затянутой в него пыли. Созданная тем самым разница скоростей воздушных потоков, очевидно, давала подъемную силу, которая и поднимала аппарат вверх. Судя по черному цвету, все аппараты были покрыты радиопоглощающим материалом, а их форма и отсутствие выступающих частей делали защиту от обнаружения еще эффективней.
Когда Зэн с полковником добрались до ангара, Джута, уже одетая в черный комбинезон пилота, о чем-то беседуя с Леем, стояла возле вполне обычного легкого транспортника.
— Познакомьтесь, полковник, это Джута, — сказал Лей на алларийском.
— Здравствуйте, — поприветствовал ее полковник на катонийском, от чего Джута немного растерялась.
— Она не говорит на катонийском, — улыбнувшись, сказал Лей.
Полковник не подал вида, но сказанное Леем его шокировало.
— Ну что ж, Зэн, Джута, вы уже знакомы, — сказал Лей. — Готовьтесь к взлету, а я пока поговорю с товарищем полковником.
Зэн и Джута направились в корабль, а Лей отвел Дсуэно в сторону и начал говорить на катонийском:
— Я когда-нибудь ошибался в людях? — спросил он со свойственной ему хитрой улыбкой.
— Нет, но она даже не говорит на катонийском!
— И что?.. Девяносто процентов людей в мире не говорят на катонийском. Это не значит, что все они наши враги.
— Вы давно ее знаете? Кто она?
— Недавно, но она уже участвовала в специальных операциях на нашей стороне и показала себя с очень хорошей стороны.
— Как она могла участвовать?
— Случайно, — сказал Лей и снова хитро улыбнулся. — Эта девочка сильно зависит от нас. К тому же… Знаете, полковник, нет человека более преданного, чем влюбленная женщина.
— Влюбленная? В кого?
— В Зэна конечно, не в меня же.
— Неудачное вы нашли время для сводничества, — раздраженно сказал полковник. — Как вы по одному виду человека можете утверждать друг он или враг?
— Я бы не прослужил так долго в разведке, не умей я этого делать, — ответил Лей.
Через пол часа корабль Джуты и Зэна покинул Фокос.
Эпизод 7
Соединенные черной
На заре космонавтики, в эпоху ракет, люди мечтали о межзвездных путешествиях на огромных кораблях с мощными ракетными двигателями, однако развитие технологий постепенно опустило мечтателей с небес на землю. Даже с изобретением термоядерных ускорителей и сверхлегких композитных материалов время перелета даже между ближайшими планетами — Титаном, Фокосом и Галеоном — составляло от суток до недели. Чем более амбициозные задачи ставили перед собой инженеры, тем с большим количеством проблем им приходилось сталкиваться. Термоядерные ускорители, хотя и обладали огромной мощностью, их режимы работы и побочные эффекты не позволяли использовать их для маневров. Они были пригодны лишь для разгона и торможения. Если подобный ускоритель выходил на установленную мощность, изменить ее было невозможно. Ускоритель можно было только погасить. Другим ограничением были перегрузки. Достаточно мощные двигатели, конечно же, могли разогнать и затормозить корабль очень быстро, но это убило бы всех, кто находился в нем, поэтому девяносто процентов пути от планеты до планеты занимали разгон и торможение. Время и стоимость перелета сильно зависели от массы корабля. Чем меньше масса, тем меньшей инерцией обладает корабль, а значит, меньше энергии требуется для вывода его на заданную скорость. Несмотря на то, что сделанный из композитов корпус был относительно легким, другие части судна обладали огромной массой, понизить которую не представлялось возможным. Реактор для выработки электричества, защита от космической радиации, бортовые системы, — все это весило невероятно много. Накладные расходы на перевозку полезного груза несколькими малыми кораблями всегда были значительно выше, чем, если бы тот же груз перевозился одним большим транспортником. От сюда возникала дилемма: везти быстро и дорого, либо медленно, но дешево. Чаще всего перевозчики выбирали второй вариант.
Однако в отрасли пассажирских перевозок периодически возникали идеи сверхскоростных межпланетных рейсов. Проблема таких рейсов заключалась в том, что, даже если удалось бы сделать космический корабль размером с пассажирский авиалайнер, путь от планеты до планеты все равно составлял бы как минимум трое суток. При этом пассажиры испытывали бы перегрузки до 2G. Естественно, такие условия перелета были неприемлемы. Помимо дискомфорта, это было бы просто опасно для жизни, потому что образование тромбов в крови, которое возможно при длительном нахождении в фиксированной позе, могло бы привести к гибели некоторых пассажиров. Одним из решений было вводить пассажиров в анабиоз на время полета. В этом состоянии человек смог бы находится в правильном фиксированном положении сколь угодно долго, незаметно перенося перегрузки. Прогресс в этом направлении шел с большим трудом. Одни средства вызывали привыкание, другие — аллергию, третьи были слишком дороги, но, даже решив все медицинские проблемы, перевозчики столкнулись с другой — той, которую решить так и не удалось. Люди просто боялись впадать в анабиоз. Подобное состояние у многих ассоциировалось со смертью, а после того, как у нескольких пассажиров первых таких рейсов по неизвестной причине остановилось сердце, лайнеры, перевозившие спящих пассажиров, начали называть «труповозами». Одна мысль о подобном способе перелета вызывала у людей панический страх. Вскоре, подобные рейсы запретили как небезопасные. Идея сверхскоростных перелетов была оставлена навсегда, а людей между планетами продолжили перевозить медленные, но весьма надежные космические лайнеры.
Одним из таких кораблей был лайнер «Восход». Он курсировал по замкнутой орбите, перевозя пассажиров и грузы между Титаном и Галеоном. Корабль представлял собой огромную многослойную сферу, вращающуюся вокруг стержня, которым был термоядерный ускоритель с реактором в самом центре. Непосредственно над стержнем располагались крепления для грузовых контейнеров. Помимо своего основного назначения, контейнеры защищали внешнюю, пассажирскую, сферу от радиации машинного отделения. Внешняя сфера состояла из восьми радиальных ребер, называемых меридианами и одного кругового — экватора. В этих ребрах располагались каюты, развлекательные центры, поликлиники, центры управления и другие элементы инфраструктуры. Это был целый город, в который люди прибывали отдыхать и развлекаться неделю, пока корабль летел от планеты до планеты.
В детский парк развлечений вошла молодая женщина с маленьким мальчиком, которого она держала за руку так крепко, как будто боялась, что его у нее отберут. Не похожие на алларийцев, которые традиционно наряжались, выходя в публичные места, и женщина и ребенок были одеты скромно. Водя недовольным взглядом по сторонам, женщина стояла на месте, не решаясь двинуться в какую либо сторону, потому что видела вокруг себя множество приспособлений для разорения детьми своих родителей.
Изумленный взгляд мальчика несколько минут хаотично бегал, перескакивая с аттракциона на аттракцион, пока не остановился на картодроме в самом центре парка. Мальчик пошел вперед, но рука мамы тут же грубо отдернула его.
— Стой! — рявкнула на него женщина. — Стой рядом. Даже и не думай ни о чем меня просить. Твой папа не оставил нам ни гроша. — Женщина еще раз недовольно посмотрела по сторонам и добавила: — Да и ты уже большой, чтобы на каруселях кататься.
От самого входа в парк за женщиной следовала гадалка. В черном платке с катонийской вязью, обвешанная амулетами, она походила на древнюю лесную ведьму, однако полное отсутствие следов отравления магией говорило о том, что колдуньей она на самом деле не была. Гадалка постояла рядом, подслушивая разговор матери и ребенка, после чего подошла ближе.
