– А что бы ты сказал, если узнал, что на мне нет никакого нижнего белья?
– Я бы сказал, что ты бессовестная соблазнительница и всячески пытаешься увильнуть от серьезного разговора.
Она вскочила со стула и направилась к двери:
– А что бы ты сказал, если бы увидел меня совершенно обнаженной на нашей большой кровати?
В течение двух недель комнаты воскресной школы были обновлены и приобрели праздничный вид. Прихожане оживленно обсуждали и перемены, и то, как они произошли. Шей пригласила на обед одного прихожанина – местного богача, владельца целлюлозно-бумажного комбината. Он уже давно отошел от дел, но имел огромное состояние и был известен своей почти не правдоподобной скупостью. Несмотря на категорические возражения Яна, Шей по ходу разговора упомянула о бедственном положении церкви и о необходимости ремонта классных комнат воскресной школы. Когда гость собирался уходить, у Шей на руках был чек на нужную сумму, но самое главное – он обещал помочь в преобразовании классных комнат, если, конечно, такая помощь понадобится. И вот теперь каждое воскресенье этот человек бывает в церкви, где его окружают благодарные ребятишки.
– Я бы мог обвинить тебя в манипулировании этим человеком, – заметил как-то Ян, – но сейчас он кажется мне более счастливым, чем прежде.
– Он был очень одинок, вот в этом-то все и дело, – многозначительно сказала Шей, – Он просто нуждался в том, чтобы стать полезным другим людям, но не знал, как это сделать.
Накануне Дня благодарения Шей собрала группу женщин и предложила им начать сбор продуктов для малообеспеченных семей.
– Но ведь в нашем приходе нет слишком бедных семей, – возразила одна из женщин.
Занявшись этим вопросом с особой тщательностью, Шей обнаружила в одном из близлежащих поселков несколько семей, которые жили на пособия по безработице, так как кормильцы потеряли работу. Ни одна из этих семей не принадлежала к их церкви, но это не имело значения, так как в День благодарения человек должен оказывать помощь любому нуждающемуся в ней независимо от того, где он живет и в какую церковь ходит. Вскоре кузов огромного грузовика был до краев заполнен всякой всячиной. Один бакалейщик подарил трех откормленных индеек, а известный бизнесмен из их прихода пообещал найти работу в своей компании для тех мужчин, которых недавно уволили.
Через совсем короткое время Шей стала всем нужна. И Ян как-то сказал ей, не скрывая своей зависти:
– Когда в нашем доме звонит телефон, то, как правило, просят подойти тебя, а не меня.
Было тихое субботнее утро. Миссис Хиггинз ушла по своим делам, поэтому Шей стояла у плиты и готовила то ли поздний завтрак, то ли ранний обед.
– Чепуха, – мягко сказала она в ответ на его нарекания и, обняв мужа за шею, крепко поцеловала в губы.
Они оба тяжело вздохнули, когда в гостиной в очередной раз зазвонил телефон. Шей сняла трубку.
– Алло, я слушаю… О да, миссис Тернер, – сказала она и показала Яну язык в ответ на его взгляд типа «я же говорил тебе». – Миссис Грехем родила ребенка прошлой ночью? Мальчика? Как замечательно! Это просто чудесно! Я обязательно попрошу Яна, чтобы он сегодня же утром навестил ее в больнице. Да, вы совершенно правы. – Шей стала быстро снимать с себя халатик, и Ян увидел ее теплое и розовое тело. – Мне кажется, нам следует обеспечить ее семью необходимыми продуктами, пока она будет находиться в больнице, – продолжала Шей, прижав трубку к уху плечом. – А когда она выпишется домой, будем посещать ее по очереди. Я думаю, что найдется достаточно добровольцев, которые придут к ней и помогут приготовить обед или еще что-нибудь. – Не изменив выражения лица, она взяла его руку и положила ее себе на грудь. – Хотя бы эту первую неделю… Благодарю вас. Это именно то, что нам нужно. Никто не сможет лучше организовать это дело… Хорошо, я скажу ему… Всего доброго.
Шей была настолько неотразима и соблазнительна в расстегнутом халатике, что Ян не нашел в себе сил сопротивляться. Он быстро наклонился вперед и стал мягко водить носом по ее щекам, что, как он уже хорошо знал, не могло оставить ее равнодушной.
– Что ты должна мне сообщить? – пробормотал Ян, уткнувшись лицом в мягкую ложбинку между ее грудей.
Шей запрокинула голову и томно вздохнула, когда он стал кончиком языка ласкать легковозбудимые соски.
– Я хочу сказать тебе, что миссис Грехем сейчас отдыхает, а врач просил не беспокоить ее до вечера.
– Напомни мне, чтобы я поблагодарил этого врача, когда приду в больницу, – тихо сказал Ян, подхватив ее на руки и направляясь в спальню.
Первая серьезная ссора между ними произошла две недели спустя, незадолго до Рождества. Они провели чудесный вечер, с детским старанием украшая рождественскую елку в гостиной, потягивая слабое яблочное вино и наслаждаясь общением друг с другом, наблюдая за весело потрескивавшими в камине дровами. Частые поцелуи и нежные ласки очень скоро пробудили желание. Они уже решили подняться в спальню, когда раздался звонок в дверь.
Это был один из прихожан их церкви, который очень тихим голосом попросил Яна поговорить с ним наедине. Ян провел его в свой кабинет, а потом вернулся к Шей.
– Нагрей мне место в постели, – сказал он, целуя ее.
Шей поднялась наверх, приняла ванну с пузырящейся водой, намазала лосьоном тело, подровняла ногти и быстро шмыгнула в постель, с нетерпением дожидаясь мужа.
После часа томительного ожидания ее терпение лопнуло. Она попыталась читать какую-то занудную книгу, но тут же отбросила ее в сторону, надела свой скромненький домашний халат и спустилась вниз.
Шей уже давно привыкла к тому, что прихожане часто бывали у них дома или останавливали Яна на улице, чтобы поговорить с ним о важных для них делах. По правде говоря, ей иногда казалось, что обсуждаемые ими дела не так уж и важны. Просто многие люди были одиноки и нуждались в простом человеческом общении. Ян всегда очень внимательно выслушивал их, демонстрируя завидное терпение
