыв лицо ладонью, захихикала. Она вспомнила как однажды, еще в академии, Лис вычитала в одном журнале, что от перегрузок некоторые женщины якобы испытывают сексуальное удовольствие. Это знание она озвучила в разговоре с подружками, запустив тем самым волну пошлых шуточек про центрифугу, стыдливо перешептываемых девушками друг другу на ушко.
— Ты чего? — спросил Даг, сам улыбаясь от заразительного смеха Ники.
