не стану возражать и приму любое ее решение.
– Неужели вы думаете, что я способен сделать ей что-то плохое? Вы говорите так и в то же время надеетесь, что за это время она забудет меня.
– Неважно, почему я так говорю. Главное, я достаточно полагаюсь на тебя, чтобы просто тебя просить. На моем месте о том же попросила бы всякая мать.
Они подошли к реке и остановились недалеко от моста.
– Я в таких вещах мало чего понимаю.
– Колли, дай ей немного времени. Только и всего.
Долго Колли стоял, глубоко задумавшись.
– Я поступлю так, как вы хотите, – решился он наконец. – Не знаю, конечно, но, наверное, мать вправе просить.
Но Дебора не отступала.
– Дай мне слово, Колли. Слово чести.
Неужто от Деборы Торн нет спасения?
– Я же сказал, разве вам не понятно? – огрызнулся Колли.
На самом деле он радовался, потому что ему доверяли, и страдал, потому что от него требовали едва ли не невозможного.
В глубине души он, вероятно, понимал, почему принял такое решение. О, не ради Деборы, отнюдь. А ради той девочки, с которой познакомился на реке, которая поцеловала его и подарила серебряный свисток. У нее нельзя отнимать детство, годы душевного спокойствия. Он-то знал, что такое жизнь, лишенная детства. Теперь ее мать считает, что от него зависит, будет ли оно у Лейни.
Три месяца спустя настала пора исполнить обещание в полной мере. До той поры Колли избегал встреч с Лейни, как ни хотелось ему нарушить данное Деборе слово.
Он приехал с Альбертом в город. Город он не любил, а обитателей его чуждался. Они платили ему той же монетой, принимая его скрытность за враждебность. А он старался не придавать этому значения.
Эти люди в самом деле не трогали его. А вот Лейни – иное дело. Он прошел мимо нее молча, в самом деле не заметив ее. И тогда она окликнула его:
– Колли!
Он удивленно обернулся. Она стояла здесь же, на тротуаре, совсем рядом. Альберт не замедлил шага, Колли следовал за ним. Проходя мимо Лейни, он увидел и Дебору неподалеку от дочери. Она перевела взгляд с него на Лейни, красноречиво напоминая ему о его обещании.
– Ты даже не поздоровался, – удивленно-обиженно произнесла Лейни.
– Я тебя не увидел, – пробормотал он.
– А если бы увидел, остановился бы?
Он совершенно растерялся. Ну как со всем этим быть?
– Тебе всего четырнадцать лет. А я намного старше.
– Мне уже почти пятнадцать, – сердито возразила она, и лицо ее стало покрываться пятнами от гнева. – А ты и раньше был старше меня. Ну да, теперь ты внук Альберта Ролинса. Теперь ты в его власти. – Она проводила взглядом старика, удалявшегося, не оборачиваясь, и дала волю раздражению: – Так я тебя поэтому совсем не вижу?
– Нет, не в этом дело, – запротестовал Колли. – Лейни, ты еще ребенок. Чем мы с тобой должны заниматься? Играть? Ничего не выйдет. У меня работа.
– Значит, – с внезапным отчаянием прошептала она, – ты больше не хочешь меня видеть? – Горе заволокло ее синие глаза. – И потому ты не приходил?
Колли не знал, что сказать.
– Я по-прежнему твой друг, если это тебе еще нужно.
Она гордо тряхнула головой.
– Зачем бы мне это было нужно?
На мгновение Колли увидел взрослую Лейни. Ее черты словно бы заострились, когда она ощутила боль раненого женского самолюбия. Она была слишком желанна, чтобы он мог по доброй воле оставить ее.
Дебора заставила его дать слово чести.
Колли возненавидел честь.
– Пожалуйста, Лейни, не плачь, – уговаривала Дебора дочь, гладя ее по волосам.
Девочка оторвала раскрасневшееся мокрое лицо от подушки.
– Мама, я люблю его, а он меня не любит.
Дебора замерла на миг, потом опять принялась гладить ее по голове.
– Лейни, милая, я знаю, что ты его любишь. Но, поверь, Колли поступил правильно. Ты еще слишком молода для сильных чувств. Может быть, через несколько лет ты поймешь, что это было просто детское увлечение. А если бог захочет, чтобы вы были вместе, он все устроит. – Нет мне дела до бога! Я никогда больше не подойду к Колли, никогда! – воскликнула Лейни, изо всех сил стараясь быть упрямой и гордой. – Он думает, что он мне нужен? Я покажу ему! Никогда я о нем не заплачу!
