Вернее, нет… Когда Ринк уходил из дома, светило солнце. В тот раз ему особенно не терпелось увидеть Каролину. За завтраком они с отцом поссорились. Из-за фабрики. Ринку были не по душе порядки, которые там установил Роско. Нет, законы отец, конечно, не нарушал, но существуют же еще и неписаные нормы поведения… Однако когда Ринк робко заикнулся об этом, Роско пришел в неописуемую ярость.
– Молокосос… Ты еще будешь мне указывать, как вести дела? Да если б я был чистоплюем, моя фабрика сейчас дышала бы на ладан, – кричал он.
Ринку было очень жалко рабочих, надрывавшихся ради отцовских прибылей, но он ничего не мог изменить. В ярости от собственного бессилия он примчался на заветную поляну. Господи, как ему хотелось поговорить с Каролиной! Он знал, что она его выслушает.
Каролина уже сидела под деревом. Едва она завидела Ринка, лицо ее озарилось радостью. Он молча упал перед ней на колени и потянулся к ней с поцелуем. Ее нежность заглушила горечь, оставшуюся в душе Ринка после ссоры с отцом. Каролине всегда удавалось рассеять его печаль.
Оторвавшись на миг от Каролининых губ, Ринк прошептал:
– Боже, как я рад тебя видеть!
И снова припал к ее алому, нежному рту. Потом медленно уложил Каролину на мягкую постель из папоротника и мха. Она покорно легла. Ее серо-голубые глаза томно смотрели на Ринка из-под черных ресниц. Губы распухли и заалели от его поцелуев. Темно-рыжие волосы рассыпались по зеленому травяному ковру. Ветерок игриво обдувал разрумянившиеся щеки.
– Какая ты красивая, – восхитился Ринк.
– Ты тоже.
Он покачал головой.
– О нет, не хвали меня! Я жуткий эгоист. Набросился на тебя с поцелуями. Даже не поздоровался. Почему ты меня не остановила?
Тонкая девичья рука ласково отвела волосы с его лба.
– Потому что тебе очень хотелось меня поцеловать.
Ринк лег рядом с Каролиной и положил голову ей на плечо.
– Ты права. Мы с отцом сегодня разругались вдрызг.
– Жалко.
– Мне тоже, Каролина. – В голосе Ринка звучало отчаяние. – Ну почему мы с ним вечно собачимся? Почему не любим, не уважаем друг друга?
– Зачем ты так говоришь, Ринк?
Он помолчал, а потом ответил, тщательно подбирая слова:
– Это правда. Мы друг друга терпеть не можем. Мне неприятно в этом признаваться, но так уж получилось.
– Расскажи мне.
– Отец женился на маме из-за денег и родственных связей. Он ее не любил, и мама это знала. В том, что мама была несчастна и рано умерла, виноват мой отец. Я не преувеличивал, когда сказал, что ее сердце было разбито. А меня он не любит потому, что я его насквозь вижу. Отца это бесит. Он кого угодно может обмануть, но только не меня.
Каролина погладила Ринка по голове, как ребенка.
– Мне кажется, ты судишь его слишком строго. Он человек, а не божество. И как у любого человека, у него есть недостатки. – Взяв Ринка за подбородок, Каролина заставила его поднять голову и посмотреть ей в глаза. – По-моему, тебе следует быть терпимее, Ринк. Не обижайся, но ты требуешь невозможного. И от себя, и от остальных. К себе ты, конечно, волен предъявлять любые, даже самые завышенные требования, но сердиться на других за то, что они им не соответствуют, несправедливо. Люди не могут быть во всем совершенными.
Каролина осторожно провела пальцем по губам Ринка. Он улыбнулся.
– Мне очень жаль, что у вас с отцом такие отношения, – тихо продолжала девушка. – Мой папа… ты сам знаешь, какой он… и все равно я его люблю. Люблю, потому что понимаю, как ему нужна эта любовь. Наберись терпения, Ринк. Изменить привычки твоего отца будет нелегко, он ведь уже немолод. Но если ты постараешься, тебе постепенно это удастся. – На глаза Каролины навернулись слезы. – А с другой стороны, я завидую твоей бескомпромиссности, Ринк. Ты стоишь за правду горой и не боишься перечить даже отцу.
В улыбке Ринка сквозила безмерная нежность.
– Ты удивительная девушка, Каролина. И как тебе удается вселить в меня оптимизм? Когда я с тобой, мне всегда кажется, что все не так уныло и безнадежно. Я горы готов свернуть ради тебя! Ты возвращаешь мне веру в себя.
Каролина явно была польщена.
– Это правда, Ринк? – с невольным кокетством спросила она.
Золотые искорки в глазах Ринка вспыхнули и расплавились в огне страсти.
– Если б ты знала, как ты на меня действуешь, – прошептал он, сжимая Каролину в объятиях.
Она затрепетала от страха.
Ринк поспешно отстранился.
– Проклятье! Что это на меня нашло? Извини. Я больше не буду.
