ждать от такого неприветливого человека, который к тому же беспрестанно трещит костяшками пальцев!
Напыщенный, как осел, Джо Эндикот-младший сидел развалясь в кресле, всем своим видом выражая самодовольную уверенность, что все козыри в его руках. К несчастью, это была правда. Слава Богу, он не знал, что от этого контракта зависит дальнейшая судьба «Крэндол Логинг». Шейла была в восторге и изо всех сил старалась скрыть от Джо Эндикота-младшего свое волнение.
– Мы всегда считали, что лес, поставляемый фирмой «Крэндол Логинг», самого высшего качества.
– Рада слышать, – с удовольствием отозвалась Шейла. – Но я хочу уточнить условия контракта. Вы будете платить по мере поступления партии или в конце каждой недели высылать чек?
– Ни то, ни другое.
– Ни то, ни другое?!
Джо-младший звучно хрустнул костяшками.
– У меня нет желания рисковать.
– Не поняла.
– Я не заплачу ни цента, пока не получу весь заказ.
– Вы, видимо, считаете нас за дураков. – Кэш резко сел в кресло напротив Эндикота. До этого он стоял, почти не участвуя в разговоре, только изредка отвечая на вопросы Шейлы и давая кое-какие пояснения.
– Я не сомневаюсь в вашем уме, мистер Будро.
– С чего же вы взяли, что мы станем поставлять вам лес просто так?
– Вы получите ваши деньги, мисс Крэндол. Но не раньше, чем я получу лес. Весь мой лес.
– Но мы не можем работать на таких условиях. Эндикот показал им пустые ладони и, приятно улыбаясь, произнес:
– В таком случае ни о каком контракте не может быть и речи.
Шейла кинула тревожный взгляд на Кэша. Тот смотрел немигающим взглядом поверх растопыренных пальцев Эндикота, словно решая, не растереть ли башмаком этого таракана. Опасаясь, что он так и поступит, Шейла собрала все свое самообладание и сказала:
– Нельзя ли узнать, почему вы налагаете на нас столь жесткие требования?
– Конечно. Вы не всегда поставляете товар.
– Прошу прощения, но… Как вы смеете!
– Яне…
– Он не любит рисковать, – мрачно закончил Кэш. Эндикот улыбнулся было в ответ, но тут же скис под его пристальным взглядом.
– «Крэндол Логинг» наказала нас на несколько тысяч долларов. Мой отец заплатил за весь заказ. Последней партии он так и не дождался. Поэтому последние два года мы отказывались иметь дела с вашей фирмой.
Шейла напряглась, выпрямив спину.
– Уверяю вас, мистер Эндикот, это просто недосмотр или бухгалтерская ошибка. Мой отец уже много лет пользуется репутацией честного и обязательного бизнесмена. Если Крэндолу был направлен чек…
– Он был направлен. И вернулся подписанным и оприходованным.
– Моим отцом?
– Да.
– Не понимаю.
Она и впрямь была в недоумении. Да, Коттон считал, что как деловой человек он просто не имеет права упускать возможность увеличивать свои доходы. Но он всегда играл по правилам. Он был честным предпринимателем.
– Почему вы не выяснили, по какой причине…
– Вы думаете, я не пытался? Все наши письма с вопросами и угрозами остались без ответа.
– Почему же вы не разобрались до конца?
– Потому что мой отец чересчур сентиментален. – Джо-младший пожал плечами. – Он всегда говорил, что старина Крэндол – один из самых надежных партнеров во всей юго-западной Луизиане. Они работали вместе много лет. Отец посоветовал мне оставить это дело. И я оставил, но против своей воли.
– А что касается меня, я, безусловно, на этом не остановлюсь, – решительно сказала Шейла, – я раскопаю все до дна, добьюсь полной ясности и предоставлю вам исчерпывающие объяснения. Но если говорить о нашем теперешнем контракте, то ваш отказ от поэтапной оплаты ставит нас в затруднительное положение. Ведь мы должны как-то покрывать текущие расходы.
Заложив руки за голову, он ответил:
– Но ведь это не моя проблема, не так ли?
– То есть мы не получим ничего, пока не выполним весь заказ?
– Вплоть до древесной массы.
