– Нет еще… Пока еще нет…
– Доброе утро! – Войдя в кухню, Каролина прямиком направилась к кофеварке и налила себе большую чашку кофе.
Ринк уже сидел за столом. Она старалась не встречаться с ним взглядом.
– Я сегодня вызову доктора, – заявила Хейни, взбивая яйца.
– Зачем?
– Затем, что у тебя ужасный вид, – выпалила экономка. – Ручаюсь, что ты почти не спала. Ты только посмотри, Ринк, какие у нее синяки под глазами! Тебе нужно прописать снотворное, Каролина.
– Не нужно, – отмахнулась Каролина.
– Не строй из себя героиню, – сердито сказала Хейни. – Можно подумать, ты решила получить звание самой мужественной вдовы года. Так ведь никто не объявлял такого конкурса! И никто тебя не осудит, если ты поплачешь, как делают все нормальные женщины. Это нормально, когда женщина плачет, потеряв мужа.
Каролина не выдержала и подняла на Ринка глаза. Он смотрел на нее в упор. Она снова отвела взгляд.
– Я обойдусь без доктора.
Хейни вздохнула, не скрывая своего раздражения.
– Ладно, тогда хотя бы позавтракай как следует. – Она поставила перед Каролиной тарелку с омлетом. – А я пойду разбужу Лауру Джейн. Мне хотелось, чтобы бедняжка сегодня поспала подольше. Сон укрепляет нервы. Но теперь пора вставать.
– Она не спит, – сказала Каролина, наливая в кофе сливки. – Я к ней зашла по дороге.
Каролина рассчитывала, что Лаура Джейн послужит ей чем-то вроде громоотвода, если Ринк окажется с утра не в духе. Но девушки в комнате не оказалось.
Ринк положил вилку на тарелку.
– Где она? Ты видела ее сегодня утром? – спросил он Хейни, державшую в руках блюдо с гренками.
– Я же сказала: я думала, Лаура Джейн спит.
Ринк швырнул салфетку на стол и кинулся к черному ходу.
– Ринк!
Каролина бросилась вслед за ним. Он бежал к конюшне.
– Ринк!
В дверях он обернулся и приказал:
– Тихо!
– Ты не смеешь шпионить за ними, – не сдавалась Каролина, но все-таки перешла на шепот.
– Не лезь не в свое дело.
Каролина понимала, что лучше не вмешиваться, но не могла же она позволить Ринку лишить Лауру Джейн единственного шанса на счастье!
– Твоя сестра не ребенок.
– По своему умственному развитию она сущее дитя.
Ринк распахнул дверь конюшни. Она даже не скрипнула – Стив тщательно ее смазывал. Но когда Ринк пошел к стойлу, где лежали на сене Стив и Лаура Джейн, влюбленные услышали его шаги. Они отшатнулись друг от друга, но, к несчастью, Ринк все же успел увидеть многое.
Он издал такой яростный вопль, что у Каролины кровь застыла в жилах. Кинувшись на Стива, он схватил его за рубашку и рывком заставил встать на ноги. Протез каким-то чудом не слетел с ноги конюха.
В следующий миг Ринк ударил Стива под дых, отбросив его к стене. А еще через мгновение, не давая Стиву опомниться, Ринк врезал ему кулаком по челюсти.
Лаура Джейн закричала, бросилась к Ринку, но Каролина оттащила ее в сторону. Стив уже собрался с силами и готов был броситься в бой. Один его прицельный взмах – и из носа Ринка потекла кровь. Лаура Джейн зарыдала и выбежала из конюшни.
– Прекратите! – воскликнула Каролина. – Сейчас же прекратите!
Но ее никто не слушал. Противники вошли в раж.
Улучив момент секундного затишья, Каролина все-таки встала между ними.
– Ну, хватит. Сколько можно! Вы что, с ума сошли?
С трудом переводя дух, Ринк и Стив утирали кровь с разбитых губ.
Наконец, отдышавшись, Ринк злобно прошипел:
– Чтобы к полудню тебя здесь не было, негодяй!
– Нет, он останется. – Каролина повернулась к Стиву спиной и мужественно встретилась взглядом с Ринком. – Он останется и будет работать, пока я не откажусь от его услуг. Роско велел мне нанять Стива, а значит, никто, кроме меня, не может его выгнать. По крайней мере, до тех пор, пока не оглашено завещание и неизвестно, кто теперь станет хозяином Укромного уголка.
