– Потому что ты хмуришься. Когда тебе больно, у тебя всегда бывает мрачный вид.
– Нет, я просто делаю свою работу, вот и все.
Лаура Джейн придвинулась еще ближе.
– Давай я тебе помогу, Стив.
Он отступил на шаг. Кровь гулко стучала в висках. Господи, эта девушка – сущий ангел, а он… он смеет оскорблять ее своими непристойными фантазиями!
– Не надо. Я сам справлюсь.
– Ты тоже думаешь, у меня не получится? Я знаю, все считают, что я ни на что не гожусь.
Стив вскинул голову.
– Ну что ты! Как это не годишься?
В темных глазах девушки была затаенная боль.
– Все думают, что я глупая и ничего не умею делать.
– Не говори глупостей, Лаура Джейн! – воскликнул Стив, кладя ей руку на плечо. – Я, например, ничего подобного не думаю.
– Тогда почему ты отказываешься от моей помощи?
– Потому что это грязная работа, а я не хочу, чтобы ты испачкалась.
– Только поэтому? – переспросила Лаура Джейн. – Честное слово?
– Честное слово.
Стиву давно пора было отойти от нее, но он не мог оторваться, не мог убрать свою тяжелую руку с ее хрупкого плечика. Обращенное к нему лицо Лауры Джейн было ангельски прелестным, однако в глазах полыхал беспокойный огонь. Любой другой человек мог бы принять его за огонь страсти, но Стив слишком хорошо знал Лауру Джейн и не допускал даже мысли об этом.
– Да, я, конечно, не очень умная. Но кое-что я все-таки понимаю.
– Ну конечно!
Господи, какие у нее розовые, нежные губы! Так и хочется попробовать их на вкус. Он бы все на свете отдал, лишь бы прижать эту девушку к своему израненному, изуродованному телу! Ее прикосновения – бальзам на раны. И телесные, и душевные.
– Я многое подмечаю. Например, я уверена, что Ринк несчастлив. Он пытается нас обмануть, смеется, делает вид, будто ему весело, но глаза у него грустные. Тебе не кажется, что Ринк и Каролина терпеть не могут друг друга?
– Кажется.
– Интересно, почему? – Лаура Джейн наморщила лоб. – А может, у них, наоборот, любовь, и они так ведут себя, чтобы никто ни о чем не догадался?
Стив улыбнулся, изумляясь ее проницательности. Ведь он за завтраком пришел к такому же выводу. Недаром говорят, от ненависти до любви один шаг. Посидев за одним столом с Ринком и Каролиной, Стив пришел к выводу, что в их случае чаша весов явно склоняется в сторону любви.
Он погладил Лауру Джейн по щеке.
– Может быть, ты и права.
Она доверчиво подалась к нему.
– По-твоему, я умная? И симпатичная?
– Ты красавица.
– Ты тоже красивый. – Фарфоровые легкие пальцы скользнули по его лицу.
Стив вздрогнул и отшатнулся, безвольно опустив руки вдоль тела.
– Не надо так делать, Лаура Джейн. – Он и сам удивился резкости своего тона.
Лаура Джейн сжалась, словно ее ударили.
– О Господи, девочка! Извини! Извини меня, – Стив хотел погладить ее по плечу, но не посмел. Она закрыла лицо руками и вдруг заплакала. – Пожалуйста, не плачь.
– Я просто ужасная.
– Ты? Да что ты!
Стиву давно не было так тошно. Куда ни кинь – всюду клин. Приласкать ее нельзя, а оттолкнуть – еще хуже. Ринк убьет его, если узнает, что он прикоснулся к Лауре Джейн. Но если не сказать ей доброго слова, Лаура Джейн решит, что она никому не нужна, никто ее не любит…
– Ты чудесная девушка, – с жаром прошептал Стив. – Другой такой нет на всем свете!
– О нет. – Она обратила к нему залитое слезами лицо. – Я нехорошая. Сколько я себя помню, я всегда любила Ринка. Думала: вот он вернется домой, и все наладится. Он мне казался самым сильным, самым красивым мужчиной в мире. Но вот он вернулся – и я вижу, что ошибалась, – Лаура Джейн нервно теребила ворот своего платья. – Самый лучший мужчина – это ты.
Хрупкие плечики опять задрожали, а по щекам заструились новые потоки слез.
– Стив, знаешь, я люблю тебя больше, чем Ринка.
