– А где ты родился?
– В Западной Виргинии. Мой отец был шахтером – добывал уголь. Мне исполнилось десять лет, когда он умер от отека легких из-за постоянной работы под землей. Тогда я поклялся себе, что лучше буду голодать, но никогда не стану шахтером и постараюсь выбраться из этого проклятого города.
Меган представила себе Джоша, когда он был еще мальчиком: своенравный вихрастый сорванец. Она взглянула на Джоша – ей показалось, что он действительно похож на придуманный ею образ.
Она вдруг с удивлением поняла, что совсем ничего не знает о нем – ни о его детстве, ни о его юности. Единственное, что Меган поняла, – это то, что его детство не было безоблачным. Наверняка его не баловали, и он рано стал самостоятельным.
– Ты был единственным ребенком в семье?
– Слава богу, да. Матери и меня-то едва удавалось прокормить. Она работала кухаркой – готовила обеды и подавала на стол. Часто она приносила домой то, что оставалось, – это и был мой ужин.
Они незаметно подошли к своему домику. Джош расстелил на лужайке перед террасой пиджак и предложил Меган сесть рядом. Прислонившись к сосне, он обнял Меган, положил подбородок ей на плечо и продолжал:
– Я подрабатывал на бензоколонке. Однажды, забежав домой после школы, я застал такую сцену: сын одного из моих начальников грубо ругал маму за то, что у нее чуть подгорел чизбургер. Этот парень был настоящей свиньей, хамом, который стремится унизить каждого. Он был старше и выше меня, но я не раздумывая надавал ему по шее и вышвырнул вон. – Вспоминая об этом, Джош рассмеялся. – Никогда больше я не получал от драки такого удовольствия.
– А где сейчас твоя мать? – спросила Меган.
Джош стиснул зубы и с горечью проговорил:
– Она умерла за две недели до моего окончания школы. – Он печально усмехнулся. – Она всю жизнь мечтала только об одном: дождаться, когда же я наконец закончу школу.
– А что ты делал потом? Как жил? – Ей вдруг очень захотелось узнать каждую мелочь. Всякий раз, когда Джеймс начинал ей рассказывать о своем шефе, она тут же меняла тему. Жаль, она упустила столько возможностей разузнать о Джоше. А сейчас ей хотелось знать о нем буквально все!
– Я ездил по стране, перебивался случайными заработками, пока не накопил денег, чтобы учиться в институте. Я уговорил одного священника пустить меня пожить в подвале церкви: за это я обязался убирать церковный двор. Этот человек научил меня порядочности и достойному поведению. Они с женой кормили меня обедом и искренне любили, несмотря на мою вредность и всякие гадости. Вот так, – он вздохнул. – Потом я закончил институт, взял в банке ссуду и открыл свое собственное дело.
– Ты шел к успеху, невзирая на трудности. Наверняка тебе приходилось очень нелегко. – Меган ласково провела ладонью по его лицу, откинув со лба прядь жестких вьющихся волос.
– Да. Я работал как проклятый. – Джош невесело усмехнулся, и в темноте сверкнули его белоснежные зубы.
– А почему ты занялся именно рекламой? Тебя привлекла возможность реализовать себя в творческом плане?
– Вряд ли, – хмыкнул он. – Просто однажды понял, что я – прирожденный рекламный агент и могу разрекламировать что угодно. Мне нравилось рассказывать о вечеринках, готовящихся в нашем институте, о воскресных проповедях, которые читал тот священник. Я рекламировал все подряд. Я мог увлечь людей, зажечь их интерес. Потом я стал придумывать различные ходы и приемы, но их уже воплощали в жизнь специально нанятые актеры и фотомодели. Я намечал главное, основную идею всего рекламного проекта, а над ее реализацией работали другие: операторы, монтажеры, стилисты. – Он нежно поцеловал Меган в лоб. – И я продолжаю заниматься этим до сих пор.
– Что ж, ты заработал на этом кучу денег. Ты теперь богат.
– Да, у меня достаточно денег. Но это никогда не было для меня главным. У меня не было жажды наживы, обогащения. Просто бедняку всегда труднее в этой жизни. Труднее постоять за себя, защитить свои интересы и свое достоинство. Когда я взглянул в разбитую физиономию того подонка, что орал на мою мать из-за какого-то чизбургера, я поклялся, что никогда не позволю унизить себя. И решил сделать все возможное, чтобы добиться этого.
– Теперь это уж точно никому не удастся. Ты – сильный, настоящее воплощение американской мечты. Ты добился в этой жизни всего, чего хотел.
Он ласково провел ладонью по ее щеке.
– Нет, Меган. Того, чего я хотел больше всего на свете, я так и не получил. Обстоятельства были сильнее меня.
Он стал страстно целовать ее губы, вторгаясь влажным языком в ее жаркий рот, лаская ее язык, зубы. Не помня себя, она обхватила его за шею, прижимаясь к нему еще теснее. Их тела сплелись.
Его ненасытные губы жадно терзали ее горячий рот, а рука проскользнула в глубокую пройму платья и стала ласкать грудь.
С губ Меган сорвался стон.
– Джош!
– Я хочу любить тебя, Меган. Я хочу видеть тебя всю. Я хочу целовать твою грудь.
– О, Джош, – выдохнула она и стала расстегивать ему рубашку. Ей хотелось поскорей прикоснуться к его груди, запустить пальцы в густые курчавые волосы, провести ладонью по его напрягшимся мышцам. Она так мечтала ощутить тепло его гладкой кожи!
Меган страстно желала Джоша и уже не могла больше сдерживать себя. Все ее тело горело огнем, и она дрожала от возбуждения. Джош покрывал ее шею частыми торопливыми поцелуями, покусывал набухшие соски, шептал на ухо слова любви… Меган почувствовала, что падает в бездну. Волна экстаза захлестнула ее с неимоверной силой – все ее тело напряглось, готовое принять Джоша в свое лоно.
