– Что, если в их разрыве окажется замешан Тодд?
Паркер задумчиво потер щеку и, уколовшись собственной щетиной, вспомнил, что сегодня утром не побрился.
– Такой серьезный конфликт практически в самом начале книги? Не слишком ли рано? – с сомнением сказал он. – В первых главах я собирался показать, что Рурк и Тодд были настоящими, близкими друзьями, и только потом соперничество, ревность начнут постепенно размывать их отношения. Но если уже в самом начале Тодд сначала поссорит приятеля с любимой девушкой, потом подложит ему эту свинью с профессором Хедли… Тут каждому сразу станет ясно, кто положительный герой, а кто негодяй.
– А разве это не правда? Я, например, именно так о них и думаю.
– Ты серьезно?
– Совершенно серьезно. А почему тебя это удивляет?
– Потому что книга еще не закончена. Я даже не начал ее писать. Кто-кто, а ты должна знать, что от пролога до эпилога автор проходит весьма долгий путь и может сто раз передумать.
Марис посмотрела на него пристально, словно старалась увидеть в глазах Паркера готовый план романа.
– Ты хочешь сказать – мне все-таки придется подождать? – проговорила она наконец.
– Да.
– Тогда обещай, что ты хотя бы подумаешь о моем предложении.
– Дай мне время, Марис!
Но в его глазах что-то блеснуло, и Марис наклонилась вперед.
– Ты уже написал про что-то подобное, правда? Я угадала? С той девушкой?..
– Слушай, почему бы тебе не сделать пирсинг?
– Что-что?
– Если ты носишь юбки, которые сидят на бедрах, и завязываешь полы рубашки под грудью, почему бы тебе не проткнуть кожу возле пупка и не вставить сережку – колечко или «гвоздик»?
– Потому что я не хочу.
– Жаль.
– Во-первых, серьги в носу и в других частях тела, кроме ушей, носят только дикари, а во-вторых, при одной мысли о пирсинге у меня начинают дрожать коленки.
– Брось, сейчас это делается под «заморозкой» – ты ничего не почувствуешь. А небольшое золотое колечко тебе бы пошло. С ним ты бы выглядела очень и очень сексуально! То есть еще сексуальнее, чем… – Он оторвал взгляд от ее живота и посмотрел Марис в лицо. – Нет, с сережкой или без – ты способна завести любого мужчину!.. – добавил он серьезно.
– Послушай, Паркер!.. – Марис слегка расправила плечи. – Если мы собираемся установить нормальные деловые отношения, ты должен держаться в рамках приличий.
– Я никому ничего не должен, Марис! Она упрямо покачала головой:
– Если ты хочешь работать со мной, тебе придется разговаривать нормально.
– Я буду разговаривать так, как мне больше нравится! И вообще, я тебя не держу, можешь уезжать!
Но Марис осталась сидеть на своем ящике, как Паркер и рассчитывал. Снаружи грохотал гром, потоки дождя продолжали изливаться на жестяную крышу, однако этот шум нисколько не нарушал установившегося между ними враждебного молчания. Наконец Паркер подкатился к ней и, остановившись в считанных дюймах от ее коленей, вкрадчиво спросил:
– Кстати, что ты сказала мужу?
– О чем?
– О своей поездке сюда. Ты, наверное, ему звонила?
– Да, звонила. И просила передать ему, что у меня все в порядке и что дела идут, в общем, успешно.
– Просила передать? Кого?! – удивился Паркер.
– Его секретаршу.
– Разве у твоего мужа нет мобильного телефона? Мне казалось – такой человек, как он, не расстается со своим мобильником даже в туалете!
– Когда я звонила, он как раз обедал с нашим начальником отдела электронных изданий, и мне не хотелось его отвлекать. Я позвоню ему еще раз, попозже…
– Когда будешь ложиться спать?
– Наверное. А какое это имеет значение?
– Просто мне интересно, наденешь ты ночнушку или снова будешь спать в чем мать родила?
– Паркер!..
– А о чем вы будете говорить? – невозмутимо спросил он.
– Не твое дело!
