— Кайла, твой напиток.
Р азвернувшись, она приняла бокал содовой из рук Тревора. На лицах пожилой пары отразилось именно то, чего она больше всего боялась, — удивление.
— Спасибо, Тревор. Хочу познакомить тебя с мистером и миссис Герб Бейкер. Миссис Бейкер преподавала мне английскую грамматику и литературу. Мистер Бейкер — владелец страховой компании. А это Тревор Рул, — представила она.
— Рул, Рул… — задумчиво повторял мистер Бейкер, пожимая руку молодому человеку. — Ах да! «Рул энтерпрайз»! Логотипы вашей фирмы развешаны по всему городу. Подрядчик, значит?
— Да, сэр. Я недавно организовал собственную компанию.
— Хороший выбор города в качестве стартовой площадки, — заметил Бейкер. — В прошлом Чэндлер был сонным маленьким городком, который мог похвастаться разве что заводом по переработке льна. Постепенно все меняется. Вы вступили в Торговую палату на прошлой неделе, не так ли?
— Да, сэр, так и есть.
— Рад слышать. Я там член комитета.
Пока мужчины беседовали, миссис Бейкер пытливо переводила взгляд с Тревора на Кайлу, явно желая узнать подробности.
— А вы знали друг друга прежде?
Кайле не представилась возможность ответить на этот вопрос, потому что вмешался Тревор:
— Прошу нас извинить. В дальнем конце комнаты кое-кто очень хочет познакомиться с Кайлой. Мистер Бейкер, миссис Бейкер, рад встрече.
— Он вежливо кивнул паре, а Кайла вяло улыбнулась, позволяя ему увести ее прочь. Знаю, что тебя это тяготит.
— Что именно?
— Появляться на людях в моем обществе.
— Нет, не это. В действительности меня беспокоит, что обо мне подумают, — призналась она
— И что же, по-твоему, они подумают?
— Ну, одно из двух. Либо «пора бы уже нашей вдовушке вернуться к нормальной жизни», либо «а не рановато ли она снова начала выходить в свет?». Мои родители вели себя так, словно хотели сбыть с рук самую старшую дочь, чтобы иметь возможность выдать замуж шесть остальных.
Тревор рассмеялся.
— Все было не так плохо.
— Точно?
— Да. И тебе это отлично известно.
— Если бы тогда развернулся и пустился наутек, я бы не стала тебя винить.
— Но я этого не сделал. Я все еще тут.
Его пламенные заявления ничуть не способствовали тому, чтобы рассеять тревогу Кайлы. Чтобы избежать взгляда своего спутника, она осмотрела зал.
— У меня такое чувство, что все, кого я знаю с детства, вдруг разом превратились в шпионов и сплетников.
— Не стоит тратить силы и энергию на то, чтобы узнать, о чем люди говорят за твоей спиной.
Она вздохнула:
— Знаю. Тебе тоже придется несладко. Скажи, тебе иногда не кажется, что ты стоящий в витрине товар, на который все глазеют?
Тревор придал лицу серьезное выражение.
— Обо мне не беспокойся. Меня не волнует, что подумают люди. Я хочу лишь, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Вот моя единственная забота.
— Я знаю, что у нас не свидание. Как бы мне хотелось, чтобы окружающие тоже это поняли.
— Я готов объявить об этом в микрофон. Что еще могу сделать, чтобы всем стало ясно: у нас не свидание?
Кайла подумала о том, что для начала ему неплохо было бы убрать руку с ее талии. Они уже достигли противоположного конца зала, маневрируя в толпе, но его рука все еще оставалась прижатой к изгибу ее спины.
Кроме того, они могли породить еще больше слухов своим поведением. Стоя у высоких окон, залитые лучами заходящего солнца, они создавали впечатление пары, поглощенной интимным разговором. Когда Тревор стоял, вот так склонившись над ней, даже сама Кайла начала в это верить.
Она слегка отстранилась от него, якобы чтобы сделать глоток из своего бокала, а в действительности — чтобы проложить между ними несколько спасительных дюймов. Тревор тоже отпил немного виски.
— Станет ли тебе лучше, если я скажу, что ты выглядишь роскошно? — спросил он.
Кайла провела пальцем по ободку бокала.
— Не думаю.
— Ладно, тогда не стану даже упоминать, какое у тебя сногсшибательное платье.
Скользнув взглядом по его лицу, Кайла поймала его дразнящую улыбку, которая растопила застывшую на ее собственном лице маску. Она искренне заулыбалась:
— Спасибо, что ни словом об этом не обмолвился. А не пора ли нам перейти в столовую? — предложил Тревор. — Некоторые уже туда направились, явно в надежде занять лучшие места.
По дороге к ним присоединился молодой банкир с женой. Линн и Тед Хаскелл были в городе новичками, поэтому не знали о Кайле и ее прошлом. Тревор представил ее просто как друга, и они мило беседовали за горячим блюдом.
Тревор был очень внимателен к Кайле и следил за тем, чтобы у нее всегда были соль, перец, масло, хлеб, молоко, кофе. Она буквально купалась в его внимании. Приемы пищи в компании Аарона всегда напоминали ей военные действия — атаки и отступления. Иногда, вставая из-за стола, она даже не могла припомнить, обедала ли вообще, слишком занятая вытиранием пролитого молока или рта сынишки.
— Неужели тебе не понравился ужин? — поинтересовался Тревор, поддразнивая Кайлу, когда официант быстро убрал ее пустую тарелку.
Она покраснела и рассмеялась.
— Мне все очень понравилось, преимущественно потому, что я ела в спокойной обстановке. Обеды с Аароном никогда не бывают такими умиротворяющими. Знаешь, я едва сдерживалась, чтобы не начать резать твою порцию мяса и кормить тебя. В общем, если я вдруг начну подстилать тебе салфетку на колени, не обращай внимания.
Он часто заморгал, пораженный, затем на его лице появилась хитрая усмешка. Склонившись к ней, он произнес:
— Кайла, если ты станешь прикасаться к моим коленям по какой бы то ни было причине, будь уверена, я этого точно не пропущу.
Кайла готова была сквозь землю провалиться. В действительности она мечтала, чтобы пол разверзся под ее ногами и поглотил ее. Щеки ее полыхали румянцем, к кончикам пальцев рук и ног прилила кровь. Никогда в жизни она не была столь сконфужена.
— Я… я имела в виду…
— Я знаю, что ты имела в виду. — Заметив подавленное состояние Кайлы, Тревор сжал ее руку. — Хочешь еще кофе?
Кайла больше не совершала столь грубых промахов, и они заняли свои места, ожидая начала программы. После видеопрезентации было очень много желающих высказаться об отличительных особенностях северной и центральной частей Техаса в общем и города Чэндлера в частности.
— Скучаешь? — прошептал Тревор, склоняясь к самому уху Кайлы, которая безуспешно пыталась скрыть зевок.
— Нет. Очень интересно.
— Ты ужасная лгунья, — пророкотал он, и она тихонько засмеялась, втянув голову в плечи. — Хочешь уйти?
— Нет! — воскликнула Кайла, зная, что этот вечер очень важен для него. Он должен быть здесь, чтобы завязать полезные знакомства.
