– С удовольствием. Юбка не помеха. Нам во что бы то ни стало надо закончить работы, пока погода позволяет. – Она прикусила нижнюю губу и пробормотала:
– И почему именно сейчас эту цепь угораздило порваться?
– Она не просто порвалась, – сказал он. Шейла удивленно посмотрела на него. – Подпилена была, причем основательно. Это совершенно ясно видно. Как только лесовоз вышел на шоссе, бревна и посыпались.
– Ты уверен, Кэш?
– Конечно.
– Считаешь, что это провокация?
– А ты так не думаешь?
– Джигер?! – спросила она. Оба посмотрели друг другу в глаза, зная ответ.
Это были последние минуты их относительного спокойствия в этот сумасшедший день. Полицейский уже находился на месте происшествия, когда подъехали Кэш и Шейла, и о чем-то шумно спорил с бригадой. Кэш протиснулся в середину.
– Что здесь происходит?
– Вы тут за главного? – Полицейский обернулся к нему.
– Так точно.
– Я вынужден вас оштрафовать. Платформа была перегружена.
– Ха! Найдите мне такую, которая не была бы перегружена.
– Нет уж, тут вы попались, дорогой мой, – притворно-ласково сказал полицейский.
– Цепь лопнула – вот в чем дело.
– Естественно, потому что перегрузка. Кроме того, нарушения при загрузке со стороны других вас от ответственности не освобождают. – Он извлек книжечку квитанций из кармана. – Пока я тут оформлю, скажите вашему водителю, чтобы убрал трейлер с дороги.
Платформа трейлера и в самом деле перекрыла обе стороны шоссе.
– Послушайте, – сказал Кэш, начиная терять терпение, – мы не можем мгновенно откатить все эти бревна на обочину. Их придется грузить на другую машину.
– Но и шоссе закрыть мы не можем. Вам ночью придется всем этим заниматься.
– Боюсь, об этом и речи быть не может. Я не стану рисковать моими людьми, заставляя их работать ночью, в темноте! – вмешалась Шейла.
При звуке женского голоса полицейский обернулся, окинул ее взглядом, который подразумевал некоторое презрение.
– А вы кто?
– Я – Шейла Крэндол.
Имя подействовало, как ушат холодной воды. Тон переменился, как по волшебству.
– О! Мисс Крэндол, прошу прощения, – смущенно произнес полицейский, приложив пальцы к козырьку. – Я, видите ли, говорил вашему человеку здесь…
– Я все слышала. Этот вариант не принимается. – Полицейский разинул было рот, чтобы возразить, но Шейла не дала ему вымолвить ни слова. – Я предлагаю компромисс: закройте на время ту половину шоссе, которая ведет на запад. Пусть машины расходятся на восточном пути. Я думаю, мы сможем разместить нашу технику с одной стороны шоссе и все сделать. Работа будет выполнена быстрее – это же всем выгодно, верно? Я права?
Спустя некоторое время Кэш передразнивал ее:
«Верно? Я права?» – и при этом часто моргал глазами.
– Ты сам видел: с этим остолопом договориться невозможно. Мнит себя гигантом, суперменом. Мексиканский чурбан. Ну что я могла поделать?
– Да уж, управились быстрее быстрого. Все правильно – то, что ты сделала, сработало нормально.
Она бросила на него сердитый взгляд, но он этого не заметил. Он уже уходил, отдавая распоряжения направо и налево. Иногда казалось, что работа двигается еле-еле и царит полная сумятица, однако огромные бревна одно за другим поднимались погрузчиками с шоссе и укладывались на платформу трейлера. Кэш сам сидел в кабине и управлял погрузчиком, выбирал бревна тщательно и укладывал так, чтобы лежали надежно.
Авария приостановила-таки движение на шоссе, но не она была тому виной, а любопытство водителей. Часам к одиннадцати полицейский буквально кормился из рук Шейлы, поскольку она угостила пончиками и его, когда принесла рабочим перекусить.
– Спасибо, – коротко сказал Кэш, открывая банку содовой, которую дала ему Шейла.
– Сейчас бы пива холодного. – Он вручил Шейле пустую жестянку.
– Если управишься до темноты, я тебе целый ящик куплю.
Посмотрев на нее сверху вниз, он мрачно натянул свои ободранные кожаные перчатки и надел на голову каску. Отвернувшись от нее, закричал:
– Все, парни! Поднимайте задницы! Пикник закончился! Работаем!
