— С добрым утром, — сказал Лей. — Как спалось?
— Здравствуйте. Очень хорошо, — улыбнувшись, ответила Джута. — Здесь удивительный воздух. Такой свежий, прохладный. Не такой влажный, как на Галеоне.
— Верно. Здесь самый чистый воздух во всей Солнечной системе.
— А где Зэн?
— Зэн ушел на работу. Давай, завтракай, и пойдем прогуляемся.
— А куда? — с недоверием спросила Джута.
— Я покажу тебе город.
Была середина рабочего дня, и завтрак Джуты приблизительно соответствовал местному обеду. Лей повел ее по деревянным мостикам в противоположную сторону от того места, где причалила их лодка. Днем фонари горели ярче, и в их свете становилось заметно, что крыши домов, листья деревьев, фонари, — все вокруг было покрыто тонким слоем желтоватой пыли.
— Что это? — спросила Джута, проведя пальцем по широкому листу растения.
— Бомбят, — ответил Лей. — Пыль сыпется с потолка.
Улицы были пусты. Все жители находились на своих рабочих местах в деловых и промышленных центрах города. Лишь один пожилой человек встретился Лею и Джуте на пути. Он вышел из своего дома и направился, по всей видимости, туда же, куда шли они — к станции капсул транспортной системы. Лей шел не спеша, и расстояние с пожилым человеком не сокращалось.
Вскоре, водоемы закончились, и бамбуковые мостики сменились дорогой выложенной гладким камнем. Вдоль дороги тянулись густые заросли неизвестных Джуте растений. Достаточно плотно стоявшие друг к другу дома не имели земельных участков, и лишь тонкая полоска зелени отделяла их от узких переулков, сходившихся к одной, относительно широкой, главной улице. Возле одного из домов, женщина, одетая в традиционный катонийский халат, тряпкой стирала желтую пыль с растений. Ей пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить шедшего по переулку человека. Пришельцы жили здесь хоть и в отдельных домах, тем не менее, по галеонским меркам в жуткой тесноте.
Чем ближе Лей и Джута подходили к станции, тем чаще из переулков выходили люди. Все они улыбались и здоровались с пожилым человеком, шедшим впереди, и тот вежливым поклоном отвечал им.
— Кто этот человек? — шепотом спросила Джута у Лея. — Все с ним здороваются. Он какая-то известная личность?
— Да, — ответил Лей. — Это Тай Орэно самый старший из семейства Орэно. Его отец изобрел способ получения вина из побегов некоторых местных растений. Этот напиток за границей называется Фокосское вино, а здесь — Акурское вино. Оно очень популярно на Фокосе. Сейчас семье Орэно принадлежат несколько фабрик по всей Земле обетованной. Все представители этой семьи известные, уважаемые люди.
— Я слышала, это вино очень дорогое. Они, наверное, очень богатые люди?
— Акурское вино дорогое только за границей. Туда его везут мелкими партиями и продают как эксклюзивную экзотику. Здесь оно доступно каждому. А вообще, да, Орэно — люди достаточно богатые.
— И они живут здесь?
— Старший Орэно живет здесь, а остальные где-то еще, но тоже в Акуре.
— Странно. Если они такие богатые, почему они живут в таком тесном районе?
— Так здесь все живут. Знаешь, пришельцы привыкли к тесноте, да и к роскоши равнодушны. Если ты откроешь современный словарь катонийского языка, то увидишь, что слово «роскошь» в нем помечено как устаревшее. На Земле обетованной никогда не определишь по внешнему виду, кто кого богаче.
— А почему?
— Это выработалось за полтора века. Это называется менталитет. Понимаешь, при современном уровне развития промышленности по-настоящему нужные и качественные товары имеют невысокую себестоимость, и доступны каждому, а товары класса люкс, в сущности, ничем от них не отличаются, просто стоят дороже. Пришельцы понимают это, и поэтому статусные эксклюзивные вещи на Земле обетованной не пользуются спросом.
— Неужели все пришельцы такие сознательные?
— Это не сознательность — это прагматизм, вросший в культуру. Ребенок обретает его естественно — так же, как обретает катонийский язык. Ни один пришелец никогда не потратит деньги на никчемную безделушку, потому что склонность оценивать вещи по сути — это одна из основ пришельского мировосприятия.
— Но если богатые никак не могут подчеркнуть свой статус, зачем тогда богатеть?
— Незачем. Пришельцы и не стремятся. Некоторые пришельцы хотят выделиться, но количество денег здесь совсем не определяет статус. Большие деньги воспринимаются пришельцами скорее как побочный продукт некоторых видов деятельности. Никто специально не стремится к большим деньгам.
— Да не может быть!
— Дело в том, что на Земле обетованной разница между самыми низкими и самыми высокими доходами не так уж велика. Конечно, существуют очень богатые пришельцы, но их богатство есть стоимость их компаний, а количество денег, которыми они могут свободно распоряжаться не так уж велико. По покупательской способности они не намного превосходят сотрудников собственных компаний. На Земле обетованной деньги — вообще, вещь совершенно нематериальная Ты не найдешь здесь ни бумажных купюр, ни монет, ни даже электронных карточек. Каждый пришелец имеет основной счет в одном из банков Земли обетованной, с которого списываются деньги, когда человек совершает покупку. Для совершения покупки нужно просто подтвердить свою личность. Обычно это делается при помощи сканирования генетического кода. Пришельцы, как правило, вообще не знают, сколько точно у них денег. Просто каждый работающий гражданин имеет их столько, что ему хватает для покупки всего, что ему лично нужно. Даже если деньги на счете кончаются, гражданину автоматически выдается кредит и приходит оповещение о том, что необходимо пополнить основной счет. Поэтому, большинство пришельцев вообще не заботятся о деньгах. Они считают их неким несущественным технологическим нюансом товарообмена.
— Значит, пришельцы не покупают товары класса люкс, а все остальные товары доступны каждому. Тогда у богатых людей, получается, должно скапливаться много денег. На что же они их тратят?
— Пришельцы имеют по многу детей. К тому же, в пришельских семьях, как правило, работает только один человек. Чаще всего — муж. Женщины обычно либо вообще не работают, либо работают дома, либо работают не полный день. Но иногда бывает и наоборот, когда работает женщина, а мужчина воспитывает детей. Пришельцы много путешествуют, много денег тратят на развлечения для детей и для себя. Крупные компании много вкладывают в исследования, финансируют венчурные проекты, занимаются социальными программами за рубежом. В общем, деньги на счетах не залеживаются.
Наконец Лей и Джута дошли до станции. На большой площадке, отличавшейся от парковки лишь отсутствием выездов, стояли капсулы для одного, двух и шести пассажиров. Капсулы были каплеобразной формы и размерами не превосходили легковой автомобиль, но обладали при этом значительно более просторным салоном благодаря отсутствию капота. Багажные отделения располагались под сиденьями, и все остальное пространство предоставлялось пассажирам. Капсулы не различались формой, однако имели разную раскраску, потому что, по всей видимости, принадлежали разным компаниям. Салон напоминал кабину небольшого самолета, однако пассажиры по разным сторонам сидели лицом друг к другу, чтобы иметь возможность разговаривать. Как только Лей и Джута сели в кресла, перед ними опустились пульты. Лей ввел маршрут, оплатил поездку, и пульты задвинулись обратно. Через мгновение механическая рука транспортной системы подхватила капсулу и понесла ее по тоннелям в центр Акуры.
Огни за стеклом мелькали все быстрее и быстрее, как вдруг тоннель остался где-то позади, и капсула оказалась в огромной пещере. Глазам Джуты открылся огромный современный город. Он как будто вырастал из пола и врастал в потолок, заполняя все пространство тонкими небоскребами увитыми паутиной транспортной системы. Вперемешку с густой растительностью стены покрывало множество небольших зданий расположенных террасами. В самом низу, среди садов, стояли каменные постройки старинной архитектуры. Покрытые лепниной и росписью они были неотличимы от титанианских сооружений многовековой давности. Все это вместе выглядело столь иррационально и так сильно сливалось с природой,
