Она быстро помогла привести все в порядок и поднялась на чердак. Натянула влажную, противно пахнущую одежду и заставила сыновей снять так понравившиеся им майки и надеть собственные рубашки и шорты. На их протестующие вопли и недоуменные вопросы Алисия предпочла не обращать внимания.
– Не могу выразить, как я признательна за вашу доброту и гостеприимство, мистер Рейнольдс.
О Боже, это прозвучало как фраза из пособия по этикету. Алисия чувствовала себя нелепо в шортах и ковбойке. Да, она одета явно не по погоде. Теннисные туфли, словно тиски, сдавливали ноги. Наконец вся компания собралась на крыльце.
– Я рад, что сумел помочь вам. – Фраза, сказанная Пирсом, прозвучала так же формально. – Вы уверены, что с вами все будет в порядке?
– Да. Еще раз большое спасибо. Мальчики стояли мрачнее тучи. Присев рядом с ними на корточки, Пирс дал каждому по монетке.
– Это вам на игровые автоматы. Поиграете за меня, ладно?
Ребята продолжали стоять молча, понуро опустив головы. Алисия поняла, что пора вмешаться:
– Что надо сказать?
– Спасибо, – пробурчали они нестройным дуэтом.
Наконец Дэвид поднял голову:
– Пирс, вы когда-нибудь играли в соккер?[1]
– В соккер – нет. Я играл в футбол.
– Правда? А кем?
– Полузащитником.
– А, знаю – это тот, кто больше всех бегает по полю. Я еще слишком маленький, чтобы играть в футбол, а вот в соккере я форвард, – продолжал Дэвид. – Наша команда называется «Ураганы».
– Держу пари, что ты классный форвард. Темные глаза мальчишки вспыхнули радостью.
– Может быть, вы как-нибудь придете посмотреть, как я играю?
У Алисии упало сердце. В голосе сына прозвучала неприкрытая мольба. Как ему не хватает мужского общества! Однако она уже давно решила – мало найти детям хорошего отца, надо, чтобы этот человек стал ей хорошим мужем, а с тех пор, как она и Картер расторгли помолвку, ей не попадались достойные кандидаты на эту роль.
– Вполне возможно, – пообещал Пирс. Но он знал, что не придет. Просто не сможет.
– А где вы живете? – поинтересовался Адам.
– В Лос-Анджелесе.
– И мы тоже.
– Ну, пошли, ребятки. Скажите мистеру Рейнольдсу спасибо и до свидания, – вмешалась Алисия, ибо прощание грозило затянуться надолго.
– Спасибо, – печальным дуэтом пробормотали братья, и Алисия буквально оттащила сыновей от крыльца.
Проходя через лесок, она обратила внимание на припаркованный неподалеку джип, который не заметила накануне.
– Мы заживем отлично, вот увидите, – сказала она приунывшим сыновьям наигранно-бодрым голосом, хотя на душе скребли кошки. – Вот увидите! Сейчас распакуем вещи, а после обеда пойдем на рыбалку.
– Ты говорила, что не умеешь насаживать червей, – хмуро произнес Дэвид.
Мальчик был прав – от одной мысли об этом ее начинало мутить. Но надо же как-то подбодрить сына, и Алисия с деланным задором воскликнула:
– Спорим, что сумею! Ты только объясни мне, как это делается.
Но ее энтузиазма хватило лишь на короткий путь от коттеджа Пирса до их собственного, ибо, когда они подошли к дому, их взору предстала картина, от которой все трое просто остолбенели, – коттедж превратился в руины.
Ветка огромного дерева, очевидно, оторванная порывом ветра, пробила стену и окно, и теперь весь пол и одна из кроватей были буквально засыпаны осколками стекла. Дождь тоже сделал свое дело – на полу виднелись внушительные лужи, а кровати и диван промокли насквозь. Занавески свисали клочьями. Алисия щелкнула выключателем – никакой реакции. Должно быть, проводка тоже повреждена.
Ее бросило в дрожь при мысли о том, что с ними было бы, не уйди они вчера вечером к Пирсу. А вдруг кто-нибудь из мальчиков спал бы на той кровати, куда упала эта ужасная ветка? Да, они избежали смертельной опасности, и за это она всегда будет благодарна Пирсу. Но что же делать теперь? Если бы не сыновья, Алисия зарыдала бы.
К ее изумлению, мальчики не выглядели удрученными.
– Можно мы вернемся к Пирсу? – радостно спросил Дэвид.
– Можно, мам? Нам там так понравилось! – подхватил Адам.
– Мы будем хорошо себя вести, обещаем. Правда, Адам?
– Да, мы будем хорошо себя вести.
– Нет! – выкрикнула Алисия.
