– Время, ушедшее на то, чтобы вылечиться, вовсе не потеря, а приобретение. Тебе нужно было от очень многого выздоравливать. Давай еще по стаканчику бренди? – Он кивнул на серебряный поднос с графином и двумя рюмками.
– Наливай себе, пожалуйста.
– А ты?
– Нет, спасибо.
Он налил себе еще бренди, сделав глоток, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, чтобы полнее ощутить букет крепкого напитка, – Марк.
Он открыл глаза.
– Я согласна с тем, что ты говорил о Кене. Но когда ты сказал, что его жизнь – дерьмо, ты ведь не имел в виду еще и другого человека, которого я хорошо знаю?
Он печально улыбнулся:
– Я грущу совсем не поэтому.
– Неужели?
– Я грущу оттого, что потерял единственного друга.
Шейла печально улыбнулась и опустила голову.
– С чего ты это взял?
Марк встал и подошел к ней. Приложил ладони к ее щекам.
– Помнишь, я сравнил тебя с орхидеей в теплице? Это был поэтический образ, но он очень точно передает твое состояние. Ты ожила здесь, Шейла. – Он окинул взглядом окружающее пространство, едва угадывающееся во мраке ночи. – Ты принадлежишь этому месту.
Она тяжело вздохнула:
– Я знаю, я люблю Бель-Тэр со всеми его достоинствами и недостатками. – Слезы затуманили ее взгляд. – Затхлый маленький городишко, с его недалекими обитателями. И леса, и затоны, и запах земли, и жару, и влажность, Бель-Тэр! Я обожаю это слово.
Он крепко обнял ее, положив ее голову себе на плечо.
– Боже мой, не надо извинений. Оставайся здесь, Шейла, и будь счастлива.
– Я буду скучать по тебе.
Он приподнял ее голову и вытер слезы большим пальцем руки.
– Когда мы встретились, мы оба были душевными калеками. Независимо от того, съездила бы ты домой или нет, я не думаю, что мы могли бы бесконечно продолжать наши отношения. Нам обоим был на пользу этот союз. Ты избавлялась от притязаний мужчин, которые были тогда тебе в тягость. А я скрывал за твоей юбкой свою несчастную склонность к гомосексуализму. Большинство супружеских пар не так дружны, как мы.
Он улыбнулся, явно тоскуя от того, что снова оставался один.
– Но не может же это продолжаться вечно. Тебе нужно совсем другое. Тебе мало того, что я могу дать. – Он вгляделся во мрак и прошептал:
– Да, тебе необходим Бель-Тэр.
– Я тоже нужна ему.
– А когда ты собираешься сообщить мне, что останешься здесь навсегда?
– Не знаю. Я даже не знала, что остаюсь, пока ты не сказал, что потерял друга. Наверное, мне так трудно это осознать, что подсознательно я ждала, чтобы кто-то другой прояснил мне мое собственное решение.
Он задумчиво кивнул.
– Имеет ли твое подсознательное решение остаться какую-нибудь связь с огоньком сигареты?
– Какой сигареты?
Он кивнул в сторону леса напротив веранды:
– Она горит столько же времени, сколько мы здесь сидим.
Шейла стремительно обернулась.
– Кэш, – прошептали ее губы.
– Его имя все время мелькает в твоей речи. Интересно, замечаешь ли ты это сама?
– Это совсем не то, что ты думаешь. Все гораздо сложнее.
– Любовь – это всегда сложно.
– Нет, Марк, это совсем не обычная игра между мужчиной и женщиной. Он…
– Твоя вечная головная боль.
– Не то слово!
– С весьма сомнительной репутацией по отношению к женщинам.
