— А что вез этот корабль? Может это какое-то секретное оружие?
— Вряд ли. Тогда нас бы сюда не послали, — ответила капитан.
— Кончаем гадать, — прервал разговор Даг и начал читать вслух показания приборов. — Объект находится в технологическом помещении под капитанским мостиком. Размер объекта: полметра в диаметре. Объект очень яркий — 30 единиц. Объект неподвижен и стабилен на основном и резервном сканерах. Это определенно не человек и определенно не глюк.
— И биомасса — ноль… — сказала Ника немного испуганно.
— Это наверно демон?
— Это не демон. Ты видишь, заряд отрицательный, — сказал Даг немного раздраженно и ткнул пальцем в монитор.
— Насколько я знаю, сконцентрировать такое количество магии в неорганическом теле невозможно, ведь так?
— Возможно, но только искусственно, — не отрываясь от приборов, ответил Даг, — Для поддержания такой концентрации в таком малом объеме потребовался бы источник энергии сравнимый по мощности с основным генератором этого судна. Но, насколько я понимаю, его реактор уже давно потух.
— Душа без тела?.. — прошептала Лис.
На какое-то время в кабине воцарилась тишина. Капитан погрузилась в раздумья. Через несколько секунд испуг в ее глазах сменился энтузиазмом, что в свою очередь испугало Дага. По опыту долгой дружбы и трех лет работы с Никой, Даг знал, что подобный взгляд означает рождение в ее голове плана очередной авантюры, последствия которой, скорее всего, придется ликвидировать ему.
— Я и Марчи идем внутрь, — скомандовала капитан. — Даг, поведешь нас. Лис, смотри в оба, вокруг могут быть демоны.
— Есть! — отрапортовала Лис.
— Мне остановить вращение корабля? — спросила Ханна без единой эмоции в голосе.
— Да. Пока возьми на буксир. Останавливай по команде.
— Поняла.
— Я подготовлю скафандры! — радостно воскликнул Марчи.
Ника одобрительно кивнула ему в ответ, и Марчи, зараженный оптимизмом капитана, не скрывая воодушевления полетел в сторону шлюза. Это был его первый не тренировочный выход в открытый космос. Лис с умным видом уткнулась в экраны навигационных приборов — как будто пытаясь высмотреть демонов между пикселями, и лишь Ханна, как всегда оставалась спокойна.
— Блин! Это авантюра! — почти выкрикнул Даг. — Назови хотя бы одну причину, по которой ты должна идти туда?
Ника встала со своего места и, подлетев сзади, положила руки Дагу на плечи. Она давно заметила, что ее прикосновения мгновенно расслабляют Дага, и только тогда с ним можно спорить.
— Мы сейчас наблюдаем явление, — говорила Ника, — которое не описано ни в одной научной работе, ни в одном учебнике по теоретической и прикладной магии. Возможно, мы близки к открытию, которое перевернет представление человечества о магии!
— Перейдя на шепот, капитан почти касалась губами уха Дага.
— Я хочу увидеть глаза профессора Эйкель, когда она взглянет на наши замеры.
— Да, потом откроет новый закон и назовет его «закон Пикали — Кодта». Я вас умоляю! — нервно, но шепотом ответил Даг.
— Скорее всего, она пошлет тебя с этими замерами, сказав, что ты не только не умеешь решать задачи по теоретической магии, но еще и не умеешь пользоваться бортовым оборудованием.
— Правильно, именно поэтому нужны более полные и точные замеры, плюс видеозапись в разных спектрах. Именно для этого я и иду внутрь. Ну? Ты же всегда любил науку?
— Вот! Я любил — я и пойду.
— Нет. Ты — бортинженер, поэтому по определению должен находиться на борту.
— Раньше… — начал Даг, но Ника тут же его перебила.
— До того, как нам дали Марчи, у нас не было выбора и нам приходилось оставлять Лис и Ханну один на один с этим композитно-оптоволоконным чудовищем, которое кто-то окрестил «Надеждой». Ты помнишь, чем это чуть не обернулось?
— Помню.
— Ханна, входим в четвертый шлюз, похоже, он наименее поврежден, — приказала капитан, после чего, бесцеремонно перекинувшись через Дага, переключила его монитор на план крейсера. — Даг, смотри. Мы войдем в четвертый шлюз, пройдем по нижней палубе, выйдем на мостик и там попробуем пробиться в технологический отсек.
— Не так все просто, — раздраженно возразил Даг. — В технологические помещения вы попадете только через кухни. Там можно открыть люк в полу.
Даг посмотрел на Нику, как бы предлагая одуматься, но она взяла его за руку и снова, почти касаясь, прильнула губами к уху.
— Не волнуйся. Все будет хорошо, — прошептала она так тихо, что никто кроме него ее не смог бы услышать.
— Может хотя бы отбуксируем его в зеленую зону?
— До зеленой зоны далеко. А если эта штука исчезнет?
— А если слеза?
— По статистике слезы в этой зоне появляются не чаще чем раз в пятнадцать часов. Последний раз мы наблюдали слезу, два часа назад, значит появление новой маловероятно. За час, я думаю, управимся.
С этими словами Ника полетела в сторону шлюза.
— По статистике в Поясе черны каждый год погибает четыре и семь десятых человека, — пробормотал Даг себе под нос.
Перед тем как стыковаться, нужно было избавиться от искусственной гравитации. Заброшенный корабль вращался, создавая центробежную силу, прижимавшую все, что находилось внутри к полу, то есть к любой поверхности параллельной оси вращения. Для кораблей такого размера вращение было нормальным состоянием. Большие космические корабли раскручивали для того, чтобы создать искусственную силу тяжести и сделать таким образом прибывание людей в корабле более комфортным. Однако для спасательной операции притяжение было скорее помехой, потому что в громоздких скафандрах по разрушенному кораблю удобней летать чем ходить.
Зацепив корабль тросом за стойку маневрового двигателя, «Надежда» потянула его в направлении противоположном вращению. Торчавшие из пробоин провода плавно опустились на корпус, сигнализируя о том, что угловая скорость изменилась. Отцепив тросы, Ханна начала маневр, в шутку именуемый среди космонавтов «клизмой». Название он получил за форму, которую принимал шарообразный спасательный корабль во время его выполнения. Чтобы доставить космонавтов внутрь и, в то же время, не приближаться слишком близко, судно выдвигало стыковочную шахту до полной длины и вводило ее в пробоину или технологическое отверстие. Такой маневр часто применялся для стыковки с поврежденными кораблями.
Наконец «Надежна» состыковалась. Ника и Марчи отстегнули скафандры от стоек, и медленно проплыли в конец шахты. Люк открылся, освободив путь в длинный темный коридор, заполненный черной. Включив прожекторы на скафандрах, спасатели двинулись вперед.
Потревоженная маневрами пыль равномерным потоком плавно перетекала от одной стены к другой. Капельки воздуха, замерзшие на микроскопических кристаллах углерода, из которых состояла черна, образовывали небольшие снежинки, которые, поблескивая в свете прожекторов, заставляли черную пыль переливаться всеми цветами радуги. Черные, как будто покрытые сажей, уходившие в того же цвета туман, стены выглядели сюрреалистично — как будто выключили текстуры в компьютерной игре. Подобно летучим мышам, различающим в ультразвуке лишь силуэты, Ника и Марчи медленно летели по бесцветным палубам корабля-призрака. У пола в невесомости висели вещи экипажа: коммуникаторы, оружие, обрывки одежды — как и стены, черные, как будто выточенные из угля. Вдалеке, в конце одного из коридоров, через огромную
