дыру в корпусе виднелись серые, мрачные, подсвеченные прожекторами «Надежды», облака. На пути спасателей в самом центре коридора висела штурмовая винтовка, за рукоятку которой зацепился армейский жетон. Отодвигая с пути винтовку, Ника машинально сняла медальон и стерла пыль. На медальоне было выбито имя и персональные данные какого-то солдата. Еще на жетоне крупно был выбит номер 417. Ника вздрогнула как будто от удара током и на мгновение замерла.
— Все в порядке? — спросил Марчи.
— Все нормально. Продолжаем, — ответила капитан подчеркнуто бодро подобно матери, пытающейся скрыть от ребенка свое волнение.
Ника и Марчи долетели до перехода. Одна лестница вела вниз — в кухню и столовые, а другая вверх — к мостику и центру управления.
— Разделимся, — скомандовала капитан, осмотрев помещение. — Марчи, лети на мостик. Я пойду в кухню. Зайдем с разных сторон, иначе эта штука может попытаться уйти. Если она, конечно, может двигаться.
Тут же из переговорного устройства раздался голос Дага.
— Плохая идея! Вы не сможете помочь друг другу если что.
— Не беспокойся. Здесь никого нет, — успокоила его Ника.
— Это не значит, что там можно гулять как вздумается. Это сильно поврежденный военный корабль. Там может быть все что угодно включая эту хрень. К тому же, не забывайте, что мы находимся в Поясе черны.
На несколько секунд капитан задумалась, после чего ответила:
— Пожалуй, ты прав. Марчи, за мной.
Влетев на лестничную клетку, Ника обнаружила, что находится на одном из центральных этажей корабля. На стенах перед каждым выходом должен был быть написан номер палубы, но сейчас, когда все стены тонким слоем покрывала пыль, один этаж ничем не отличался от другого. Чтобы не заблудиться, капитан очистила стену, и на ней показался номер: 4Д.
Наконец они спустились на нижнюю палубу и добрались до технологического помещения, в котором находился загадочный объект.
— Тут узкий коридор, — сказала Ника, заглянув в люк.
— А ты как думала? — ответил Даг.
— Что там, Даг?
— Длинный узкий коридор: вперед, потом вверх и до упора вперед. В конце эта хрень.
— Эта — как ты выражаешься — «хрень» еще там?
— К несчастью да.
— Какой ты пессимист. Марчи, оставайся здесь, — сказала капитан и нырнула внутрь.
Из-за скафандра она едва помещалась в узком технологическом тоннеле. Капитан медленно летела вперед, периодически стукаясь то о верхнюю, то о нижнюю стенку. Ей не было страшно. Огромный непроницаемый ни для чего скафандр создавал ложное ощущение безопасности. Как будто все происходило не с ней. Вместе с этим, непреодолимое чувство любопытства подталкивало ее вперед. На сканере Даг увидел как Ника, подлетев к первому изгибу тоннеля, резко остановилась.
— Вижу свет, впереди вверху, — прозвучал из переговорного устройства немного испуганный голос Ники.
— Что еще за свет? — спросил Даг.
— Вижу… — Ника сделала неестественную паузу. — Свет…
Раздался визг.
— Ника!.. Ника, ответь! — громко прокричал Даг, но ответа не последовало. — Марчи, внутрь!
— Есть!
— Лейтенант Кодт, беру командование на себя! — прокричал Даг в переговорное устройство.
Марчи влез в коридор и быстро, отталкиваясь руками и ногами от стен, полетел вперед. В конце коридора он увидел висевшую без движения Нику. В узком тоннеле развернуться было невозможно, и Марчи мог возвратиться обратно только задним ходом, отталкиваясь руками от стен. Схватив одной рукой капитана за ногу, Марчи попытался отталкиваться другой, но из-за того, что ботинок скафандра был очень большим, рука постоянно соскальзывала, к тому же, отталкиваться одной рукой было невозможно. Марчи нервничал — он суетился на одном месте. Хватая ногу Ники то одной, то другой рукой он пытался толкаться, но его постоянно уводило вверх, и его скафандр цеплялся двигателями за верхнюю стенку тоннеля. Марчи охватила паника. Руки и ноги стали слабеть. Капельки пота проступали на лбу и, отрываясь от кожи, хаотично летали по скафандру. Сердце билось так сильно, что, казалось, каждый его удар сопровождался ударом молотком по барабанным перепонкам. На какое-то мгновение Марчи посетила мысль, что он может не выбраться. На дисплее скафандра он пытался прочитать показания приборов. Все расплывалось, но, похоже, скафандр был в норме, хотя Марчи казалось, что кислорода становится меньше, а прожектор медленно тускнеет. На самом деле у Марчи темнело в глазах.
На мониторах Дага состояние Ники отображалось как «глубокий сон», а состояние Марчи как «паника». Нужно было что-то делать.
— Не молчи! — раздраженно крикнул Даг, обращаясь к Марчи. — Что ты там возишься? Что у вас там?
— Я застрял, я не могу двигаться! У меня что-то со скафандром!
— Со скафандром все в порядке. Успокойся! Расслабься. Передохни… Передохни…
Даг выдержал паузу примерно в десять секунд, после чего продолжил:
— У тебя на поясе буксировочный трос. Видишь его?
— Да.
— Обмотай им ноги Нике.
— Обмотал.
— Теперь повернись набок вправо и поверни Нику также.
— Повернулся.
— Хорошо. Теперь аккуратно, отталкиваясь обеими руками от стен, двигайся задом в начало тоннеля.
— Двигаюсь.
Поняв, что может двигаться, Марчи немного успокоился. Постепенно, делая так, как сказал Даг, он выбрался из тоннеля и вытянул Нику буксировочным тросом.
— Капитан Пикали?.. — беспомощно шептал Марчи слегка потряхивая Нику. — Капитан!.. Она без сознания.
— С ней все в порядке. Буксируй ее обратно той же дорогой. Быстро! Уходим отсюда!
В этот момент Лис обернулась к Дагу, и по ее лицу было понятно, что у нее плохие новости.
— Даг, у нас проблемы, — испуганно пробормотала Лис. — Слеза десять метров в диаметре движется прямо на нас.
— Направление, расстояние, скорость?
— Точно сзади, сорок миль, четыреста восемьдесят узлов. Не успеем?
— Тихо. Я должен подумать.
Даг закрыл глаза и замолчал на несколько секунд.
— Не успеем, — спокойным голосом констатировал Даг.
Как обычно в критической ситуации Даг ушел в раздумья.
Он не паниковал в ситуациях, когда другой бы тряся от страха. Его голос становился спокойным, шуточки и сарказм мгновенно пропадали, — никаких лишних слов. Он концентрировался и начинал мысленно перебирать возможные варианты выхода из ситуации. Лис и Ханна знали об этом и не мешали ему. Даг помнил все технические характеристики корабля, все космические коэффициенты и константы, к тому же он мог оперировать в уме четырехзначными числами, что позволяло ему изобретать невероятно изощренные технические решения за считанные секунды. Не раз это выручало команду. Менее чем через минуту у Дага родилось решение.
— Марчи, ты где? — спросил Даг.
— В коридоре на нижней палубе.
