Каролина толкнула тяжелую дверь и вошла в самую просторную и дорогую палату во всей больнице. На подоконнике и на столике рядом с телевизором стояли вазы с цветами. Каролина не питала иллюзий – она хорошо знала, что Роско не пользовался любовью среди горожан, но люди уважали, а точнее, боялись его, о чем свидетельствовали многочисленные визитные карточки, присовокупленные к букетам.
Вид у Роско был совсем не грозный. На его осунувшемся землистом лице уже лежал отпечаток близкой смерти. Глаза запали, губы посинели, но взгляд их был живой и заинтересованный.
– Доброе утро, милый! – Каролина поцеловала мужа в лоб. – Медсестра сказала, ты плохо спал ночью. Но хоть немножко отдохнуть тебе удалось?
– Не говори глупостей, – оборвал он Каролину. – Отдохнуть я еще успею – впереди у меня целая вечность. – Роско усмехнулся, губы его скривились в страдальческой гримасе. – Хотя некоторые надеются, что покоя мне после смерти не видать – ведь грешники попадают в ад. Ну хватит об этом, поговорим о делах. Ты выплатила рабочим зарплату?
– Да. – Резкость мужа больно задела Каролину. Она понимала, что не должна обижаться на мужа – человек смертельно болен, какие уж тут обиды! – Я с ними расплатилась сегодня утром.
– Хорошо. Надо, чтобы все шло по заведенному порядку, никаких сбоев. Нечего меня хоронить раньше времени, – корчась от боли, Роско схватился за живот и выругался яростно и грязно.
Когда боль немного отпустила Роско, Каролина решилась сказать:
– Я пришла не одна.
– Неужели кто-то еще хочет меня видеть?
– Лаура Джейн и Хейни.
– Хейни? Что здесь понадобилось этой лицемерке? Она же меня всегда ненавидела. Считала, что я женился на Марлене из-за денег и ее поместья. И когда Ринк уехал из дома, она во всем обвинила меня. Вообще, если ее послушать, то во всех неприятностях нашей семьи виноват я!
Каролина знала, что заступаться сейчас за Хейни бесполезно, и все же не удержалась и спросила:
– Тогда почему ты ее не выгнал?
– Представь себе, мне нравилось с ней собачиться. Этакая домашняя тренировка. Значит, теперь она пришла сплясать в последний раз на моих костях! Ну и дела!
Роско и раньше частенько бывал в дурном расположении духа. Обычно Каролина старалась не обращать внимания на его выпады, и он постепенно успокаивался. Но сегодня Каролина вдруг почувствовала жгучую обиду, она едва сдерживала слезы. Господи, как же можно омрачать ссорами эти, может быть, последние дни? Или он специально хочет сделать ей больно?
– Пожалуйста, Роско, не сердись. Хейни действительно хотела видеть тебя, она принесла тебе самые лучшие розы. Она очень переживает за тебя.
Роско раздраженно махнул рукой, что можно было принять за великодушное согласие.
– А Лауре Джейн тут делать явно нечего! – снова заговорил Роско. – Она умрет со страху, когда увидит меня. Кстати, Лаура Джейн уже знает, что я скорее всего не вернусь домой?
Каролина опустила глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд мужа.
– Знает. Я ей вчера сказала, – тихо проговорила она.
– И что она ответила?
– Она уверена, что ты не будешь страдать, непременно попадешь в рай и встретишься там с Марленой.
Роско коротко хохотнул, но тут же скрючился от боли.
– Да, такое только в ее пустую голову могло прийти.
Каролину покоробили его слова, но перечить мужу она не решилась. Мало кто отваживался спорить с Роско.
– Сказать им, чтобы вошли?
– Да-да, – еле слышно проговорил Роско. – Лучше поскорее отделаться.
– Еще один человек приехал навестить тебя, Роско.
Тон Каролины насторожил мужа. Он испытующе поглядел на нее, и она почувствовала, как краска заливает ее лицо.
– Кто приехал? Ринк? Каролина кивнула.
– Да, Грейнджер позвонил ему, и Ринк прилетел в тот же день.
– Ну что ж, я даже рад. Хочу поговорить с ним на прощанье.
Каролина облегченно вздохнула. Слава Богу! Этим упрямцам давно пора помириться! Она бросилась к двери. Роско смотрел ей в спину холодным, неприязненным взглядом.
Первой в палате появилась Лаура Джейн. Порывисто обняв отца, она воскликнула:
– Я так скучаю по тебе, папочка! А у нас дома маленький жеребенок. Если б ты видел, какой он красивый!
– Что ж, я рад, Лаура Джейн, – пробурчал Роско, легонько отстраняя дочь.
«Да, Роско ничто не заставит измениться», – с грустью подумала Каролина: Роско никогда не отвечал на нежные порывы Лауры Джейн, Каролина могла в этом убедиться.
– А ты, я гляжу, все розы с моих кустов оборвала, – обратился Роско к экономке.
