– Извини. Я вовсе не собирался прерывать твой трагический монолог. – Рурк кивнул на бутылку:
– Выпей!
– И выпью! – Тодд сделал глоток, рыгнул и вытер губы тыльной стороной ладони. – Я это к тому говорю, что после всех трудностей и лишений вся слава должна достаться мне, мне одному. Не обижайся, но… я не хочу ни с кем ею делиться.
– Я и не обижаюсь. Мне тоже неохота работать с кем бы то ни было. Ладно, проехали! Считай, что это была неудачная шутка. Тодд кивнул и растянулся на песке.
– Так что же сказал о твоей работе Хедли на самом деле?
– Я же тебе только что сказал…
– А это правда?
– Зачем бы я стал тебе врать?
– Не знаю. Может быть, чтобы я не расстраивался и не завидовал.
Рурк фыркнул:
– Разве я похож на человека, пекущегося о благе ближнего своего?
– Я знаю, что ты – порядочный сукин сын. Но ты мог солгать и по другой причине…
– Интересно, по какой? Что у тебя на уме, Тодд? Может, выскажешься яснее?
– Эти замечания, которые делает тебе Хедли… Ты как будто не обращаешь на них никакого внимания.
– Не то чтобы не обращаю… Просто в отличие от тебя я не намерен рвать на себе волосы каждый раз, когда Хедли скажет про мою работу что-нибудь нелестное. Для меня его замечания – всего лишь мнение постороннего человека, к которому я могу и не прислушиваться, если не сочту нужным. Твоя беда в том, что ты реагируешь на критику слишком остро и…
– Но есть и другой вариант, – перебил Тодд, не слушая его.
– Какой же?
– Может, и нет никаких замечаний, ты просто пытаешься сбить меня с толку.
– О чем ты говоришь?! – изумился Рурк.
– Так, ни о чем… Забудь…
– Черта с два! – Рурк потряс Тодда за плечи. – Сначала ты обвинил меня в том, что я тебя обманываю, а теперь говоришь, что я делаю это ради собственной выгоды. На кой мне это нужно, по-твоему?!
Тодд резким движением сбросил руки Рурка:
– Чтобы обставить меня! Ты боишься, что я начну печататься раньше тебя!
– Можно подумать, ты будешь в восторге, если я опубликую свою книгу первым!
– Конечно, нет! Скорее я дам отрезать себе руку.
На протяжении нескольких секунд Тодду казалось, что драки не миновать. Он уже сжал кулаки, приготовившись дать отпор, но, к его изумлению, Рурк неожиданно расхохотался.
– Говоришь, пусть лучше тебе руку отрежут?!
Тодд старался оставаться серьезным, но его боевой задор так же быстро остыл, как и разгорелся, и вскоре он уже смеялся вместе с Рурком.
– Представляю себе эту картину! А чем писать-то будешь?! – покатывался Рурк.
Отсмеявшись, оба некоторое время разглядывали темный океан, потом Рурк сказал:
– Что-то спать охота. Как ты думаешь, сумеем мы дойти до машины?
То, что Рурк сломался первым, немного утешило Тодда. Покачав головой, он проговорил задумчиво:
– Честное слово, не знаю. У меня перед глазами все плывет.
Держась друг за друга, они кое-как поднялись на ноги и побрели на стоянку, где оставили машину. На это им потребовалось не меньше получаса, так как они часто спотыкались и падали или останавливались, чтобы перевести дух. Ни один из них не был в состоянии вести машину, но в конце концов приятели сбросились на пальцах, и садиться за руль выпало Рурку.
Как ни странно, домой они добрались без приключений.
На следующий день, когда приятели безуспешно пытались жидким чаем и чипсами привести себя в нормальное состояние, Тодд вдруг сказал:
– А знаешь, соперничество нам может даже пойти на пользу.
– О господи!.. – простонал Рурк, страдальчески морщась и сжимая виски. – Только не начинай все сначала! И потом, если говорить начистоту, я вовсе не считаю тебя конкурентом.
– Врешь! Конечно, считаешь!..
– Но с чего ты решил, что соперничество может быть нам полезно?
– Соперничество мобилизует. Теперь каждый из нас будет работать больше. Согласись, ведь, когда ты видишь, что я пишу, ты сам садишься за работу. Точно так же и я: когда я вижу тебя за компьютером, я не
