– Ш-ш-ш… Извини, что я тебя напугал, – прошептал он. – Эрин…
– Что ты здесь делаешь? – строго спросила она.
Что у него сейчас на уме? Она больше не доверяла ему – он был слишком непредсказуем. Но она не могла понять, почему вся дрожит и почему так бьется сердце. Наверное, в этом виноват сон. В нем все было, как наяву. Она чувствовала…
– Эрин, мне нужно кое-что тебе сказать. Я включу свет? – Она отрицательно покачала головой. – У нас плохие новости. Я хочу, чтобы ты подготовила миссис Лайман.
– Кен?!
Сначала она увидела, как он кивнул, и лишь потом услышала голос:
– Да.
Ее охватил ужас.
– О, Боже, – простонала она. – Ланс, вы нашли его?
– Нашли. – Он тяжело вздохнул. В темноте спальни он смог различить, что она поднесла руки ко рту. Он взял их и нежно сжал своими большими теплыми ладонями. – Эрин, он мертв.
– Нет! – выдохнула она, отказываясь верить тому, что услышала. Это не может быть правдой. Бог не может быть так жесток. – Нет! – повторила она громче.
Ланс обнял ее за плечи и сказал:
– Мне очень жаль, Эрин, поверь. Они нашли его вчера поздно вечером в номере дешевого отеля па окраине Сан-Диего. Видимо, он собирался перейти границу.
Она попыталась осмыслить его слова, но безуспешно. Была лишь одна горькая правда – остальное не имело значения. Она никогда не увидит своего брата живым. Кеннета Лаймана больше нет. Она обнаружила, что Ланс молчит, и ровным бесцветным голосом спросила:
– Как?..
– Об этом позже.
– Я хочу знать сейчас, – потребовала она.
– Его убили, – вздохнул Ланс. – Забрали карманные деньги, часы и все такое. По иронии судьбы, чемодана с долларами убийцы не заметили – он так и остался под кроватью. – Он немного подождал и осторожно спросил:
– С тобой все в порядке?
– Да. – Ее удивило собственное спокойствие. – Надо идти к Мелани.
Не дожидаясь ответа, она встала с постели и накинула халат. Обернувшись, она увидела, что он уже в коридоре.
У двери Мелани он предложил:
– Тебе лучше войти первой и разбудить ее. А когда будете готовы – позовите меня.
Это было, наверное, самой трудной миссией в ее жизни, но Эрин решительно вошла в комнату, подняла Мелани, помогла надеть халат, а затем присутствовала при том, как Ланс сообщал ей о гибели мужа. Эрин ожидала, что невестка упадет в обморок, будет плакать, кричать, что у нее начнется истерика, но ничего подобного не произошло. Она приняла трагическое известие стойко, не проронив ни слезинки. Когда Ланс рассказал ей, как все произошло, опустив лишь некоторые второстепенные детали, она тихо сказала:
– Я знала, что он мертв. Сегодня мне вдруг стало казаться, что я больше никогда его не увижу. Странно, как я это почувствовала?
Она спросила Ланса, что сейчас от нее требуется.
– Мы уверены, что нашли именно его, но, к сожалению, порядок требует, чтобы вы присутствовали на опознании. И поскольку он умер насильственной смертью, вам придется собрать кучу бумаг, прежде чем получить тело. В оформлении документов я вам помогу.
– Спасибо, мистер Баррет.
– А сейчас я позвоню вашим родителям…
– Не надо. – Казалось, Мелани повзрослела сразу на несколько лет. – Я сделаю все сама. Мне только нужно, чтобы рядом была Эрин.
Ланс, нахмурившись, посмотрел на нее, собираясь что-то возразить, но Эрин быстро сказала:
– Конечно, я поеду.
Тогда Ланс пожал плечами и взглянул на часы:
– Я пойду закажу билеты на самолет. Сейчас половина седьмого. Часа два вам на сборы хватит?
– Да, через два часа мы будем готовы, – спокойно ответила Мелани.
События следующих полутора дней стали для Эрин конгломератом каких-то отрывочных воспоминаний. Потом она уже не могла восстановить общую картину, хотя отдельные эпизоды четко врезались ей в память.
Эрин и Мелани хватило отведенного времени, чтобы подготовиться к вылету в Сан-Диего. В дорогу они надели удобную и практичную одежду. На Эрин была светло – коричневая шерстяная юбка, шелковая блузка кремового цвета и темно-синий жакет. Выходя из дома, она сияла с вешалки кожаное пальто и повесила его на руку.
Мелани оделась в том же стиле. Она гладко зачесала волосы и стянула их в «конский хвост». Без
