Несмотря на всю серьезность ситуации, у Стива вырвался смешок. «Порой эта крошка проявляет куда больше здравого смысла, чем я», – подумал он.
А вслух пробормотал:
– Ну да… Что-то в этом роде…
Она положила руки ему на грудь.
– Тогда давай будем целоваться молча.
Ее легкое дыхание щекотало ему горло.
Стив отстранился.
– Нет, это тоже нельзя.
– Но почему, Стив?
Его сердце разрывалось от тоски. С огромным трудом он заставил себя отвести ее руки от своей груди.
– Потому что нельзя.
И, торопливо вернувшись к столу, Стив потянулся к уздечке, с которой возился в момент появления Лауры Джейн, взял ее и вышел из гаража.
Она уныло посмотрела ему вслед, взяла тостер – на самом деле тостер был лишь предлогом, чтобы увидеться со Стивом, – и понуро поплелась к дому. В этот момент во двор въехал автомобиль Каролины. Лаура Джейн остановилась, поджидая мачеху.
– Здравствуй, Лаура Джейн! Куда это ты направляешься с тостером? – удивилась Каролина.
– Стив его починил по просьбе Хейни и вернул мне.
Тон, которым это было произнесено, насторожил Каролину.
– А как, кстати, Стив? Я его уже несколько дней не видела, – сказала она.
Лаура Джейн передернула плечами.
– Нормально. Только ведет он себя очень странно.
– Странно?
– Ну да. Как будто больше не хочет со мной дружить.
– Что-то мне мало в это верится.
– Нет, правда! Все началось тогда, когда я его поцеловала.
Каролина остановилась как вкопанная.
– Поцеловала?
Она в панике обернулась, моля Бога, чтобы их никто не услышал. Особенно Ринк…
– Ну да, – Лаура Джейн спокойно встретила испуганный взгляд Каролины. – Я ведь люблю его.
– И ты ему призналась?
– Призналась. А что, это плохо?
– Н-нет… не то чтобы плохо…
«Осторожней выбирай слова! – одернула, себя Каролина. – Ведь для Лауры Джейн это первая и, наверное, последняя любовь. Господи, как бы предостеречь ее и в то же время не напугать?»
– Но, может быть, ты поторопилась, – осторожно продолжала она, – и твоя горячность застала Стива врасплох. Вполне возможно, что он хотел поцеловать тебя первым.
– Нет… не думаю… он вряд ли решился бы, а я не могла больше ждать. Каролина улыбнулась:
– Если бы ты дала ему время собраться с духом, он решился бы.
– А ты думаешь, Ринк решится?
– На что?
– На то, чтобы тебя поцеловать. Я же знаю, ему очень хочется.
Второй раз за минуту Каролина потеряла дар речи.
– Лаура Джейн! – наконец пролепетала она. – Ты не должна так говорить. У Ринка ничего подобного и в мыслях не было!
– Тогда почему он с тебя глаз не сводит?
У Каролины пересохло во рту.
– Разве?
– Да, но только когда ты смотришь в другую сторону. И на фабрике он торчит день и ночь ради тебя.
– Нет, Лаура Джейн. Он старается для всех: и для рабочих, и для тех, чей хлопок мы обрабатываем, и для отца.
– Но ведь это ты попросила его помочь. По-моему, он сам туда не рвался.
